Альба вздохнула про себя. Если бы у местных практиков-менталистов было бы так же… Но нет же, специализация на магии разума в ГАРХе на четвертом и пятом курсах была. Хотя и если бы не было, то едва ли бы Альбу сюда позвали. Да и к тому же она прекрасно понимала — по ее знаниям будут судить об альма-матер и о Теоре как о преподавателе

«Да не в этом дело!»

Судя по всему, отвлекшись на Ами, Альба опять упустила щиты, которые за несколько часов с короткими перерывами на таможне уже устала поддерживать вместе с параллельным обменом мыслями. Все же расстояние и собственная нервозность все усложняли.

«Мне плевать что обо мне подумают», — неожиданно продолжил менталист. — «Да, ты представляешь университет и наш проект ментального обучения, как и де Стен. Но я прошу повторить все это, во-первых, потому что ты — единственный тут толковый менталист и уже думаешь, как следить за младшими, а, во-вторых, потому что, как оказалось, вокруг замка стоит Отсекатель. Вон та прекрасная белая решетка, ты ее заметишь, если присмотришься, фонит сильно».

«Насчет младших — ничего такого, просто тот же восстановительный транс может помочь в случае…»

«О чем и речь», — перебил наставник. — «Уже планы строишь. А преодолеть Отсечение получится только выйдя за стены замка, и, если я правильно улавливаю твое восприятие плетений — не просто за стены замка, а и за ограждение всего внутреннего пространства. Иными словами, как только вы приблизитесь к перегораживающей дорогу стене, ментальный контакт с внешним миром станет недоступен. И хотя я все же рассчитываю, что ты достаточно мне доверяешь чтобы обратиться при необходимости, но в любом случае сюда, на дорогу, не набегаешься, а контакт через сны, как ты понимаешь, возможен лишь во сне. В экстренной ситуации тебе придется действовать, полагаясь на себя, ну или на ле Гая и местных менталистов».

Альба усмехнулась, рассматривая перегораживающую дорогу через перевал черную стену, оплетенную множеством самых разных нитей магии, вмурованных в камень. Действительно, белая решетка Отсекателя была весьма и весьма заметна — они подошли к замку достаточно близко чтобы можно было различить в переплетении нитей магии отдельные узоры.

Пришедшая оглянулась, понимая, их «караван» почти достиг ГАРХ. Все же построили замок в весьма живописном, хотя и отдаленном от цивилизации месте: слева от дороги тянулся обрыв, а справа высоко вверх уходили древние скалы. Отсюда не уедешь в город пообедать в таверне или отметить чье-то имянаречение, не отправишься в одиночестве за покупками…

И вот тут, в горах, вдали от мира, есть место, куда приходят адепты — и откуда уходят обученные самостоятельные маги.

«Мне в любом случае надо будет действовать самой рано или поздно», — не очень стройно, но сформулировала мысль Пришедшая.

«Я понимаю. И все же напомню, что ты можешь обратиться ко мне в любом случае, и, более того — в нынешней ситуации я этого жду. Я все же не лишен как минимум профессионального любопытства и хочу знать как можно больше о местных менталистах и их практиках. Хотя бы для собственного развития».

Альба тяжело вздохнула. Ей не слишком хорошо давались техники, связанные с общением через сон. Строго говоря, в этом случае речь шла не о простом ментальном контакте, а о другом способе обмена информацией, но сути дела это не меняло — подобные разговоры, выглядевшие как «почти реальные» сновидения были для Альбы не самой любимой частью менталистики. Увы, умение общаться таким вот способом было обязательным к освоению для получения диплома. Пришедшая владела всеми необходимыми плетениями, нужными как для создания взаимодействия, так и для его поддержки, но раньше все же на таком расстоянии подобным никогда не занималась. Хотя, теоретически, разницы-то нет — ни в построении связи, ни в обмене информацией. Хотя Отсечение может помешать…

«Вот скоро и узнаешь на практике, так это или нет», — подытожил ее размышления менталист. — «Удачи»

«И Вам», — успела откликнуться Альба перед тем, как наставник разорвал контакт.

Исчезновение связанного сознания неприятно отдалось в голове. Причиной тому были динамические защиты, на которые с другой стороны уже никто не давил и которых теперь никто не касался. Было в этом что-то от детской игры в перетягивание каната — все хорошо, пока тянут оба, но если один вдруг резко отпустит, то второй упадет. Тут было не совсем так, но все же тот тип щитов, который использовала Пришедшая, хорошо работал только во взаимодействии, а без него лишь мешался.

Впрочем, прямо сейчас с ней никто не собирался контактировать, а потому защиту можно было и ослабить. Высокая, в несколько человеческих ростов, черная стена была уже совсем близко, нависая над подъехавшими, и первая телега, повинуясь просьбе магистра-сопровождающего, остановилась. Натянула поводья и Альба. Ее лошадь послушалась, а вот Свен замешкался. Его конь придвинулся слишком близко, мотнул головой и разинул пасть, явно нацелившись укусить за круп помеху спереди. Лошадь Альбы опасность почувствовала, громко заржала, взмахнула хвостом и начала нехорошо переминаться, готовя копыто для того чтобы врезать наглецу.

Пришедшая, ругнувшись про себя, выбросила плетение Риотта, успокаивая скакуна. Краем глаза она успела уловить, как с руки всадницы-сталийки слетело еще одно заклинание, тоже предназначавшееся ее кобыле. Зеленые нити магии окутали лошадь, переплелись с белыми от Риотта… И до недавнего времени совершенно смирное копытное с громким ржанием взвилось на дыбы, сбрасывая не ожидавшую такого маневра Альбу.

Пришедшая рефлекторно, — спасибо бесконечным тренировкам Сигур и Теора, — выкинула щит, который с болезненным для солнечного сплетения рывком поглотил удар. Даже два удара: от падения на сухую землю и от копыта несносной кобылы, решившей припечатать наездницу как следует.

Альба подавила естественное желание отползти назад — шанс свалиться в обрыв был крайне велик, и укрепила защиту, пытаясь сообразить, что делать дальше. В разозлившуюся животину полетели сразу несколько плетений, одно из которых окутало лошадь яркой зелено-бирюзовой сетью. Мгновение — и кобыла повалилась на дорогу, едва не упав на в последний момент успевшую отползти Пришедшую. Лошади вокруг заволновались, задвигались, конское ржание, казалось, в стократ усилилось, врываясь в разум и так дезориентированной Альбы…

Но еще одна сеть, теперь зеленая, накрыла всю их процессию — и лошадиная паника закончилась так же быстро, как и началась.

Альбу обсыпало землей — это подбежавший Свен успел выкинуть защиту. Чуть опоздал, но оно и к лучшему: земляной щит, сейчас распавшийся и укрывший комьями почвы упавшую лошадь и дорогу вокруг, внес бы только хаоса во все происходящее.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Свен.

— В полном, — пробурчала Альба, медленно поднимаясь и отряхиваясь от земли.

Влево она старалась не смотреть. Конечно, разумом Пришедшая понимала, что у магистрантов, да и тем более у сопровождающих магистров уж наверняка получилось бы удержать ее от падения в пропасть, как минимум совместными силами, но проверять не хотелось. Она глубоко вздохнула, простейшей ментальной техникой прогоняя лишние эмоции подальше. Нашла проблем на ровном месте…

Один из сталийцев, худой молодой мужчина с цепким взором, бросил в Альбу диагностику. Пришедшая поморщилась от такого подхода, — хоть спросил бы, — но в целом понимала, что местный маг в своем праве.

— Что ж, думаю, вы только что познакомились с некоторыми особенностями быта в нашем учебном заведении, — с полуулыбкой, словно ничего не случилось, проговорила вторая сопровождающая, женщина средних лет в самой обычной на вид куртке. — Разумеется, здесь растянуты площадные страхующие чары, — она показала рукой на незамеченную Альбой тонкую линию магии на самом краю дороги, — но все же проверять их на прочность, как делают на спор некоторые умники из наших студентов, не советую. Наказание за это будет весьма жестким, пусть и, разумеется, отчислить вас мы не можем. Из-за географических особенностей нашего расположения в свободное время студентам разрешается покидать Академию только достаточном количестве баллов и при согласовании с преподавателем-куратором. В вашем случае куратором является магистр ле Гай, но так же можете обращаться ко мне или к магистру Нетару, — она указала на того, кто бросал в Альбу диагностику. — Учтите, что Привратник не выпустит вас без разрешения. Так же замечу, что не стоит применять неразрешенные персоналом академии плетения к имуществу нашего учебного заведения или к имуществу проживающих в Шакафпе, нашем ленном владении, крестьян и им самим. Как минимум потому, что лошади — живые существа и имеют собственную волю. И наши лошади не любят, когда их пытаются подчинить или иным способам заставить принудительно слушаться всадника, потому отбытие из Академии верхом или иным способам строго регламентировано.