— Вспомнила! — внезапно сказала Нина Тарасовна. — Действительно, виделись, но не пересекались. Вас тогда называли просто Матвей, и форма с маленькими звездочками…

— С одной.

— Допустим, вы правы, работала такая цепочка. Только допустим, понимаете?

— Да.

— И все очень просто. Время — деньги, форсировали работу, не привлекая посторонних, ну и немного недооценили опасность. Если уж у Ерина мозги не сработали, то у прочих — тем паче. Вот и все.

— Значит, деньги? Я даже не представлял раньше, сколько стоит настоящее античное рукоделие. Я полагаю, не надо подчеркивать, что теперь мы понимаем, насколько это дороже нефти и красной ртути. Ничего больше не вывезете, все возьмем под контроль — до последней заколки… Как она называется?

— Фибула, — машинально бросила Нина Тарасовна, щурясь сквозь облачко ментолового дыма.

А потом сказала официальным тоном:

— Благодарю вас за своевременное предупреждение… Руководство института и я лично усилим воспитательную работу с сотрудниками и привлеченным персоналом на предмет повышения ответственности за правильный учет, хранение и использование предметов, представляющих культурную ценность. Особенно в том, что касается острова Дозорный — там я возьму под свой личный контроль и проведение работ, и научный анализ полученных результатов. Мы уже провели, — она стучала ухоженным ногтем по папке с тиснением «Ученый совет», — предварительное обсуждение данного вопроса. Пока не будут закончены строительные работы, полагаю, Гидрофизический институт поможет нам в установке необходимой аппаратуры. Если у вас есть еще рекомендации на этот счет, будем рады применить их в практической деятельности. Вы удовлетворены?

Я медленно кивнул, потом вынул из кейса официальные бумаги о завершении расследования.

Что-то я не учел.

Будь у нас суд присяжных, я вышел бы на суд. С тем, что у меня есть. С догадками и полупризнаниями. Вышел бы, зная, что самый искусный адвокат не помешает мне сказать вслух, что и зачем было совершено.

— Георгий был честным человеком, — негромко сказал я, не заботясь о логике разговора. — Вы не смогли его ни подчинить, ни изгадить — и убили. Он уже вам снится — и будет стоять перед глазами всю оставшуюся жизнь. Все время, пока вы будете стареть и ощущать свою ненужность новому миру. И самой себе.

— Замолчи! — прошипела Ерина, сжимая основание статуэтки. — Замолчи!..

Бронзовая Сирена… Особая точка этого лета — когда Прошлое проступает сквозь кровь Настоящего.

Она летела, она приближалась. Я видел каждую черточку хищного прекрасного лица…