Маг спешился, и, слегка прихрамывая, направился к нам.
– Господин Ласус, – отец выпустил меня из объятий, а затем повернулся к красавчику, – Пообещайте мне, что защитите девочку от всего, к чему она не готова, и позаботитесь о ней.
– Защитить? – маг усмехнулся, – Ваша дочь – единственная, оставшаяся в живых ведьма. Понимаете, насколько это важно? Думаю, заботиться о ней и защищать ее будут так, как никогда ни одного человека. Не волнуйтесь. К тому же, в Академии есть каникулы или праздничные дни, и вы сможете приехать к ней в гости. Сейчас нам нужно, как можно быстрее, оказаться в столице. Поэтому, сначала поскачем до ближайшего города, там пересядем в экипаж королевской службы. Сами знаете, их транспорт самый быстрый в стране. Все же, грифоны преодолевают расстояния в мгновение ока.
В кустах черемухи раздался очередной вздох. Маг попытался разглядеть, что там, за забором, однако папенька закрыл собой все обозрение, видимо, решительно настроившись больше не позориться.
– Ну, дочка, удачи, – отец ещё раз обнял, расцеловал в обе щеки и подтолкнул к господину Ласусу, который тут же одним движением закинул меня на лошадь, я даже пикнуть не успела. Животное флегматично покосились, но особо сопротивляться не стало. Видимо, путешествуя с магом, лошадка видела достаточно много. Ну всяко я не страшнее кикимор. Хотя… Не факт.
Маг запрыгнул следом, устроившись сзади. Эх, жаль, что женщинам нельзя носить брюки, и в платье я могу ехать лишь боком. Правда, говорят, магички живут по своим правилам. С другой стороны, я же не магичка, а ведьма. Плюнув на все эти дурные мысли, вцепилась в повод, хотя, присутствие господина Ласуса за спиной все же изрядно смущало. Как-то неприлично девице вот так прижиматься к мужчине.
Однако, как только маг свистнул, и конь сорвался с места, я думать забыла о каких-то там приличиях. В голове крутилась лишь молитва богине-матери. Лошадь, которая несколько мгновений назад была уставшей и вялой, рванула вперёд с такой скоростью, что только ветер свистел в ушах. Не иначе, какие-то магические фокусы. Мимо проносились деревья, дома. Причем, я не успела глазом моргнуть, а мы уже оказались за пределами села. Это что ж твориться, люди добрые. Теперь понятно, почему господин Ласус пристроился сзади. Если бы он не держал меня за талию, я улетела бы в первые же кусты. И так-то, если что, обычные лошади с подобной скоростью не носятся. В этот момент животное слегка покосилось глазом, и я едва не померла с перепугу. Он у него был красный, с продолговатым, змеиным зрачком.
– Это кто?
– Где? – не понял маг моего вопроса.
– Тут. Под нами.
Из – за шума ветра приходилось кричать. К тому же господин Ласус сидел сзади, а соответственно, слова улетали куда-то в сторону.
– Аааа… Ты про моего коня? Про Кратча? Так демон, конечно. Только воплощенный.
Я нервно хихикнула, однако тут же поняла, что никто вовсе не шутил, и наплевав на последние воспоминания о приличиях, а также на правила поведения порядочных незамужних девиц, сама уцепилась за столичного красавчика так, что он начал слегка синеть, потому как, видимо, мои руки слишком крепко обхватили его шею.
– Алиана… Отпусти… Не бойся. Я тебя держу.
– Правда? А я и не упасть боюсь. Если что. Меня вот он, – я постучала по голове животного костяшками пальцев одной руки. Второй по-прежнему крепко-накрепко висела на маговской шее, – волнует. Вы же не в переносном смысле сказали слово «демон»?
– Алиана! Ты – ведьма. Тебе этих демонов ещё знаешь, сколько предстоит. Да и фамильяр твой, тоже, знаешь ли, не просто уличный котик.
– Разворачивайте свою чудо-лошадь! Я на демонов не подписывалась! И матерных слов наподобие вашего «фамильяра» тоже не знаю. Причем тут кот вообще?
— Перестань, – рассмеялся маг. Из-за сильного ветра, бьющего в лицо, вышло зловеще. – Обратно уже ничего не повернешь, ни лошадь, ни время, ни события. Ты – единственная в своем роде, поэтому, если надо, я костьми лягу, но в Академию тебя доставлю. И это тоже, поверь, не образное выражение.
После подобных слов я заткнулась, вцепилась ещё крепче в господина Ласуса, и старалась на лошадь вообще не смотреть. Про какого кота маг говорил, даже думать не хотела. То есть, ко всему прочему, меня ждёт ещё и кот. Явно, тоже не простой. А главное, теперь меня, если верить словам мага, живой не выпустят. Хотя, наверное, и мертвой тоже.
Не прошло часа, как мы уже оказались в соседнем городе, до которого, вообще-то, день пути, не меньше. Бесовской конь остановился так резко, что, не висела бы я на господине Ласусе, меня из седла бы выкинуло точно. Маг соскочил с коня, я, естественно, кулем свалилась ему прямо в руки. Перед нами высилось небольшое здание с золочёной табличкой, на которой красивыми вензелями значилось «Королевская служба».
– Идём.
Мужчина бодро направился ко входу. Я тоже шла следом, но на трясущихся от напряжения и волнения ногах это больше походило на передвижение речной каракатицы.
– Торопись, Алиана. Опаздываем.
Не знаю, куда он там опаздывал, у меня было ощущение, что в Нижний мир.
– А этот? – я махнула рукой в сторону коня, который теперь вид имел обычный, и глаза его больше не выглядели пугающе.
– Кратч сам о себе позаботиться.
Сразу после слов хозяина, животное сорвалось с места и с весёлым ржанием, будто надо мной смеялся, умчалось прочь.
Мы вошли в здание. За высокой конторкой сидел серьезный парень. Завидев нас, он тут же вскочил на ноги, причем на меня смотрел похлеще, чем я на маговского коня.
– О, господин Ласус и госпожа… ведьма…
Да уж. Видимо, и вправду о находке уже всем известно.
– Грифон готов?
Маг даже на мгновение не задержался. Широким шагом пересёк помещение и вышел во вторую дверь, расположенную напротив первой. Я, естественно, следом. Едва оказались на улице, во дворе, развернулась резко, собираясь сбежать обратно. Однако за спиной раскорячился тот самый парень, и дорогу мне перекрыли. А все дело в том, что посреди просторной лужайки, которая располагалась перед нами, стоял огромных размеров… орёл. По крайней мере, это единственная птица, которую данное существо напоминало. Такой же изогнутый клюв и злой взгляд жёлтых глаз. Только в отличие от собратьев росту в нем было… Если десять раз померять батюшку, и то меньше выйдет.
– Куда?! – заметив попытки будущей надежды королевства обойти незнакомого парня и скрыться внутри здания, маг ухватил мою руку, – Не бойся. Это – грифон. Видишь, на нем закреплено седло наездника. Он приручённый.
– Ага! Верю! Но проверять не хочу.
Я снова попыталась проскользнуть мимо служащего, который перегородил дорогу.
– Нет, Алиана. Даже не пробуй сбежать. Привыкай, – господин Ласус тянул меня за собой, я упиралась, а потому просто-напросто, ехала за ним следом по траве, каблуками взрывая землю.
Поняв, что сама я никуда не поеду, и на эту гигантскую птицу садиться не собираюсь, маг щёлкнул пальцами, после чего меня подняло вверх, будто невидимой рукой, а затем осторожно опустило прямо в седло. Сам мужчина через мгновение уже сидел сзади, привычно прижимаясь к моей спине. Не успела возмутиться, как грифон резко рванул в небо. Ну, и как бы все. В этот момент я, не выдержав, все же, заголосила в лучших традициях сестер. Громко, с чувством, периодически переходя на высокие ноты. Потому что страшно было неимоверно. Гигантская птица поднималась все выше, отчего мне казалось, вот так и помру, не добравшись до столицы. Видать Маруська, стерва, сглазила своей завистью.
– Прости, но придется пока тебя немножко заколдовать. – Маг тихо произнес какие-то слова и у меня пропал голос. Совсем. В итоге я сидела с широко открытым ртом, из которого не доносилось ни звука. После пятой мошки, залетевшей прямо в горло, отчего чуть не подавилась, рот все же закрыла. Что толку, если крик заглушил маг своими заклинаниями. Сволочь. Ну, припомню я ему эту поездочку. Точно припомню.