***
Станция была недвусмысленно чуждой: конструкция Создатели-знают-чем-продиктована, причальных приспособлений никаких, все размеры нестандартные. Такого не позволяли себе даже грифоны! Хотя, эти клювастые плевали со шпиля своего Сената на все традиции кораблестроения. А потому, Зар, подводя челнок к станции, все больше укреплялся в своем убеждении, что он прав и невольному экипажу «Шанти» улыбнулась невероятная удача найти третью самостоятельно вышедшую в космос цивилизацию. Что, впрочем, не снимало один до скрежета зубовного банальный вопрос: «Как, виверны вас побери, на эту станцию попасть?!!» Поначалу Зару даже пришла шальная мысль просто взять сооружение на абордаж, проделав резаком челнока отверстие в его обшивке. К счастью, техник-шеф предложил дракону менее радикальное решение, каковому Зар и последовал. Правда, для этого пришлось смотаться обратно на Шанти, и взять из ее трюмов аварийный шлюз-переходник (вообще, Зару уже нравилась эта корабль: явно же хорошая круизер – потом, когда вернется в цивилизацию, он приложит все усилия к тому, чтобы закон обошелся с ней как можно мягче), а потом долго и муторно тот шлюз монтировать к выступающей за пределы станции массивной секцие-трубе с непонятно зачем нужным люком на ее срезе. А еще тот люк потом пришлось еще и резать, так как на все другие манипуляции фуррей он реагировать отказывался. А еще за тем люком был еще один люк, так же плевать хотевший на все попытки его открыть по-фуррячьи – тоже пришлось обращаться к резаку и чистосердечному мату. Ну, хоть на этом мучения разведывательной экспедиции закончились: за раскуроченным шлюзом оказался еще один шлюз, но простенький – с ординарным ручным механизмом иницианции. Непривычно, конечно. Но все на челноке были пустотниками, так что, разобрались с новым препятствием быстро, и проникли уже на саму станцию.
Внутри станции был бардак. Ее, явно, покидали в страшной спешке: все, что можно было перевернуть, было перевернуто, все, что можно было раскидать, было раскидано. А еще вокруг было очень много перьев самого разного вида и расцветок – обитатели станции, без сомнения, были кем-то из авиан: или птицами, или пернатыми рапторами, или, чем Пламя не шутит, грифонами. В общем, кем-то пернатым. А потому, хоть приборы и показывали приемлемые внешние условия, Зар запретил команде снимать скафандры,: во-первых, если обитатели так сломя голову бежали, то бросить станцию они могли в любом состоянии, и, во-вторых, если это, все-таки, грифоны… от этих таких конструкторских решений ожидать можно, что скафандр лишним не будет. Пустотники, разбившись на две группы, принялись за исследование сооружения.
Станция была построена по радиальному принципу. Что, впрочем, от авиан было вполне ожидаемо. Что было не ожидаемо, так это необычно низкий уровень технологий вокруг: такой примитивщиной сейчас не пользовался ни один из освоивших пустоту народов. Зар будто попал в музей, посвященный первым шагам драконов в пространство. Ну, хоть освещение и искусственная гравитация на станции работали без перебоев, что говорило о надежности техники ее строителей. Ведь, судя по тому, что нашедшаяся на станции готовая пища уже пропала и успела загнить, станцию покинули не вчера и простаивала без обслуживания она уже не один месяц, но функционирование сохраняла. С другой стороны, судя по все той же протухшей органике, бегство обитателей произошло не позднее полугода назад, что вселяло надежды на возможный скорый контакт. Закончив копаться в гнилье и тухлятине в местной столовой (а это была именно столовая типа флотской, а вовсе не станционное кафе, что еще раз указывало на то, что строители станции – самостоятельные, никак не связанные с известными цивилизациями покорители пустоты), фурри-разведчики двинулись дальше. Увы, авиан среди них не было, так что представлений о том, как и что должно быть на станции пернатых никто не имел – приходилось идти наугад. Что и завело Зара и его подчиненных в жилой блок станции, где они окончательно и убедились, что строители сего пустотного сооружения – птицеподобные авиане с крыльями, перьями и клювами. Тут в избытке оказались фотографии, рисунки, книги и разнообразные личные записи обитателей станции. Увы, все на местном. Впрочем, и указатели все время были только на местном – никаких приписок на торговом. Так что, вера Зара в то, что перед ним цивилизация настоящих пустотных первопроходцев, только крепла.
Вдоволь изучив жилой блок (и найдя там много интересного и полезного) исследовательская партия выдвинулась на поиск чего-нибудь попрактичнее: или центра управления, или рубки связи, или ангарной палубы с челноками. Благо, где и что икать было совершенно непонятно – конечно, строили станцию не грифоны, но неизвестные пернатые инженеры тоже прекраснейше умели чихать на все устоявшиеся традиции пустотной архитектуры, делая так, как им нужно, а не как принято. Впрочем… Центр управления станцией, ожидаемо оказался в центре волчка. Что было приятно. Неприятно было то, что он объединял в себе административную, станционную, навигационные и четвертую, машинную, секции. Так что, разведчикам пришлось обыскивать этот гигант долго, муторно и не особо успешно: оборудование было незнакомо и крайне примитивно, все найденные тексты оказались только на местном языке, который никто из фурри не понимал, а объединение всех главных станционных служб в одном центре управления изрядно сбивало с толку и путало. В общем, найти средств связи не удалось. Они, наверняка, должны были быть где-то тут, но, увы, опознать их команда разведки не смогла. Зато, выяснилось, что сейчас станция полностью находится на автоматическом управлении и поддерживает собственную орбиту самостоятельно. Что уже было неплохо. Внезапно же возникшие надежды Зара на то, что эта станция управляется кораблем и будет с кем наладить контакт, оказались беспочвенны. В отличие от самых развитых портов цивилизованных народов (тем же портом Дракиса управляли Гордость Дракиса, Лазурная Заря, Первое Крыло и какой-нибудь военный корабль, которого Флот сейчас решил поднатаскать в логистике и науке командования), эту станцию контролировал обычный вычислитель. Правда, гигантский, занимающий аж целую секцию центра управления. Тут местные тоже пошли против всех кораблестроительных обычаев, и централизовали управление станцией вместо того, чтобы раскидать множество малых вычислителей каждый по своей зоне ответственности. Видимо, опыта больших пустотных аварий у этих птичек еще не было. Ну, либо они были столь уверенны в надежности своих машин и компетентности своих техников, что не побоялись собрать все станционные счетные машины в единый центральный конгломерат. В общем, придури у строителей станции было не меньше, чем у грифонов.
А еще для связи с Шанти приходилось пользоваться челноком…
Корабль выслушала доклад своего старшего помощника с немалым удовольствием. Что Зара удивило. Но не так, чтобы очень сильно: он уже давно понял, что Шанти из тех кораблей, что очень даже себе на уме. После чего механическая капитан приказала дракону оставить попытки взять управление станцией и ее средствами связи. Вместо этого круизер потребовала проверить трюмы и доки заброшенного сооружения на предмет полезного для невольного экипажа скитальцев. Для чего Шанти отправила к станции еще один челнок со шлюзом-переходником, еще одним техником, Ойком, Аджаной и группой матросов. В общем, корабль очень рассчитывала что-то найти на станции.
***
- Итак, что мы имеем? – голос Шанти полнился довольством.
- Кучу примитивного оборудования отличного качества и выполненного без малейшей оглядки на торговые стандарты – приспосабливать его к тебе, капитан, будет еще той морокой. Если, вообще нужно – качество-то хорошее, только свежесть паршивая, - Зар оптимистического настроя корабля не разделял: после десятка дней мародерства на станции у экипажа на лапах была куча такого примитивного барахла, что его только в музей сдавать. Даже найденные скафандры были не микробиосферного типа, а простые изолирующие оболочки с баллонами дыхательной смеси! Такую дрянь только дикарям на примитивных планетах всучивать.
