Но вдруг что-то внутри Древа затряслось. Все бурготы замерли и стали подозрительно наблюдать. Через тонкие прорехи в коре ствола пробивались еле заметные лучики радужного света. В рядах бурготов начались волнительные поползновения. Свечение сверкнуло где-то в районе середины ствола и неожиданно рвануло вверх. Бурготы ахнули. Сгусток разноцветного свечения молнией выстрелил из макушки и скрылся за облаками. Бурготы подумали, что так, наверное, выглядит смерть этой древесины и продолжили ликовать. Впереди их ожидало лакомое пиршество – целый мир, насыщенный тёплыми тельцами, к которым они уже совсем скоро полетят.

Акио с Фидэном преодолели тоннель и снова оказались на том заброшенном футбольном поле. Выйдя из трухлявой двери в пригорке, Акио плюхнулся на траву, тяжело дыша. Через минуту выполз Фидэн. Дверь с пригорком исчезла. Уже светало. Небо зашорено лёгкой пеленой бледных облаков, видны просветы оранжевого неба, на траве ощущается роса, а в воздухе повис бездвижный туман. В свете утра отчётливо видны руины заброшенного района.

– Постараюсь вызвать техпомощь, – сказал Фидэн, приподняв голову к небу.

Посеревшая часть тела Акио отнимала силы и притупляла чувства.

– Будто цвета померкли, – еле дребезжащей гортанью проскрипел он, – трава почему-то не такая зелёная как раньше и небо должно быть оранжевое, но не пойму такое ли оно.

– Полагаю это следствие долгого нахождения в темноте, сударь, – предположил Фидэн и повернул голову к нему, – техпомощь не реагирует, в эфире какие-то помехи. Какие будут распоряжения?

Акио попробовал сглотнуть слюну, но во рту безнадёжно пересохло. Отдышка не проходила. Оставаться здесь нельзя, нужно куда-то идти, но пока непонятно куда, возможно стоит попробовать вернуться домой.

– Пить, – сухо произнёс Акио, – попью и будем думать куда дальше.

– Как скажете, сударь. Вы не могли бы подать мне вон ту оглоблю? Использую её как ходулю, – сказал Фидэн, указывая на длинную палку возле Акио.

– Возьми сам, я отдыхаю, – уткнувшись лицом в траву промямлил Акио.

Фидэн, переставляя руки, дополз до палки, последовательно поднялся на рабочую ногу и вставив палку под мышку, попробовал пройтись с найденной ходулей. Акио собрался с силами, отодрал себя от травы, как пригоревшую картушку от сковородки, и они пошли искать что-нибудь попить. Пошли той же дорогой, что и шли сюда.

Пустынные улицы, облезлый кирпич, повсюду наслоения пыли, стёкла местами разбиты, местами чем-то измазаны. Останки, в прошлом обитавшей здесь жизни, разбросаны, как игрушки после ребёнка (где поиграл, там и бросил): вывески заведений на домах, прогнившая мебель внутри, детская кукла без глаза у канавы, дырявый сапог с проросшим кустиком внутри, проржавевшие автомобили у обочин, выцветший большой плюшевый медведь, повешенный на ветку дерева, наполовину врытые в землю автомобильные покрышки на детских площадках, качели сорваны с петель и обилие сорняковых зарослей. Всё вокруг нисколько не скрывая, открыто говорило: «Это место ношенное и тот, кто носил, ушёл».

Прорехи в облачной завесе раскрывались шире, всё более обнажая красивое оранжевое небо. На высоте кружило несколько птиц, возможно орлы, высматривающие пищу. Слабость в теле Акио прирастала, приходилось перетаскивать каждую ногу, голова повисла на шее, искоса смотря через полуопущенные веки.

– Мне нужна вода, я сейчас упаду, – он сполз по стене и развалился на тротуаре сидя, опёршись спиной на кирпичную стену.

– Конечно, сударь. Попробую отыскать поблизости бывшие продуктовые магазины, может там что-то можно найти. Скоро вернусь, – и Фидэн, опёршись на ходулю, отрывисто зашагал. Тишину застывшего района разбавляли звуки волочащейся ноги и стука ходули при переставлении. В глазах Акио силуэт Фидэна уменьшался и в скором времени скрылся за поворотом. Он закрыл глаза и уснул.

********

Пройдя несколько домов, Фидэн заметил, лежащую на дороге вывеску «Еда», рядом с ней широкие разбитые витрины, за которыми просматриваются длинные ряды стеллажей, уходящие вглубь помещения. Оценив обстановку и не выявив опасности, он зашёл внутрь. Опираясь на ходулю и оставляя за собой прочищенную линию в пыли от волочащейся ноги, он продвигался к кассам. На стеллажах и на полу валяются порванные коробки, пустые бутылки, осколки стекла. Проблески солнца через витрины косыми лучами подсвечивают застывшие в воздухе пылинки. Он прошёл примерно половину зала, но ничего подходящего не нашёл. Слева, через два ряда стеллажей, около стены выложенной прямоугольной белой плиткой, мелькнул крысиный хвост и скрылся за приоткрытой дверью с надписью: «Служебное помещение». Фидэн рассудил, что последовать за крысой будет верное решение, уж кто-кто, а они знают, где можно найти съедобное.

Сразу за дверью в служебное помещение – узкий коридор, выложенный узкой белой плиткой, протянулся немного вперёд и сворачивает направо. Справа, у стены лежат останки какого-то робота, видимо работника этого некогда магазина. Останки лежат в раскоряку, опёршись головой на стену, без руки и разобранной сердцевиной в корпусе с торчащими обрывками внутренностей. Фидэн просканировал лежащие перед ним ноги на возможность наличия подходящих запчастей для замены в своей повреждённой, но таковых не нашлось. В дальнем углу жестяная кастрюля поблёскивает на свету, проходящим через зелёные стеклоблоки у потолка.

В конце коридора, за выломанной дверью было что-то похожее на склад. Сканер Фидэна сразу засёк разбросанные банки и бутылки, но перебрав одну другую, убедился, что из них всё уже вытекло. Из-за впереди стоящего шкафа развевалась лёгкая голубая дымка. Доковыляв до туда, он увидел странное явление, больше похоже на аномалию: весь угол обмёрз льдом, наросты которого расползлись по полу и стенам, и всё это светится голубоватым свечением, испаряясь дымком. Внутри замёрзшего льда просматриваются очертания чего-то похожего на то, что раньше могло называться продуктами питания: пластиковые стаканчики с чем-то внутри, что-то круглое, жёлтое и зелёное, что-то похожее на крышку бутылки и даже вмёрзшие некогда живые крысы и жучки. Долго рассуждать не пришлось, очевидно, что здесь может быть то, что он ищет. Прогнав в процессоре возможные способы извлечения содержимого льда, он решил воспользоваться недавно загруженными приёмами рукопашного боя. Левой рукой упёрся на лёд и в полусогнутом положении правой рукой начал наносить удары кулаком. «Дах-дах-дах» разнёсся шум ударов и по льду поползли расколы. Выковыряв банку сметаны, сгнившее яблоко и фольгу от сливочного масла, он добрался до пластиковой крышки, накрученной на горлышко бутылки. Чтобы её извлечь, он выпрямил пальцы, плотно сложил их в форме колющего копья и стал выдалбливать лёд вокруг неё. Это оказалась пластиковая бутылка, с надписью «Вода», заполненная внутри, пломба на крышке не сорвана.

С находкой в руке, Фидэн вышел наружу. Облачная завеса на небе уже почти полностью расползлась. Оранжевое небо, преломляясь в лучах материнской звезды, испускало на Абиом-биам лоск медных, рыжих и янтарных красок. Начинало припекать. Лёд на бутылке увлажнился и потёк каплями. Преисполненный роботскими приятными картинками, в которых он закрывает открытую задачу – вручает Акио воду, Фидэн пошёл, но не успев сделать и двух шагов, услышал хруст деревянной ходули и повалился на дорогу. В свойственной роботу манере, он тут же переключился на поиск возможной замены ходули. Покрутил головой и из всего, что попало в зону видимости, его внимание привлёк припаркованный на противоположной стороне дороги скутер красного цвета. Это оказалась одна из первых летающих, бесколёсных моделей VZ-021, с возможностью преобразования энергии света в водород – энергию, необходимую для движения. Фидэн пополз к нему проверить в рабочем ли он состоянии, и пока полз, проверил подключение к сети – в этом районе слабый сигнал присутствовал – загрузил из сети базу данных по этой модели.

Пошарпанный с разбитыми приборами, в нескольких местах проржавевший насквозь, но всё же в рабочем состоянии – такое заключение сделал Фидэн о скутере после осмотра. Сел на сидушку, нажал на кнопку запуска. «Дых-дых-дых» раздались холостые звуки двигателя, в потугах пытающегося завестись. Спустя несколько попыток, скрипя внутренностями, он всё же завёлся, набрал начальную мощность и поднялся над поверхностью в полуметре. Несколько раз крутанув рукоять газа, чтобы проверить работу оборотов, Фидэн снял с нейтральной передачи и VZ-021, закручивая пыль на дороге в пушистые завихрения, полетел. Скутер то набирал высоту, то терял, шоркая днищем по асфальту, потом снова набирал. Фидэн разгоняясь, притормаживая и огибая то, что валялось на пути постепенно осваивался с управлением.