И вот, спустя три дня, он, наконец, спускался к себе домой, в настоящий дом - в Пагоды. И его не сильно расстраивало то, что его сопровождал Инпу Инпут в окружении своих молчаливых охранников, чьи лица скрывали маски шакалов. Ещё чуть-чуть и он избавиться от столь раздражающего спутника.

— Для нас с тобой, Акер, настают по-настоящему сложные времена, так ведь? — спустя некоторое время вновь заговорил Инпут. Слегка повернув и опустив голову, он улыбнулся ядовито-сладкой улыбкой. — Но в тоже время, мне ли жаловаться, когда бедному старику Гарибальди достанется куда больше проблем на его бедную лысую голову. Боюсь, как бы его, беднягу, не уволили после второго столь большого промаха за его недолгие почти восемь лет службы на должности главнокомандующего.

— Второго большого промаха? — холодно прошептал Гасик, покосившись на Инпута. Он нахмурился, отчего на его раньше времени постаревшем лице появилось ещё больше морщин. — В том, что произошло семь лет назад, вины маршала нет, как таковой. А в том, что произошло несколько дней назад, вина коллективная, и не в последнюю очередь моя.

— Я бы не прочь познакомиться с ним поближе, с этим Тчи. — неожиданно произнёс Инпут, уставившись на потолок лифта. — Водить который год несколько крупных мировых организации дано немногим. Многому можно было бы у него научиться.

«Как мне сообщали, ты не прочь узнать о том кто он такой по другим причинам — мрачно подумал Гасик. — Он ведь и тебя пару раз вокруг пальца обвёл»

— Но вот, что интересно, а принимал ли он прямое участие в недавней диверсии? — вновь посмотрев на Акера прожигающим хитрым взглядом, с ядовитой лаской в голосе, спросил Инпут.

Гасик бросил на главу безопасности короткий взгляд.

«Нужно будет поговорить с главнокомандующим на счёт того, что пришло время заканчивать все эти игры в кошки-мышки» — мрачно подумал Гасик, а вслух произнёс:

— Это говорит лишь о том, что версия, где он никогда не действовал в одиночку, имеет силу. Хотя это также говорит о том, что среди нас завёлся предатель, куда хуже, чем Тчи. Тот никогда не позволял себе убивать людей.

Инпут озарился неприятной снисходительной улыбкой и больше не проронил ни слова.

Выйдя из лифта, Акер сразу понял, что мир в «Параллели» изменился и не в лучшую сторону.

Не было ни одного путешественника, зато было много рабочих, его полицейских и миротворцев. Те лица, что он видел, были уставшими и взволнованными. Здороваясь со своими людьми и теми, кого он знал лично, Акер, в сопровождении Инпута и его свиты, прошёл через центральный холл, повернул направо и оказался в коридоре, ведущего к лифтам. Но он не воспользовались ими, так как они до сих пор были недоступны. Вместо этого Акер ещё раз повернул направо и вышел на лестницу. Спустившись на этаж ниже, они вышли на площадку Штаба. Гасик остановился и осмотрелся.

Повреждения, нанесённые главной лестнице этажа, уже успели устранить, но старший инспектор заметил быстро нанесённую новизну поверх старой материи, и ему стало не по себе.

Опустив взгляд ниже, Гасик увидел две машины, у одной из которых стоял его адъютант. С облегчением вздохнув, он спустился к нему. Перед тем, как Акер скрылся в приготовленной для него магнитной капсуле, его окликнул глава безопасности, что не спеша спускался до своей капсулы:

— Так мы с вами расстаёмся, старший инспектор? А я надеялся, что вы составите мне компанию до Штаба.

— Увы, но у меня за эти дни накопилось слишком много неотложной работы, — ответил Гасик, после того, как сделал вид, что его соблазняет данное предложение. — К тому же, не каждый день приходится разгребать личные дела одиннадцати погибших подчинённых. Я бы хотел с этим покончить, как можно быстрее.

— Тогда желаю тебе удачи, Акер в твоём нелёгком деле, — растянулся в сладкой улыбке Инпут. Гасик вяло улыбнулся и сел в магнитную капсулу. Глава безопасности проводил её взглядом, сел в свою машину между охранниками и поехал в Штаб на встречу с главнокомандующим.

***

Через полчаса Инпут вошёл в приёмную главнокомандующего. Вежливым жестом он попросил сесть на место адъютанта Тура и расслабиться. Другим жестом, через плечо, Инпут указал своей охране стать по обе стороны от входной двери, а сам он тихим шагом направился к кабинету Гарибальди: оттуда слышался напряжённый разговор. Немного не дойдя до двери, чтобы она не открылась, Инпут посмотрел на Тура, слегка улыбнулся ему, дотронулся до губ указательным пальцем и прислушался к напряжённой беседе, и как раз вовремя, чтобы услышать, как возмущённо взорвался Гарибальди:

— И как я отправлю туда миротворцев, Сехмет? Туда теперь могут попасть лишь Инженеры, а их услуги никогда не были дешёвыми. А теперь подумай, во что нам это может вылиться после сегодняшних событий? Нам легче построить новую Диспетчерскую и Центральный сервер с нуля, чем пересылать миротворцев целыми отрядами в Перепутье! Поэтому соизвольте ждать и надеется, что временно установленная нами защита не будет подвергнута непредвиденными атакам извне.

— Если бы вы не допустили нынешнего промаха, дорогой мой главнокомандующий, то…

— Не смейте всю вину за последние события свалить только на нас, и в том числе на меня! — угрожающе зарычал Гарибальди. — Не мы сами себе запретили иметь в Пустошах полк миротворцев! Не мы устроили там резервации для неугодных! Не мы, по своей воле, боясь его гнева, посадили на цепочку, одного из самых уважаемых Вечных в Башне! Не мы устроили двадцать лет назад переворот, что чуть не привёл к Третьей Башенной войне! Да, мы виноваты в том, что в своё время, и я в том числе, допустили упадок нашей организации и во многом другом виновны, но что теперь? И это тогда, когда нам удалось нащупать точку опоры, которая сможет удовлетворить всех! По крайней мере тех, кто думает не только о себе! И всё это рухнуло за жалкий час! Мы все виноваты в том, что сейчас происходит!

— И ведь не возразишь вашим словам, — горько усмехнувшись, согласился Сехмет. — Но что мы, по вашему мнению, должны делать?

— Для начала, пускай твои земляки, хотя бы в этот раз, не вставляют нам палки в колёса, а также было бы не плохо, если глубокоуважаемый глава безопасности Совета перестанет подслушивать других людей, стоя за дверью, словно шкодливый ребёнок!

— Добрый день, господин главнокомандующий, — сладко, с наигранным придыханием, невинно посмотрев на Гарибальди, пропел Инпу, войдя в кабинет.

Петрос стоял возле своего жёсткого кресла, напротив входной двери, и хмуро смотрел на главу безопасности. Рядом с главнокомандующим сидел, а при его невероятном росте всё равно, что стоял, посол Рая - Сехмет Анх-Тауи. Когда холодные глаза посла встретились с расчётливыми глазами Инпута, первый ласково улыбнулся и слегка поклонился. Глава безопасности поклонился в ответ. — Добрый день, Сехмет. Как вы себя чувствуйте?

— Хотел бы я сказать, что хорошо, но на фоне последних событий это было бы огромной ложью для меня, — растягивая слова, словно посыпая их щёлочью, ответил посол, продолжая улыбаться. — Но если вы всё-таки соизволите мне помочь с эвакуацией из Пустошей наших земляков, то я буду искренне вам благодарен.

— Дорогой посол, но я ведь вам уже сказал, что это не возможно будет сделать, не прибегая к помощи Инженеров, и как вам сказал господин главнокомандующий: вещь эта весьма недешёвая в текущем положении. Да я и так сделал всё возможное, чтобы продержать временные туннели в стабильном состоянии, как можно дольше. По сути, оттуда не удалось сбежать лишь тем, кто оказался в самой гуще событии или их погубила жадность. Правда, есть маленькая надежда, что недавно, весьма удачно и благовременно переброшенные войска септа Махеджи смогут хотя бы задержать повстанцев, а может...

— Может, лучше поговорим о деле? — прохрипел Гарибальди, садясь на своё место и указав головой главе безопасности на одно из кресел, а затем с презрением спросил его. — Что тебе, чёрт подери, здесь нужно, Шакал?

— Мы это уже обсуждали сегодня утром, главнокомандующий, — на мгновение похолодев, после услышанного прозвища, но почти сразу начав изливать патоку, проворковал Инпут, садясь на самое ближайшее к нему кресло за длинным столом. — Я здесь по поручению Совета. Я должен лично заняться расследованием всего, что здесь произошло.