– Пейте уже, Владимир, а то согреется, – посоветовала Мария, не понимающая эстетического удовольствия в широком смысле.

Владимир сделал глоток и закрыл глаза.

– М-м, настоящее пиво, нектар. – Он сделал еще два больших глотка. – Летом надо будет думать, как построить свой пивзавод. Хотя, – он задумался, – где взять такие емкости.

– Да кроме пивзавода будет куча проблем, – решил Дмитрий. – Это только если зерно начнет портиться, то можно его в дело пустить, и то лучше на спирт, чтобы вони не осталось.

Бидончик опустел в два приема. Владимир Петрович начал часто моргать и вскоре засобирался домой.

– Я провожу вас, – подхватился Дмитрий.

– Не надо, я тебе что, девица, сам дойду. Спасибо вам за баню, за гостеприимство, за пиво вообще отдельное спасибо. Давно не испытывал такого состояния близкого к нирване.

– Как-нибудь повторим, – пообещал Дмитрий, благодарный, что ему не надо выходить на улицу.

Тело настолько расслабилось после бани и пива, что даже шевеление рукой давалось с трудом.

– Ложитесь спать, а я Данила покараулю, – произнесла Мария.

– Не надо его караулить. Раз он с девушкой, то может и не прийти до утра. – Дмитрий отправился в спальню, придерживаясь за стенку.

Арсений хмыкнул у него за спиной.

– Они что, поженятся? – спросил он, не скрывая ехидства.

– Поженятся, а ты будешь нянькой их детям, – развила тему бабушка.

– Я? Ни за что. Не люблю детей. – Арсений изобразил рвотные позывы.

– Сорванец! – прикрикнула добродушно Мария на внука.

Дмитрий поставил в угол у изголовья кровати свой любимый карабин с оптикой. Обнял супругу с намеками на продолжение веселья, но захрапел через полминуты. Проснулся от тревожного голоса жены.

– Дим, кто-то в дверь ломится, – произнесла она, тормоша его за плечо.

Дмитрий взял карабин и бесшумно вышел в сени. На улице уже светало.

– Дима, Дмитрий, открой, плохие новости. – Встревоженный голос принадлежал Владимиру Петровичу.

– Что стряслось? Пиво несвежее? – Дмитрий открыл дверь.

– Если бы. – Товарищ зашел в дом. – Я с вечера заметил, что дома нет света. Решил, что ветряк заело окончательно, думал, с утра займусь. Встал пораньше, лестницу приставил, смотрю, а подшипник заржавел, как будто лет пять на воздухе провел без смазки. Я за лопасть взялся, а она тоже в ржавом налете.

– Так, и что это значит? – Дмитрий с утра плохо соображал.

– Я не знаю, что это значит, но у меня подшипник за один вечер покрылся слоем ржавчины и заклинил. Такое возможно? В чем причина? Может, кислотные дожди. У вас ничего такого не произошло?

– Вроде нет, хотя только проснулся. – Дмитрий посмотрел на щеколду с внешней стороны двери.

На ней как будто имелся ржавый налет, но он не был уверен, что его не было раньше.

– Владимир Петрович, давайте я перед работой зайду к вам, и мы обсудим эту ситуацию, – попросил Дмитрий. – Я пока не проснулся как следует.

– Ладно. Я пока сниму старый подшипник. Не дело, конечно, если начнутся кислотные дожди.

– А с чего бы им идти?

– Ну, допустим, разрушение какого-нибудь химического производства или вулканическая активность, – предположил Владимир.

– Не накручивайте себя. Этому найдется какое-нибудь простое объяснение. Например, электрохимическое окисление.

– У меня все изолировано как следует, не могло такого быть. – Владимир задумался. – Надо проверить. – Он убежал, заинтересованный гипотезой.

Дмитрий вернулся в дом. Мать вышла на шум.

– Чего этому старому хрычу не спится? – спросила она.

– Подшипник заржавел, решил, что это повод начать паниковать.

– Делать ему нечего. Вот что бывает, когда живешь один. Нет проблем, так надо придумать. – Мария заглянула в чайник. – Дим, принеси из бани горячей воды, дольем.

– Сейчас. – Дмитрий взял ковш с крышкой, оделся и отправился в баню.

Вода в баке при такой уличной температуре сохранялась горячей еще до середины следующего дня. Подойдя к бане, он подсознанием отметил, что что-то не так, но никак не мог понять, что именно. Набрал воды и вышел. Оглянулся в сторону бани и понял: не было трубы. Первое, что он подумал: ее украли. Поразмыслив, решил, что в деревне нет ни одного человека, который стал бы у него красть. Отнес воду матери, ничего ей не сказал и вернулся, чтобы докопаться до истины. Залез на банный чердак и замер в изумлении. Примерно на высоте в три четверти асбестовая труба, идущая от печки, стыковалась с металлической трубой, выходящей на крышу. Так вот, ее не было совсем. На стыке остались какие-то темные корявые зубья, рассыпавшиеся от прикосновения. Дмитрий набрал в руку порошок и рассмотрел на свету. Это была обыкновенная ржавчина. За ночь трубу разъело полностью.

В полной прострации он вернулся домой.

– Что случилось, Дим? – Супруга заметила его состояние.

– Печная труба в бане заржавела за ночь, – произнес он. – Рассыпалась в порошок.

– Она уже давно ржавая была. – Подошла мать. – Это, наверное, из-за урагана рассыпалась.

– Вчера нормально стояла, а сегодня рассыпалась. – Дмитрий посмотрел на руку, испачканную в ржавчине. – Я не верю в совпадения.

Он немного постоял в задумчивости, потом резко вернулся в баню. Зажег свечу и осмотрел железный бак с горячей водой. Его края из-за кипения воды и без того были покрыты разноцветными окислами, смешанными из солей, получающихся при выкипании воды, и собственно металлической ржавчины. Понять, что тут началось неожиданное «цветение», у него не получилось. Тогда он осмотрел печку, остывшую за ночь, и заметил на дверках следы свежей ржавчины. Открыл ее со скрипом. Худшие предположения подтвердились, внутренняя сторона дверки покрылась равномерным слоем ржавого налета, как будто кто-то специально обрабатывал ее кислотой. Провел пальцем по рыжему слою и понюхал. Никакого постороннего запаха не почувствовал. Дмитрий терялся в догадках по поводу происходящего, отдавая предпочтение теории, что Создатель решил избавиться от людей окончательно, наслав еще одну заразу, истребляющую железо.

– Что такое? – Мать встретилась с возбужденным сыном на крыльце.

– Без понятия. Железо начало ржаветь с огромной скоростью.

– Как это? Почему? – удивилась она, не успев оценить всей глобальной сущности страшной новости.

– Не знаю. Перекушу наскоро и пойду к председателю, узнаю, что у них творится.

Дмитрий забыл про пиво бойцам, перекусил яичницей и побежал к правлению. Несколько человек заделывали пробоины в стенах, оставшиеся после недавней битвы.

– Иваныч здесь? – поинтересовался Дмитрий.

– Нет. Полчаса назад выбежал как ошпаренный и убежал, – доложила девушка, замазывающая раствором подоконник. – А что, у нас опять проблемы?

– Пока не знаю, – ответил он.

Дмитрий направился на ферму, решив, что Иваныч убежал туда. На проходной стояло несколько доярок, в том числе и псковские девчата. По территории ходили сотни отвязанных коров.

– Привет, красавицы, – поздоровался Дмитрий. – Что, не пускают?

– Карантин объявили. Коров выгнали и дезинфицируют помещения, – пояснила одна из доярок. – Геннадий Федорович посмотрел в микроскоп и сказал, что завелась новая зараза. Тебе тоже нельзя, жди с нами.

– А как она себя проявляет? – Дмитрий подумал, что они разговаривают о разных вещах.

– Садится на железо и выделяет вещество, от которого оно ржавеет. Так нам ветврач рассказал.

– Хм, любопытно. – Он остался ждать, когда дезинфекция закончится и его посвятят в версии о происхождении внезапной ржавчины.

Ждать пришлось два часа. Едко пахнущие химией работники покинули фермы и вышли на улицу через санпропускник. Иван Иваныч стянул с лица самодельный респиратор и тяжело оперся о стену проходной, увидел Дмитрия с застывшим вопросом на лице и невесело ухмыльнулся.

– Слыхал уже, что началось? – спросил он и сплюнул себе под ноги. – Федорыч, что за яд был, во рту горько?

– Антибактериальная жидкость, название уже не помню. Давно стояла без дела.