— А то, — подмигнул шедший следом некромант.
На поясе Жана висели несколько мешочков с чем-то, подозрительно напоминавшем ореховую скорлупу.
Пока некромант и целительница подтягивали подпруги и отвязывали своих лошадей, — в такую погоду желающих ходить пешком не было, — в голове Альбы опять появились мысли висла:
«Потерпишь. Левитация есть. А мне хорошо кушать нравится».
«Ожирение плохо влияет на здоровье», — уведомила висла Альба.
«Глупости! На мое здоровье ничего плохо не влияет».
«Ну разумеется!»
«Не веришь? Хочешь, пойду наверх пешком?»
«Лапы замерзнут»
«А ты мне на что? Выпусти!»
Рюкзак за спиной Альбы начал шевелиться. Ощущение было очень так себе.
«Чего ты такой дерганный?»
«Нормально все со мной. Выпусти, говорю!»
Альба с некоторым скептицизмом посмотрела на притоптанный, но все же не самый тонкий слой снега, которым была покрыта дорога к Замку-на-Перевале.
«Провалишься!»
«Сам решу!»
«Ладно, ладно! Только выпущу как отъедем, а то еще наступит кто…»
«Выпускай сейчас. Я взаперти сидеть не буду!»
Альба тяжело вздохнула и, отпустив поводья, стащила рюкзак. Арт переступил с ноги на ногу, но вел себя прилично.
Хамл же, стоило открыть рюкзак, выпрыгнул на землю так резво, словно за ним кто-то гнался.
Выпрыгнул — и потрусил к ближайшей клумбе с вечнозеленой травой, любимой многими природниками.
«Эй, ты что заду… Прекрати!»
«Простите, тут НЕТ эркеров!»
Альба отвернулась, делая вид, что не знает, чей это лысый кот.
«Если хочешь знать — то я тут не первый».
«Не хочу! Давай наверх, позорник!»
Нужное для уборки плетение она знала, конечно, но все равно…
«Ладно, ладно…»
Альба направила Арта вслед за шустро поскакавшим прочь вислом, стараясь как следует прицелиться для согревающего плетения. Хамл рванулся к тропе на перевал с такой скоростью, словно там его ждала еще одна сытная кормежка.
«Я договорился с поварами, и скоро закат»
Договорился он, как же…
«Мурчание помогает»
Альба фыркнула. Разумное существо…
— Какой-то он нервный в последнее время, тебе не кажется? — Амири тронула пятками свою лошадь, направляясь к дороге на перевал. Жан ехал последним.
Пришедшая только плечами пожала.
— Думаю, ему в замке скучно. Он хотел поехать, хотел новизны, но теперь впечатления закончились, а жить тут еще долго. В Университете-то у него больше простора и больше друзей.
— Ну или он устает, как и хозяйка, — серьезно отозвалась целительница, поравнявшись с подругой. Жан чуть отстал, замешкавшись со своим конем.
Альба отмахнулась.
— Все нормально. Тем более что сегодня я вот отдыхаю.
— Впервые за две недели.
— Ну тоже неплохо.
— И потому что ты вчера с нашими сидела до полуночи? Или позже? Я когда легла — тебя еще не было.
— Ну зато теперь все восстановилку делать умеют, — пожала плечами Пришедшая.
Пришлось повозиться, особенно с теми, чей разум в принципе сложнее погружался в транс. Состояние-то естественное, но кто-то больше читал книг или, скажем, как Кьяра, перед сном уходил в мир грез, а кто-то — меньше. Плюс были свои сложности и с самостоятельным поддержанием транса, и с тем, чтобы тревожность перед погружением в него снять, и много с чем еще.
Вчера не всем удалось быстро объяснить, как работать без наведения от менталиста, но в итоге нужные действия группа освоила, что Альбу радовало. Нагрузки были большими, а подобные техники помогали и ментально, и энергетически, — что больше всего отличало восстановительный транс мага от такого же для неодаренного, — поддерживать тело и разум. С магистрантами-то проблем не было, а вот первокурсники, еще не слишком хорошо контролировавшие свои силы, слишком легко уходили просто в «красивые картинки», без ментального компонента.
Был в «занятиях» от Альбы и еще один момент: некоторые, та же Кьяра, задумались о специализации на менталистике на четвертом курсе. Наверняка передумают еще, но все равно…
— Ты понимаешь, что не выдержишь так весь семестр? — со сдержанной тревогой спросила Амири.
— Все нормально, так я больше не буду, — улыбнулась Альба. Забота была приятна. — Скажи лучше — ты по артефактам задание делала? Что получилось в третьем вопросе?
— Да там все просто, смотри: три прямых угла, два…
За обсуждением каверзных заданий, которые в магистратуре требовали еще большего количества источников и еще более глубоких теоретических обоснований, дорога короталась веселее. К разговору присоединился Жан, подходивший ко многим вопросам со стороны некромагических знаний. Потом все-таки уставший и замерзший, несмотря на поддерживаемое Альбой согревающее плетение, Хамл запрыгнул на седло и примостился на луке, жалуясь на недостаток места, и Амири взяла его к себе на руки. Потом зашла речь о предстоящих целительнице и некроманту демонстрациях своих дипломных работ…
За разговорами почти добрались до замка. Последний поворот остался позади, и теперь осталось только преодолеть прямой участок, заканчивающийся у ворот крепости. Альба уже мыслями пребывала в кафетерии, где собиралась взять стаканчик чего-то теплого, как Хамл неожиданно завопил:
«Спрыгивай!»
Расслабленность как рукой сняло. В следующее мгновение до того ровно переставлявший копыта Арт неожиданно сорвался с шага в галоп, заворачивая влево, к обрыву…
Альба едва успела сообразить, что находится уже не на середине дороги, а на самом краю.
Не думая ни о чем, Пришедшая отпустила поводья и стремена и, нелепо оттолкнувшись от седла, свалилась вбок.
Щит не удался. В плече что-то хрустнуло, дыхание перехватило. Позади раздались крики, заглушаемые удаляющимся вниз ржанием.
— Альба! — Амири подбежала к ней, хрустя сапогами по снегу, — ты как? Сесть сможешь?
Пришедшая, чувствуя, как гулко от страха бьется сердце, — при падении с такой высоты не спасет ни один щит, — попыталась медленно сесть.
— Нормально, — попыталась проговорить она непослушными губами.
Чувства догоняли разум. Яркие, яркие чувства…
Не будет тепла. Не будет теней. Не будет нового шанса. Одно падение — и все, больше не будет вообще ничего. Никогда.
Хамл терся о бок, мурча, как трактор. В потоке образов от него Пришедшая различала только:
«Все хорошо, хозяйка здесь, хозяйка здесь, все хорошо!»
Альба попыталась погладить висла, но неловкое движение вызвала волну боли в плече и груди.
— Не нормально, — озабоченно проговорила Амири.
Альба чувствовала, как целительские чары охватывают и тело, и разум. От последнего она попыталась выставить щит — но не преуспела.
— Ну я же тут, — попробовала улыбнуться Пришедшая, сбрасывая лишние чувства прямо в снег.
Фигурально выражаясь, конечно… Но в целом помогало хоть немного связно мыслить.
— Ага. Только у тебя сломана ключица и два ребра треснули.
— А ты жаловалась на отсутствие практики, — криво улыбнулась Альба, — вот, пожалуйста.
— Издеваешься⁈
— Нет, я серьезно.
Альба почувствовала одно из специфических ментальных плетений, направленных на диагносту состояния разума — и не без раздражения его отбила.
— Нормально все, — она с трудом, но все-таки поднялась на ноги. Стараниями Амири плечо уже не болело, онемев. — Толку паниковать? Лучше не станет.
— С чего лошадь взбесилась? — Жан, сейчас с трудом удерживающий двух норовящих сбежать коней под уздцы, был бледен.
— Еще я бы знала, — пробормотала Альба, под тяжелым взглядом Амири осторожно стягивая куртку.
Благо хоть площадное согревающее помогало…
Рука целительницы прижалась к плечу, потом перешла на ребра.
— Это временное решение, — предупредила Амири. — Просто чтобы потом проблем не было.
— Спасибо, — Альба постаралась искренне улыбнуться.
Сердце все еще билось как бешеное, несмотря на поток спокойных образов от Хамла. Образов, через который проглядывал собственный ужас висла, испытанный им в тот миг, когда кто-то со стены бросил в ее лошадь белые нити.
