– Привет, – голос незнакомки сорвался на писк. Она откашлялась и начала заново, стараясь выглядеть уверенно. – Привет. Меня зовут Маргарита. Можно Марго. Ты…та самая, да? Ну…как его…

– Ведьма?

Бедолага столь сильно боялась произнести это слово, что я решила сказать сама, а то до вечера вот так будем мычать, будто коровы на лугу. Эта… Та…

– Эмм… Да. Правильно. Ведьма.

– Вроде. А что?

– Просто мы теперь вместе учиться будем. Вот зашла, познакомиться и позвать тебя к остальным. Учебный год только начался. Неделю как. Хотели пригласить тебя… Там всего несколько девчонок и ребят.

Булочка опять начала заикаться. Такое чувство, словно она меня боится. Чего зовёт тогда? Не понятно. Конечно же я решила пойти. Ну, интересно посмотреть.

– Хорошо. Люций, скоро вернусь.

Кот даже ухом не повел, все так же грустно глядя в окно.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍— Оооо…. – протянула Марго, – тот самый фамильяр? Говорят, он Совет Магов всех до одного положил.

– Не знаю, не видела, – ответила я чистую правду, ибо на самом деле, весь этот процесс не застала, пребывая в мире грёз и воспоминаний, куда меня сам же Люций затащил.

Булочка дождалась, пока я закрыла дверь, а потом пошла куда-то вглубь коридора, поторапливая и, вроде как, ещё сильнее нервничая. Странная, однако, девица. Хотя, честно говоря, на самом деле удивления от каждого события становилось меньше. Если тут на все реагировать, никаких нервов не хватит. В селе как-то проще. Утро началось, солнышко встало – уже хорошо. День прошел, живы-здоровы, – ещё лучше.

– Не отставай!

Марго уже чуть не бежала вприпрыжку, я за ней. Мы спустились по лестнице, которая вела, судя по всему, на задний двор Академии. Потому что, вышли мы и не там, где грифон приземлился, и на парадный подъезд это тоже не похоже.

– Закрой глаза. Сюрприз будет.

Я пожала плечами, поражаясь про себя, до чего же всё-таки, эти городские странные, но зажмурилась. Сюрприз, значит, наверное, подарок. Булочка взяла меня за руку и потянула дальше. Прошли мы буквально совсем недалеко.

– Открывай.

Я послушно посмотрела на тот сюрприз, который мне приготовили. Действительно, похоже, что привела нас Булочка на задний двор, где, наверное, любили собираться студенты. Несколько лавочек и две аллеи по бокам. А в центре… В центре стоял столб, к которому было привязано набитое соломой чучело, наряженое в женское платье. На груди алела красным цветом надпись «ведьма», а от подола вверх занималось пламя. За спиной раздался смешок. Я обернулась.

Сзади, полукругом застыло человек двадцать, не меньше. Все где-то моих лет. Может, чуть старше. Но более остальных выделялся один. Он чуть выступил вперёд и стоял теперь, перекатываясь с пятки на носок и держа руки в карманах штанов. Таких красивых парней я не видела ни разу за всю свою жизнь. Его лицо было…словно картина, которую батюшка из города привез. Нос, губы, подбородок, скулы. Ни одного изъяна. Волосы черные-пречёрные. Глаза синие-пресиние. Но во взгляде – злая насмешка и обжигающая ненависть. За что? Я вижу его впервые. Уж точно запомнила бы. В нашем селе он никак не мог оказаться, а я за околицу в жизни не выезжала.

Стоим, смотрим друг на друга. Остальные затихли. Видимо, красавец у них тут предводитель. По крайней мере, судя по тому, как залилась румянцем Булочка, именно он ей велел меня привести.

– Ну?! – голос у него, словно патока. Слушала бы, да слушала.

– Я тебе не лошадь. Так что, не понукай. Сам вот эту, – я кивнула головой в сторону все сильнее разгорающегося костра, – ерунду придумал? Или подсказал кто?

– Ого. Ведьма, типа, с характером. Так тебя для того сюда и пригласили, чтоб ты посмотрела, чего ждать. Думаешь, твоя судьба иной будет? Последняя ведьма королевства…

Вот не знаю, что со мной происходило. Я, так-то, до вчерашнего вечера понятия не имела, что обладаю какой-то особенностью. Алианка, да Алианка. Дочка пекаря. И переменам в жизни особо рада не была. А вот поди ж ты, затеял синеглазый гад эту шутку, показал мне, как ведьмы на костре горели, и стало не все равно. Вот прям бешенство начало подниматься от болезненного укола в груди до разума, которым и так никогда не отличалась. Что ж ты, сволочь, смеёшься над тем, как они живьём горели. Ну, ладно. Посмотрим.

Я медленно подошла к синеглазому. Толпа позади своего предводителя изрядно напряглась. Все же, надо признать, боялись они меня, это факт. Вернее не меня, а того слова, которым я теперь называлась. Однако, стояли, не разбегались. Хотя, опять же, страх присутствовал и перед синеглазым. У некоторых во взгляде я видела осуждение и несогласие, но ведь не остановили его.

– Послушай…не знаю, кто ты есть, да и, честно говоря, не особо интересно. Тебе же известно, чем закончилась вся эта история. Всем известно. Так вот, милый, я ведь могу случайно, что возьмёшь с необученной ведьмы, проклясть тебя. Ну, например…мелочь любая. Будешь ходить и спотыкаться. Падать на ровном месте. Ерунда, правда? Но только пару дней покувыркаешься по земле, побудешь посмешищем, иначе думать начнёшь. А уж при твоей гордыне и подавно. Вряд-ли понравится, что над тобой все хохотать станут. Мне вы все, – я обвела рукой вокруг, указывая на присутствующих, – и даром не нужны. Я бы в эту Академию сроду не поехала. Ну, а какая меня судьба ждёт, не тебе судить. Понял? Ты теперь о своей думай.

Обошла красавца и направилась обратно к зданию. Конечно, врала бессовестно. Ну, какое проклятие, если я о существовании фамильяров и демонов только сегодня узнала. Но очень уж хотелось ответить достойно. Зацепил меня гад. Не знаю, чем больше. То ли злой шуткой, то ли тем, что вот так незнакомые люди тут надо мной посмеяться решили. Я же им ничего не сделала. За что? Слезы наворачивались на глаза от обиды и ужасно хотелось домой, к отцу с матушкой. А ещё, просто до одури хотелось, чтоб синеглазый красавчик и правда получил проклятие.

Утро началось неожиданно. Сквозь сон я слышала, кто-то упорно молотит в дверь. После событий прошлого дня, когда вернулась в свою комнату, поплакала, как полагается. Возможно, от злости, возможно от обиды, а может, просто с тоски по родному дому. Даже Маруське была бы рада. Пусть сестрицы у меня завистливые, к проявлению любви не склонные, но все же, подобной жестокости от них никогда не видела. Люций, пока я упивалась своими страданиями, кружил возле моих ног, причитая одно и то же.

– Распустила нюни. Ты кто? Ведьма или сельская девица? Ну, подумаешь, хотел этот маг тебя зацепить, зачем ведёшь себя так, как ему и надо. Плюнь, а потом разотри. Они сами не понимают, что творят. И чем им это может обернуться. Глупцы.

– За что он так? Почему маги ненавидят ведьм?

– Эммм… Ну… Не могу сказать. Запрет стоит.

– Какой запрет? – слезы тут же высохли. Как это так? Почему кот знает, а я нет?

– Прости, но Кендра заклятие делала. Печать ее. Не могу переступить.

– Погоди, – я поймала кота и завалилась в обнимку с ним на кровать. Правда, Люций упирался лапами, вертел мордой и смешно топорщил усы.

– Пусти! Пусти, дурная девка! Я тебе что, домашний питомец? Я демон!

– Миленький, хорошенький, расскажи. Может, зная правду, отчего маги решили Ковен уничтожить, я смогу что-то изменить?

– Ой, не плети! Вчера только в печку хлеб совала. Изменит она. Да и не могу. Говорю же. Печать молчания Верховная ставила.

Пришлось смириться, хотя от любопытства свербило внутри и чесалась левая пятка. У меня так всегда происходит, если интерес осталось неудовлетворённым.

Потом явился господин Ласус. Попрощаться. Пожелал мне удачи, сказал, будто решено до следующего дня оставить нас с фамильяром в покое, чтоб дать отдохнуть от столь внезапных событий. Я не стала рассказывать ему о случившемся на заднем дворе. Ни к чему. Едва маг удалился, умылась, переоделась, хотя выбор не особо был велик, из дома успела прихватить лишь самое необходимое, а потом улеглась спать, плюнув, по совету Люция, на все душевные переживания.