Он ждал появления ведьмы с восторженным трепетом и предвкушением. Уверен был, как только деревенская девка увидит чучело на костре, расплачется, испугается, психанет. Да все, что угодно. Но… Эта наглая особа даже бровью не повела. Посмотрела, спокойно, будто ей скучный фокус показали, а потом, вообще из ряда вон – угрожала ему, сильнейшему из студентов, проклятием. Это ж надо до такого додуматься. Смешно. Было. Первые несколько мгновений, пока эта ведьма не скрылась в учебном корпусе. А потом…. Потом Рик почувствовал себя странно.

Сначала, непонятно кольнуло в груди. Будто булавкой, самым ее остриём, кто-то попал прямо в сердце. Затем по спине, между лопаток, пробежал мороз и в глазах потемнело. Правда, сразу же, к счастью, отпустило. Рик не предал этому значения. Ведьма только что исчезла из поля зрения, и некромант ещё находился в пылу азарта.

– Это было не слишком? – Марго подошла еле слышно, и теперь стояла совсем близко, преданно заглядывая ему в глаза.

– Слишком то, что ее привезли сюда, в Академию, где уж точно нет места ведьминскому отродью. – Отрезал Норингтон. – Ты хочешь сказать, будто я поступил неправильно?

– Ни в коем случае! – блондинка испуганно прижала руки к груди, – Ты всегда все делаешь правильно, потому что ты самый умный, самый честный и…и самый красивый.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍Рикард еле удержался, чтоб не закатить глаза от столь вопиюще откровенного обожания. Честно говоря, иногда утомляло изрядно. Он знал, что нравится девушкам, но все же, чисто ради интереса, хоть одна могла бы повести себя иначе. От этих вздохов и наполненных слезами любви взглядов иной раз выть хочется.

Маг двинулся в сторону учебного здания, однако, едва сделал первый шаг, тут же споткнулся, а потом полетел носом в дорожную пыль. Сзади кто-то сдавленно хихикнул, за что неизвестный весельчак получил от Рикарда гневный взор, которым он пытался вычислить осмелившегося смеяться над ним. Но все однокурсники стояли, сохраняя серьезные лица. Некромант поднялся, отряхнул колени и снова направился ко входу в Академию. История повторилась. Шаг, кувырок, уже чуть более откровенный смешок за спиной.

– Что с тобой? – рядом остановился ближайший друг и соратник, Дайсон, маг-стихийник.

– Да сам не пойму ни черта. Ноги будто не слушаются.

– Давай, возьми себя в руки. Пойдем, ещё тренировка по фехтованию.

Легко сказать! Стоило Рикарду двинуться на маленький, крохотный шажок, он сразу оказывался распростертым посреди дороги. Многие смеялись уже не скрывая веселья. Некромант чувствовал, как его накрывает бешенство. Что происходит вообще?!

– Вот это ведьма, конечно, тебе устряпала ответочку, Норингтон. – бросил один из парней, проходя мимо.

– Точно! – Дай хлопнул себя по лбу, – Похоже, деревенщина и вправду тебя прокляла.

– Нет! Не может быть! – Рик, сцепив зубы и напрягая каждую мышцу в теле, снова попробовал пройти вперёд. Итог тот же. Через мгновение он уже сидел на земле, отплевываясь попавшим в рот песком.

Природное упрямство вынуждало молодого некроманта ещё много десятков раз пытаться доказать, что никакого проклятия нет. В конце концов, вдоволь извалявшись не только по дороге, но и по всем этажам жилого корпуса, пока дошел до своей комнаты, Рикард Норингтон, не смотря на бушевавшую в груди ненависть и злобу был вынужден признать уже не оспоримый факт, а точнее, два факта – во-первых, деревенская, ничему не обученная ведьма его прокляла, во-вторых, она и правда ведьма. Ласус не ошибся.

Всю ночь Рик провел в мечтах, как находит эту девку, а потом наказывает ее. К примеру, превратив в зомби и заставив служить. Однако, с рассветом, пришел к выводу, фантазировать можно сколько угодно, легче от этого не станет. Достаточно прошлой половины дня, когда над ним не посмеялся только ленивый. Многие, причем, с удовольствием. За высокомерие и горячий нрав большая часть студентов Норингтона, мягко говоря, недолюбливала. Выход один, идти к ведьме, а потом силком заставить ее снять проклятие. Быть посмешищем и дальше, он точно не намерен.

Как только солнце окончательно встало, Рикард пошел, а если говорить честно, пополз к комнате деревенщины. Благо, в такую рань все спали и его очередного унизительного позора не видели.

Однако девка, как назло, в спальне была не одна, а со своим фамильяром – демон в обличие кота. Скотина, всячески поддразнивал и задевал, усугубляя и без того не радужное настроение некроманта… Ну, ничего, наступит момент, когда Рик ему все припомнит. Будучи слугой смерти, он, может и не как ведьмы, но все же, имел связь с Нижним миром. Обязательно выберет момент, когда этого никто не будет ждать и развоплотит котика безвозвратно.

Правда, на этом перипетии не закончились. С горем пополам и помощью своего фамильяра, ведьма проклятие сняла, но зато ректор Ирэна, появление которой стало неожиданностью, для начала назвала демона деревенщины Князем. Неужто и правда представитель высшего эшелона нечисти оказался в услужении ведьмы? Все равно Рик решил для себя, что Люцию, как его называла девка, непременно припомнит все его шуточки. Хотя, некроманту показалось, услышав его имя, кот все же занервничал. Связываться с семьёй лордов нет желания даже у нечисти. Но и это все ерунда. Главное – совершенно другое. Мэтресса Ирэна назначила его, Рикарда Норингтона куратором ведьмы! Вот уж, действительно издевательство. Хотя… Если хорошо подумать… Это дает Рику право в любой момент оказаться рядом с деревенщиной и…и втравить ее в какую-нибудь историю, к примеру…. Или спровоцировать ситуацию, в которой она окажется столь виноватой, что ее отправят из Академии восвояси… Или, вообще избавиться от нее насовсем.

– Алька, как вести себя будешь?

Я покосилась на идущего рядом кота. Пара мы, конечно, на загляденье. Ведьма в простом, сером платье, хотя остальные, попадавшиеся мне на пути студентки, выглядели, как у нас жена старосты в самый праздничный день сенокоса. Яркие, будто заморские птички. Я думала, в Академии должна быть форма, или что-то такое, ан нет. Наряды разных цветов. Конечно, бантов, украшений особо нет, врать не буду, но я на их фоне напоминала бездомную побирушку с паперти Храма. Причем все, кого встретила, пока шла к учебному корпусу от жилого, где находились комнаты, в которых коротали ночи счастливчики, удостоившиеся чести пополнить ряды Академии, на меня смотрели так, будто я, того и гляди, кинусь на первого встречного с кулаками.

– Не знаю. Он меня ненавидит. Это точно. Правда, не пойму, за что.

– Не волнуйся, он всех ведьм ненавидит. Это у них семейное.

Люций отвлекся на мелькнувшую перед его носом бабочку и принялся скакать вокруг меня, пытаясь поймать летунью.

– Да я не волнуюсь. Чего волноваться-то? Уже поздно для волнений. Не пойму только, зачем эта стервозная бабёнка приставила его к нам? Если таким образом она хочет добить последнюю ведьму, то, наверное, умно́. Другой причины не вижу. Сам некромант большого счастья тоже не выказал. Вообще не понимаю, как будет выглядеть мое обучение. Если ты – главный преподаватель, зачем ходить на занятия со всеми?

– Так, наверное, для общего развития. Я тебе ведьмовство покажу, открою его секреты, но суть магии тоже понять нужно. Раньше, во времена существования Ковена, юные ведьмочки ее, магию, в том числе познавать должны были. Иначе, как ты сможешь противостоять, например, стихийнику, если ни бельмеса не понимаешь, а что он вообще делает. Тут, ягодка моя, все связано.

– Хорошо. Не спорю. Пусть так. Но ты правильно сказал, я-то ни бельмеса не соображаю.

– Поэтому тебя, в твои двадцать один год, отправили к первокурсникам. Те помоложе так-то будут. Однако, все из магических семей. С детства к Академии готовились. А ты… Прости, но кроме пирожков да булок ничего не видела. Сейчас любой первокурсник, если захочет, в бараний рог тебя свернёт. То, что произошло с некромантом, это от злости. Видимо, эмоции бушевавшие в твоей крови, были слишком сильны, вот и сработало проклятие. Второй раз может не выгореть такой фокус. Поэтому ты, моя ягодка, ходи на все занятия и учись прилежно. Так тебе скажу. Это сейчас ты для них надёжа королевства. Когда проклятие Кендры снимешь, не факт, что они опять не вспомнят о костре. На кой черт им нужна будет ведьма под боком. Сама рассуди. Риск. Большой риск. Нееееет. Я эту братию знаю. На ходу свои слова с одних на другие меняют. Поэтому, ты, Алиана, должна быть готова ко всему. Ведьмы почему проиграли в той войне. Они не понимали, что происходит. До последнего не верили, будто и вправду их уничтожают. А ты будешь во всеоружии. Причем, они сами тебе его дадут. Учи их предметы пуще того, что я рассказывать и показывать буду.