Тем временем Акио уже похрапывал. Свет звезды опалял улицу почти вертикальными лучами так, что и каждая тень затаилась в укрытиях. Несмотря на это, прямо возле него, на поверхности обветренных кирпичей стало проступать чёрное пятнышко, разрастаясь словно сочащаяся гуашь. И как и тогда в пещере, поначалу растекалось плоско по стене, потом стало выступать наружу, вытягивая конечности. Бургот постепенно выполз, уплотнился и завис над Акио. Зловещие огоньки в глазницах вожделеюще колыхнулись и серая жижа начала скапливаться у края рта.

– Акио!!! – внезапно раздался крик Фидэна, как раз выруливающего на скорости из-за поворота. – Проснитесь!

Поняв, что обстановка критическая, Фидэн крепко сжал бутылку со льдом, замахнулся и что есть сил зашвырнул её, целясь прямо в голову бургота. Бутылка, вобрав в себя не только силу броска, но ещё и скорость скутера, засвистела словно пушечное ядро, и разрывая воздух шмякнула точно в цель. Голову бургота резко мотнуло в сторону, серую жидкость выплеснуло на стену. Бургот скукожился и волнообразно попятился. Фидэн в скоростном развороте подлетел к Акио, схватил его и посадил перед собой. Быстро наклонился, схватил бутылку со льдом.

Бургот оклемался. Его красно-чёрная маска с выпученными щеками и прорезанным ртом, застывшем в оскале, наклонилась вперёд и ядовитые огоньки тонкими иглами вцепились в двоих на скутере.

– А-а-а, сопротивляетесь, – шипяще прохрипел бургот, – уничтожать слаще будет.

Фидэн крутанул рукоять газа, скутер вздыбился и сердито рыча, полетел прочь, подняв густое облако пыли за собой, через которое просвечивали два красных зловещих огонька. Бургот ринулся в погоню.

– Сударь, возьмите бутылку, – Фидэн положил её на колени Акио, – лёд немного оттаял, внутри уже есть вода, – а сам пригнувшись, сосредоточился на дороге, которая почти каждые несколько метров преподносила сюрпризы в виде обломков и останков былых времён.

Акио уже очнулся и начал понимать, что происходит. Схватил бутылку, крышку сорвало при ударе о бургота и он сразу прислонил её к губам. Растаявшие капли, живительной силой потекли по выжженной сахаре во рту, жадно впитываясь в каждый ухаб. Веки начали подниматься, вкус жизни впорхнул с чемоданами в недавно оставленный дом. Глаза стали улавливать мелькающие столбы и отдельные части домов. На фоне обессиленности, вода произвела пьянящий эффект и на приливной волне Акио ощутил всё происходящее, как свершающееся приключение. На какой-то миг ему даже стало весело, мол «Ха-ха! Сзади какой-то бургот гонится. Посмотрим кто кого. Ну-ка, Фидэн, поднажми!».

Выпив всё что мог и переведя дух, Акио оглянулся. Бургот летит над землёй ровно, без суеты, где-то плавно огибая препятствия, а где-то пролетая сквозь них. Впереди, посреди дороги, лежит перевёрнутый грузовик, почти полностью перегородивший дорогу. Акио крепко схватился за Фидэна, который уже приготовился к манёвру и через секунду крутанул резко влево. Скутер вылетел на тротуар и вильнув между разбитым автоматом по продаже газированной воды и пожарным гидрантом, снова вернулся на дорогу, оставив грузовик позади. Акио снова обернулся. Прямо из грузовика вылетел бургот, поначалу полупрозрачно-серый, но затем быстро уплотнившийся до чёрного цвета, и всё также не сводя с него свои зловещие огни. Холодный пот проступил наружу. Былая радость от приключения тут же разлетелась, как стая голубей, когда их вспугнёшь. Вмиг до него дошла вся тяжесть происходящего. Что это вовсе никакое не приключение, а буквально секунды, отделяющие его от настоящей смерти.

– Фидэн, выжми всё что можно из этого драндулета!!! – проорал он с вытаращенными глазами.

– Уже, сударь, уже, – спокойно ответил Фидэн, – но этот бургот может лететь не сворачивая, а нам приходиться вилять. К моему сожалению, он нас догоняет. Если у вас имеются какие-либо предложения, пожалуйста, не задерживайте их в себе, говорите. Я пока не имею возможности найти удачное решение.

Бургот уже летел на расстоянии чуть больше двух метров от них. Тело Акио напоминало вздыбившуюся кошку, внезапно ошарашенную – волосы дыбом, нижняя челюсть подёргивается.

– Близка кончина, – прошипел бурготский хрип совсем рядом, – сладость для меня обратить тебя.

Акио вдруг озарила мысль, что нужно вызвать то волшебное свечение, которое выстрелило из него в тоннеле. Но сложность была в том, что он не знал, как это сделать. Сперва он направил внимание в область груди, стараясь ощутить источник волшебства. Попытался представить свечение вокруг себя, напряг мышцы, задышал с оскалом. Но ничего похожего на тот всплеск свечения не происходило.

– Ну давай же, давай! – ругался он сам на себя.

Сосредоточив всё внимание на себе, он совсем забыл думать про бургота и словно щелчок затвора мины, прозвучало уже совсем вплотную хрипяще-шипящее: «Акио… Так тебя зовут? Закончился Акио, будешь серым пятном», и тут же скутер дёрнуло влево. Фидэн молниеносно дёрнул руль в противоположную сторону. Акио мотнул головой и увидел, что чернючий бургот вцепился в ногу Фидэна и тащит на себя, как зловещие огни всё также смотрят на него и будто наслаждаются его трепетом.

Бургот был в плотном состоянии, а значит по нему можно было бить, чем Фидэн не побрезговал воспользоваться и резким движением бабахнул по нему левой рукой. Красно-чёрная маска слегка покосилась, руки немного сползли по ноге Фидэна вниз, но бургот быстро оправился и продолжил карабкаться. Ещё четыре удара Фидэн обрушил следом, но тот уже к этому был готов и как мог уворачивался. Акио всё продолжал стараться вызвать кнут свечения, чтобы полоснуть им по бурготскому телу.

Впереди был поворот. Фидэн резким движением повернул направо и сразу засёк, совсем близко, старый бульдозер с набекрень лежащим ковшом. В доли секунды просчитав все возможные варианты, он левой рукой обхватил бургота за голову и направил скутер прямо на бульдозер.

– Что ты делаешь??? – закричал Акио и вжался в сиденье, словно черепаха в панцирь.

Бургот цепко держался за левую ногу Фидэна и старался разорвать её на части. Оставалось несколько метров до бульдозера. Фидэн отцепил голову бургота, огрел по ней ударом молота и вырулил скутер так, что выставленный металлический зуб ковша бульдозера пришёлся прямо на соединение его левой ноги с телом. «Дзииик» – прозвенел металлический звук и будто взмахом самурайского меча Фидэну отсекло ногу, и она вместе вцепившемся в неё бурготом влетела внутрь ковша. Скутер дёрнуло влево и затрясло, полетели искры – Фидэн головой и плечом вместе со скутером шаркал и бренчал по гусенице бульдозера. Секунды и тряска прекратилась, скутер продолжил ровный полёт, неся на себе одноногого, покорёженного робота и обессиленного человека.

Заброшенный район остался позади. Побитая временем дорога вилась вдаль среди пустыря с редкими кустарниками. Где-то там поблёскивала, играя рябью, речка. Летели в тишине, плавно следуя изгибам дороги. Природа была безмятежна. Казалось, что ей нет дела до невзгод человеческой жизни. Веточки кустиков покачиваются на ветру. В одном месте птицы чистят пёрышки, в другом закручивают виражи в воздухе. Где-то из норы вынырнет полевая мышь, осмотрится и побежит куда-то. Но самыми возмутительными были облака. Если ветер и может изобразить сочувствие к людскому положению – задуть сердито, засквозить беспокойно, то облака всем видом показывают, что никакие заботы им не ведомы, они всегда просто текут: могут течь плоско, могут вздуто, могут клубиться, могут застыть. И если кто-то и надумает себе, что всё вокруг солидарно с ним, то сильно ошибётся, всё вокруг – это просто «всё вокруг» и оно безразлично. Если кто-то и надумает себе, что «вот если исчезнут люди с Абиом-биама, то заплачет природа, загрустит», то снова ошибётся, не заплачет и не загрустит.

Линия дороги пересекалась с линией реки, впереди, над водой, навис мост. Скутер влетел на него уверенно, обогнул несколько сквозных дыр и уже было взял курс на съезд с него, как прямо посредине моста, через дорожное полотно, вылез тот самый бургот с красно-чёрной маской и всё с теми же вонзившимися в Акио огоньками в глазницах. Их разделяло время в несколько секунд так, что и подумать то не представлялось возможным. Бургот уплотнился и вцепился в дорожное полотно, готовясь принять столкновение. Акио только и успел, что натянуть брови до крайнего положения на лбу, а Фидэн вывернуть руль влево в надежде обогнуть внезапно возникшего недоброжелателя.