Вернувшись, Наталья не стала разговаривать с Андреем. Ушла на кухню и начала готовить. Андрей захотел в туалет и, чтобы не беспокоить рассерженную хозяйку дома, решил самостоятельно выйти из дома. Вставание далось ему с огромным трудом. Закружилась голова, началась одышка. Он ухватился за спинку стула, чтобы не упасть. С его помощью и направился к дверям.

– Ты куда собрался? – испугалась Наталья, услышав стук. – Никто не должен знать, что ты у меня есть. Сейчас каждого чужака будут подозревать в чем угодно, а у тебя еще и огнестрельное ранение.

– Мне что, по ночам в туалет ходить?

– Вон в углу помойное ведро, в него ходи, – приказала она. – Я сама им пользуюсь, чтобы не бегать каждый раз на двор. Придумал тоже, по двору со стульчиком шастать. Бледный еще, как поганка, а туда же. Ожил. – Она покачала головой и вернулась на кухню.

Андрей прикрыл за собой дверь в дом и, встав на колени перед ведром, справил нужду по-маленькому. С улицы донеслись звуки работающего двигателя. Веранда, в которой стояло ведро, была застеклена. Андрей приподнялся и посмотрел в окно, заинтригованный оставшимся на ходу транспортом. Мимо проехала «буханка» с рисунками по кузову, явно не деревенской направленности.

Он вернулся на кухню, придерживаясь за спинку стула. Ноги были ватными и прогибались в коленках от слабости. Наталья варила что-то на коптящей самодельной горелке, оставляющей после себя тяжелый запах машинного масла. Форточка была приоткрыта, чтобы он не задерживался в доме.

– Там «буханка» проехала. Не знаешь, чья это машина? – спросил Андрей.

– Буханка? Это уазик, что ли?

– Да.

– Мимо проехала? – встревожилась Наталья.

– Да. Дальше по улице.

– Блин. Смотри, чтобы не убежало, я сейчас вернусь.

Она торопливо ушла. Андрей вооружился ложкой и стал помешивать странное варево, состоящее из пшена, резаной картошки, моркови и обжаренного лука. Мяса в нем не было, но жира плавало достаточно. Видно, что сливочное масло хозяйка не знала куда девать. Желудок, уловив съедобный запах, принялся неистово урчать.

Наталья забежала на кухню, растрепанная и испуганная.

– Трындец, кажется, тебя ищут, – произнесла она.

– Кто? Откуда они могут знать, где я? – разволновался Андрей.

– Без понятия. Сказали, что сбежал раненый преступник, убивший несколько человек. Кто спрячет, тому расстрел.

– Дай мне автомат, и я уйду задами.

– Куда ты уйдешь, привидение? – Наталья нервно забарабанила пальцами по столу. – Идем, у нас с матерью есть схрон. Она в давние времена завмагом работала и соорудила на случай обыска небольшой склад прямо под домом. Я туда лет десять не заглядывала, но это все равно лучше, чем получить пулю в лоб.

– Спасибо, но они могут увидеть кровь, сырую постель, мою одежду, обувь, автомат.

– Не переживай, я все спрячу.

Она нагнулась и подняла три доски. Под ними открылся вход в неглубокий подпол. Наталья спрыгнула в него и открыла неотличимую от стены крышку. За ней зияла черная тьма. Наталья вылезла обратно.

– Полезай и сиди тихо.

– Принеси автомат, – попросил Андрей, чтобы застрелиться на случай, если его найдут.

– Обойдешься, – резко ответила Наталья. – Не хватало еще у меня в доме самоубиться.

Андрей, превозмогая боль и слабость, спустился вниз и на карачках прополз в тайник. Наталья закрыла за ним крышку. Абсолютная тьма окутала его. В тайнике оказалось прохладно и довольно свободно. Он пошарил вокруг себя руками, чтобы иметь представление о месте. Примерно куб со сторонами в полтора метра. Вдоль трех стен полки, на которых еще остались предметы, бутылки, банки, коробочки. В бутылках даже что-то плескалось.

Неожиданно над головой раздался басовитый голос и топот тяжелой обуви.

– Ты хозяйка? – спросил мужчина.

– Я.

– Одна живешь?

– С мамой, но она уехала и до сих пор не вернулась.

– Слышала про сбежавшего преступника?

– Нет. А откуда он сбежал?

– Откуда надо. Есть вероятность, что уплыл вниз по реке. Вооружен и очень опасен. Увидишь, сразу докладывай нашему человеку.

– Хорошо, спасибо, что предупредили. Буду начеку. Не хотите позавтракать?

– Времени нет, надо еще три деревни объехать.

– Спасибо, что защищаете нас, – искренне поблагодарила Наталья.

– Сейчас нам всем надо быть сообща, – ответил басовитый голос.

Тяжелые шаги удалились. Андрей расслабленно выдохнул и откинулся на холодную кирпичную стену.

Неделю неистовствовал ветер. Многие считали, что апофеозом его станет снегопад, потому что температура падала с каждым днем. Остановилась она на отметке ноля градусов по Цельсию, и ветер прекратился. Жители Митяево отправились подсчитывать убытки, нанесенные ураганом. Хозяйство Липняковых неприятности миновали. Дмитрий обошел двор, поправил крышу на поленнице, и на том его работа с последствиями непогоды закончилась.

Истосковавшийся по поездкам на быке Арсений первым делом запряг Мартка в свою таратайку и поехал смущать деревенских девчонок. Данил в тот день отправился на службу. Она пришлась ему по душе больше, чем работа в колхозе. Особенно после того, как он произвел впечатление на девушку своей мечты, менять свой образ ему совсем не хотелось. После той битвы он осмелел и признался ей в чувствах. Лера ответила взаимностью и уже два раза бывала у них в доме. Дмитрий и Татьяна остались довольны выбором сына и больше не пугали себя историями про подростковую неразборчивость, вызванную повышенным гормональным фоном.

Дмитрий решил к вечеру натопить баню. Тело просило прогреть его до костей. А был еще один повод. Иван Иваныч самолично ездил в район, чтобы узнать, остались ли там хоть какие-нибудь руководители и можно ли с ними обсудить ближайшие перспективы. В итоги своей поездки он не стал посвящать Дмитрия, но привез железный кег пива, подаренный ему в количестве пяти штук. Один в качестве поощрения передал в отряд самообороны. Прежде чем поить отряд, Дмитрий решил продегустировать напиток лично, а баня подходила для этого как нельзя лучше.

Он наносил в нее воды, затопил дровами, потом добавил уголь. Мать тушила курицу с картошкой, Татьяна штопала старые вещи, служившие в прошлые времена для укрывания рассады. С зимней одеждой намечались проблемы. У матери была своя фуфайка, благополучно пережившая эпидемию заменой пуговиц. По наступившим временам она годилась «и в пир, и в мир». Фуфайка лезла Татьяне и Арсению, но Дмитрию и Данилу уже была маловата. Среди восстановленных вещей имелась старая отцовская куртка из плащевой ткани на овчинной подкладке. Вид у нее до восстановления был никаким, она была пропитана грязью и стояла колом. После того как супруга отстирала ее, вещь снова приобрела приличный вид, но с одним большим минусом. Моль серьезно «почикала» меховую часть, наделав большие плешины. Еще сохранились шерстяное пальто из материной молодости и старое ватное одеяло. Ткань на нем уже не держалась, рвалась от малейшего прикосновения, а вот вату вынули и выстирали, задумав на будущее сшить стеганое одеяло, используя ее для набивки.

Дмитрий рассчитал, что баня будет готова к возвращению сына со смены. Топил не спеша, часто проверяя, как горят дрова, а затем и уголь. С благодарностью вспоминал свое решение съездить за ним и потому в этот раз решил пригласить Владимира Петровича как участника той операции. Тому было несладко после контузии жить в своем мире без звуков. Непонятно вообще, как он остался живым во время взрыва. Кирпичи из кладки люка раскидало в стороны на десяток метров.

Нападение на деревню объединило людей. Они почувствовали, что только так можно справиться со свалившимися на их голову проблемами. Авторитет Дмитрия вырос запредельно. Его слушались беспрекословно, считая, что командир у них суперстратег и прирожденный полководец. Дмитрия даже начала пугать перспектива возгордиться и совершить глупость, посчитав себя великим гением.

Он зашел проверить температуру в бане и, увидев, что она уже стремится к сотне градусов, пошел в дом.