Я выключил фонарь.

Уже наступила настоящая ночь. Душно и темно. Какое-то время я следил, как гаснут звезды. Видно, циклон, сползший с Балкан, весь день поливал холодным дождем золотые пляжи Мамайи и Бургаса, гремел гривастыми валами в брекватеры Одессы и Констанцы, разгонял яхты в лиманах и теперь добрался до острова. Звезды утонули. Где-то далеко полыхали еще беззвучные молнии. Я выключил фонарь, но при каждой вспышке видел Сирену, темную и шершавую от времени. Над морем полыхало все чаще и чаще, и крылатая тварь, казалось, ехидно подмигивала мне античными глазами: «Ну как, философ? Получается?»

Нет, не получалось.

Если разобраться, у меня был только один сравнительно бесспорный факт: Георгий Мистаки умер около восьми утра от паралича сердца, без признаков отравления и особых телесных повреждений. И все. Как раз достаточно, чтобы сделать заключение о ненасильственной смерти, подписать бумаги и закрыть дело. Потому что предчувствия, сны, загадочные разговоры, невнятный рассказ Макарова и страхи Сербиной ничего не значили, по крайней мере — для здравомыслящего человека. Да, можно позавидовать здравомыслящим людям. Хотя бы потому, что все на свете они делают спокойно и трезво. Они все знают-понимают, и никаких проблем для них не существует. И так все просто и ясно, что зубами заскрипеть хочется.

Я попробовал, но так и не смог вообразить на своем месте здравомыслящего человека. Место на редкость неподходящее. Не располагает…

Мысли как-то путались и сбивались, и, наверное, от курева противно скрипело в ушах. А задача у меня простая: выяснить, что произошло с Георгием Мистаки. Нужна истина, совсем не эпохальная, но лишь бы знать, что сделано все возможное.

Не верю я в случайности. Не верю, что здесь произошла именно эта нелепая случайность: возникла ситуация, которая уже никогда не сможет повториться. Одно дело — автокатастрофа или даже обвал в горах, а совсем другое, когда в исхоженном, плаваном-переплаванном Черном море, где и акул-то настоящих нет, однажды утром появляется неведомое чудовище и от нечего делать убивает человека. Непостижимо как, но убивает. И потом исчезает. Надолго? Может быть, оно еще в бухте?

…И появилось чудо-юдо как раз тогда, когда Георгий был под водой один, именно он и только он, а его напарник, чтобы не стать жертвой случая, даже не заправил акваланг.

Как-то странно все.

Должны ли что-то значить эти разговоры о предчувствиях, снах?

И Сирена, эта медяшка со знакомым лицом, всплывающая в каждом разговоре, значит ли чего она?

А если прав Савелко? Если все мы обречены? Все, все вместе, и я с ними — мне и сейчас уже кажется, что скала не высится в темном пространстве, а стиснута все сужающейся петлей…

Полыхнуло, и в мертвенном свете молнии мне показалось, что бронзовая женщина осела на когтистых лапах, готовясь взлететь…

Что это со мной? Так недолго и запаниковать. Нет, мне надо разобраться. Спокойно во всем разобраться. Допустим, Георгия убили. Мне приходилось слышать, например, что совсем незначительная примесь чужеродного газа в воздухе баллонов на глубине может стоить жизни аквалангисту. А Георгий спустился глубоко. Значит, если концентрация этой примеси невелика, то без специальных анализов могли ее не обнаружить. И почему я не отправил акваланг на экспертизу? Но если это предположение верно, тогда что виной тому — злой умысел или случайная течь в выхлопной трубе компрессора?

Мне нужно остаться одному. Мне нужно подумать. Я не имею права придавать значение своим ощущениям.

А если всем на острове так же не по себе? А если… Если из какой-то расселины в скале сочится ядовитый газ, и он оказался смертельным для Георгия?

Нет, зацепиться пока не за что. Может быть, влияние Сирены? Или чего-то, что было с ней рядом? Мог же Георгий увидеть такое, от чего всплыл мертвый, с искаженным от страха лицом? Умереть можно и от страха, и при этом, кажется, тоже происходит паралич сердца. Но чего же так испугался здоровенный опытный пловец?..

Я вновь почувствовал, как новая волна ужаса неожиданно накатила на меня, заставила вцепиться в камни, закусить губы и неимоверным усилием воли удержаться от падения. Близкая чернота пропасти надвинулась — нет, кажется, это я поплыл! — и нет ни просвета, ни скалы, нет ничего, нет меня… я парю, беззащитный, в холодных сумерках, и отовсюду, из ничего, меня охватывают невидимые щупальца, парализуют движения, и в светящемся пространстве все ближе и ближе подлетает, мерно взмахивая огромными жесткими крыльями, чудовищная хищница…

И вдруг пронзительный, несовместимый с мертвым островом свист хлестнул по мозгу, заставил меня вывернуться и, сначала едва ли не ползком, затем быстрее — перебежками и, наконец, сумасшедшим галопом, броситься к лагерю.

Я понял сразу — резко, дико и грубо свистел стравливаемый из баллонов акваланга сжатый воздух. Кто-то открыл вентиль, и сжатый до ста атмосфер воздух с адским свистом выбрасывался в атмосферу.

Я бежал, падал, бежал, но, только ободрав руки и колени, понял, что не успею. И хотя остров был не таким уж и большим, места на нем, кажется, для всего хватало.

Свист слабел. Вся надежда, думал я, только на Василия. Но влетев в лагерь, я остановился, не в силах произнести ни слова: тихо покачивалась лампочка, брякал крышкой чайник над костерком, томно вздыхал приемник, а Вася сладко дремал, развалясь в шезлонге.

Я собрался было припомнить ему все, что набралось за годы сотрудничества, но тут до меня дошло: здесь, в лагере, — тишина. Проклятая акустика этой древней груды камней сыграла свою замечательную роль: ничего напоминавшего свист сжатого воздуха здесь не было слышно. Так, легкое шипение, различимое, если специально прислушаться.

Я разбудил Васю, хотя спешить уже было некуда. За три-четыре минуты, которые потребуются, чтобы в темноте достичь грота, баллоны окончательно опустеют, а следы — какие уж тут следы, если там целый день топтались все обитатели острова, включая нас!

И еще сразу бросилось в глаза: лагерь пуст. Во всех палатках темно, никакого движения. И очень тихо…

Мы, конечно, спустились к гроту. Резко посвежело: гроза накрыла остров. Загрохотали за вогнутой скалой волны, дробно залопотал по темному зеркалу бухты дождь. Мы стояли, склонясь над аквалангом с отвинченным от баллонов легочным аппаратом и открытыми вентилями…

Слишком глубок и убедителен сговор. Если он существует. И слишком много проблем, кажется, решено единым махом со смертью Мистаки. Для каждого из обитателей острова. Или мне так хочется считать?

Лицо Георгия… Я увидел его спустя десять минут после прилета. И все остальное время воспринимал окружающее каким-то искаженным, как и черты его лица. Что ни говори, действует. Словно кто-то умышленно, одним расчетливым движением постарался выбить меня из колеи, заставил по-иному смотреть на мир. И ни мгновения не оставил мне для передышки, для того, чтобы я мог отстраниться, посмотреть на события под иным углом.

Просто удивительно: только что, меньше часа тому, со мной произошло… не знаю даже, как назвать, но что-то очень и очень странное, а я принял его как должное. Не мог же я заразиться мистикой от Левиной или Савелко?

Если подумать, то преступнику, конечно, выгодно, чтобы я перепугался и прекратил расследование: неважно пока, как ему удалось устроить мне этот припадок на скале, но почему же из игры хотят вывести именно меня? Я не один — есть же Вася, и с ним надо очень считаться. Ленив немного, но жесткий и очень неглупый. Почему, выбивая меня из круга, обходят Василия?

Что-то нескладно получалось.

Я вспомнил дневные допросы, напряженные, порой по-настоящему встревоженные лица археологов, их убежденность… Кроме Савелко. Этот что-то явно сочинял. Или замалчивал. Может быть, тут и не было сговора? Честно говоря, я уже готов был состряпать теорию насчет пучка космических лучей, ударившего точно в пятачок острова, но Вася… — он рубил мою теорию на корню. С ним-то ничего не происходит. Я прислушался: вот он знакомо протопал, вполз в палатку и уютно засопел.