— Вроде нам о дредку говорили только то, что они неспособны к магии. Ну показали, как выглядят следы их присутствия на аналитических плетениях, — признала Альба, порывшись в воспоминаниях.

— А. Нам больше давали… Ну и историк у нас был получше, так что, в общем — некоторые дредку в свое время остались нейтральными. Они были против войны как таковой, а после зверств лаятов и вовсе бежали на Срединный континент. Бежали почти все… Но единицы остались на Первой Земле и стали жить вместе с людьми. Так-то среди дредку большинство имело способности к магии, и их волшебники были прирожденными преобразователями, алхимиками, способными обходить знакомые нам ограничения металлических нитей. Ну и скрываться они могли, преобразовывая кожу. Только рожки, пусть и мелкие, оставались. И некоторые вот так вот жили среди людей, скрывая свое настоящее происхождение. Давно это было. До того как те дредку, которые оказались заодно с нелюдьми, попытались провести какой-то ритуал, закончившийся катастрофой. Вроде как хотели получить больше силы, но обрели смертельное проклятие, которое начало еще и распространятся по их расе, передаваясь тем, у кого была магия. В итоге выжили лишь неспособные к волшебству.

Альба тряхнула головой. На несколько мгновений ей показалось, что она — в сказке. Просто в сказке, где странные рогатые нелюди погибают от магического генетического оружия… Вроде как за пять лет она начала считать себя алисианкой, привыкла к магии, к Университету, даже к каргам, дриаде и дредку-повару… Но эта история звучала как глава из книги, а не как часть реального прошлого…

Впрочем, то, что хотела донести Сигурн, Пришедшая поняла. И у нее были возражения:

— Да, этот Гидеон гонялся за недостижимым. Хотя если бы он знал в чем дело, то наверняка не стал бы этим заниматься. В некотором роде ему не хватило знаний.

Сигурн усмехнулась.

— И это тоже. Но, Альба, я о другом. Никто не может знать все, и никому не нужно знать все. Вот дались тебе эти артефакты, например? Ты ведь не собираешься потом с ними работать, так? Ну и не забивай себе голову. Я знаю о чем говорю, не первый год же у оценщицы подрабатываю. И там море нюансов, которые большинству магов вообще не нужны.

— Но эти нюансы могут понадобиться, и тогда лучше, чтобы они были в памяти, — парировала Альба. — Как с этим плетением аль кого-то там, из-за которого мы практическое задание завалили.

— Ну у всего предел-то есть, — возразила Сигурн. — Опасно применять магию разума к собственной памяти слишком часто, может структура запомненного посыпаться — и начнешь себя забывать.

Альба покосилась на подругу.

— Сама прочитала или Теор просветил?

— И то и то, — пожала плечами северянка, когда они подошли к смутно знакомой Альбе двери. — И я хочу заметить: если играть по местным правилам, то на первом курсе должна была не учить вас сражаться, не приемы показывать, а бить каждого до тех пор, пока вы бы от меня не сбежали бы. Какой в этом прок?

— А при чем тут…

Сигурн отворила дверь, и Альба замерла на полуслове.

В том самом классе, в котором она в понедельник проводила занятие, все парты стояли рядами у дальней стены. Все кроме одной, на которой лежали несколько деревянных мечей. С одним из таких в дальнем конце помещения упражнялся Гелеф.

— Я как-то увидела, как он тренируется, — пояснила Сигурн, — и поняла, что есть чему поучиться. С кантонцами еще не доводилось скрещивать оружие, и, надеюсь, никогда и не доведется. Но опыт интересный.

Гелеф молча отсалютовал Альбе клинком.

— Ну что, молодежь, — двое на одного, а? — Сигурн схватила со стола один тренировочный меч, а второй бросила Альбе. — Только, чур, без магии, старый добрый мордобой!

Через где-то полчаса, когда Альба, наплевав на все, просто села на пол, стараясь не мешать схватившимся Сигурн и Гелефу, Пришедшая точно могла сказать: оно того стоило. Тяжелая, но приятная усталость разливалась по телу, а все мысли и переживания уносило с собой истаивающее возбуждение боя. Эмоции прогорели, и сейчас она просто наблюдала, как магистрант и аспирантка пытались достать друг друга сериями атак и контратак. Пришедшая впервые видела чтобы Сигурн двигалась настолько быстро… Нет, впрочем, не впервые: с нежитью северянка в свое время разделывалась не менее сноровисто, но, казалось, с того времени она только улучшила свои навыки. Гелеф же двигался четко, резко, и словно бы… схематично? Альба привыкла к плавности, грациозности Сигурн, и потому сейчас могла хорошо видеть отличия в ведении боя у этих двоих. Она могла поклясться, что чувствует, как разум Гелефа обрабатывает происходящее и в долю секунды выдает оптимальное решение с учетом всех его знаний об лучших атаках и защитах, ощущает, как парень считает в цифрах, какой прием после какого лучше всего применить…

Спустя пару секунд Альба осознала, что ее собственный разум, еще не до конца отошедший от тренировочного, но боя, сейчас воспринимал окружающее намного ярче, чем обычно. Она попросту считала поверхностные мысли местного студента.

Гелеф полон сюрпризов…

Хотя расчет ему все же не помог — Сигурн вдруг резко качнулась, имитируя удар, дождалась, пока рука соперника повернется, и резко изменила направление атаки. Ее клинок остановился у горла Гелефа.

Впрочем — не в первый раз. Хотя прошлый обмен ударами выиграл студент академии.

— Думаю, хватит, — Гелеф скосил глаза на Альбу. — Нам еще завтра две контрольных писать, потому я хочу выспаться. Благодарю за тренировку, дамы.

— Да мы тоже пойдем, — Сигурн достала из подсумка часы, посмотрела на них и хмыкнула. — Уже поздно.

Альба поднялась на ноги, с наслаждением потягиваясь. Северянка перевязывала кожаным ремешком тренировочные мечи.

— Ты — кантонец? — полюбопытствовала Альба, вспомнив про опасения Теора и вообще рассказы о «злых горцах». Сигурн вроде именно об этом говорила… — У вас все так хорошо фехтуют?

Гелеф, который уже успел дойти до двери, пожал плечами, и, не оборачиваясь, буркнул:

— Не знаю, я в три года сюда переехал с семьей. Встретимся завтра.

— Ага, — несколько растерянно кивнула Альба.

И чего он так напрягся?

— Нервный малый, — Сигурн подхватила мечи, — или два человека рядом его пугают, или ты ему нравишься.

— Ты только Свену не говори это, — со вздохом призналась Альба.

— У тебя есть планы на Гелефа? — с искренним интересом просила северянка, доставая из подсумка ключи от аудитории. — Он, конечно, необычный, есть в нем что-то такое…

— Прекрати! — возмущению Альбы не было предела. — У меня есть представления о верности вообще-то. Просто Свен иногда уж очень… Горяч.

Сигурн красноречиво ухмыльнулась.

— Да не в этом смысле!

Сигурн ухмыльнулась еще шире.

— Да ну тебя…

— Ладно тебе, все я понимаю. Пошли что ли, сейчас кабинет только закрою.

Путь обратно по темным коридорам замка казался куда дольше, чем путь туда, хотя Альба чувствовала, что дело в простой усталости. Да и Сигурн молчала, то ли над чем-то думая, то ли тоже не желая тратить силы, и шла довольно быстро. Остановилась она только раз, в темном пустом коридоре около прохода к весьма массивной башне преподавателей, которая, если Альба что-то понимала в замках, была чем-то вроде местного донжона.

— Слушай, Аль, — северянка с максимально серьезным лицом поймала взгляд Пришедшей, — местный директор — просто говнюк, и все. Он тут растит себе солдат, потому что сам только и видел, что армию. Я кой-что выяснила — он из Коричневого Корпуса, это местные пограничники, которые с Тарбией постоянно спорят за Лисовское ущелье и Шеймонов лес. Для него важны четкие показатели и вот это все, нужен результат. Он и мне предлагал выкупить пару разработок из тех, которые позволяют уровень вкладываемой силы поднять. Судя по всему местные в теории от нас сильно отстают. Выкупить, понимаешь? Я-то со своими скудными возможностями тут не нужна, а вот мои идеи — пожалуйста. Еще и говорил с таким видом, словно одолжение делает. «Никто вам больше не предложит!» Говнюк как есть. Все эти баллы…