Выехал на грейдер и через несколько километров свернул на проселок. Он оказался раскисшим. Дорогой много лет никто не занимался, ее затянуло землей, но под ней ощущалась твердая основа. Андрей ехал осторожно, не спешил, боялся слететь с дороги. Тряпичные дворники с приводом от кнопки вместо реле плохо справлялись со своей работой. Андрей соскучился по вождению автомобиля, быстро почувствовал с ним связь. Успокоившись, ехал увереннее и даже с некоторым удовольствием.

Из пелены дождя показался поворот на дачи с проржавевшим указателем, словно провисел он тут не один десяток лет. Дорога к массиву была перекопана, что подразумевало имеющуюся внутри оборону. Андрей ни с кем не хотел контакта. Все, о чем он мечтал, это увидеть семью и сообщить, что он живой. Ожидание этого момента проделало в его душе червоточину.

Андрей не сводил взгляда с дороги, ожидая засады. Хорошо, что она шла по голой округе, на которой сложно было остаться незамеченным. Да и с чего тут устраивать засаду, если по дороге давно не ездили. Неожиданно для самого себя он подъехал к объездной. Выскочил на нее и понесся в сторону анклава. Это уже была территория «Обкома», и тут он боялся гораздо меньше, зная, что всегда может объясниться и договориться.

По дороге до промзоны, в которой затаился защищенный периметр анклава, ему не встретилось ни одного человека. Эта часть города словно вымерла. Андрей не стал подъезжать на машине к воротам. Спрятал ее за пару сотен метров в разросшихся кустах у заброшенной постройки. Машину не было видно уже с пяти метров. Накинул на плечи грязную накидку и пошел к воротам, испытывая волнение. Очень хотел и очень боялся момента, когда жена и дети увидят его живым.

Прошло довольно много времени, прежде чем идея с походом в город окончательно утвердилась в сознании Дмитрия. Он решил поделиться ею с «председателем», чтобы подготовить его к своему уходу.

– Уж прости меня за прямолинейность, Дмитрий, но твоя затея дурацкая. – Иван Иваныч выдвинул ящик и достал из него ножницы. Подошел к окну и принялся обстригать ногти. – Один шанс из ста дойти туда, и примерно столько же оттуда. Если твой друг человек адекватный, он сам найдет способ пристроиться куда-нибудь. А если он еще и рукастый, то таким людям сейчас рады больше, чем эффективным менеджерам и маркетологам от Бога. На тебе держится вся наша оборона, и даже ивановские считают, что они у нас под зонтиком.

– Войско-то у меня пенсионерское. Они же ничего не видят в упор. Хорошие мужики, ответственные, но воины из них не супер. Нам бы немного молодой крови не помешало.

– А где селить-то их?

– Да хоть в этом правлении. Сколько здесь кабинетов? – Дмитрий слегка вспылил.

– Двадцать два вместе с моим.

– И все пустые. А на будущий год, когда погниют все трактора, кто будет собирать урожай? Пенсионеры? Они и так уже на пределе из-за экономии лекарств, а когда закончатся…

– Так, Кутузов, давай не шуми. Надо все хорошенько взвесить. Если до города не добраться, то к чему все эти переживания? – Иваныч отмяк после приведенных доводов. – Надо с военным поговорить на эту тему. Садись на педали.

Дмитрий сел на велосипед, соединенный с генератором, питающим рацию. Педали поддались со скрипом. Посмотрел на ведущую звездочку и увидел на валу ржавчину, которой вчера еще не было.

– Вот черт. – Взял масленку, сделанную из пустого аэрозольного баллончика, и смазал ось. – А ведь эта зараза опаснее, чем та, которая уничтожила пластик. Мы так без ручного инструмента можем остаться. – Дмитрий снова покрутил педали.

С каждым проворотом скрип становился тише. Вышел на рабочую скорость, а дальше только поддерживал ее, наполняя емкие конденсаторы электричеством.

– Военные обещали дюраль достать с самолетов. Они теперь без надобности. Лопатки с турбин тоже не ржавеют. Если сделка выгорит, будем всю зиму ковать ручной инструмент из крылатого металла, в основном косы, – поделился председатель новостью, о которой Дмитрий еще не слышал.

– Здорово, рад слышать. А я уже хотел кинуть клич, чтобы по дворам собрать цветные металлы и из них уже мастерить что-нибудь.

– Я тоже думал об этом, но у нас, что есть из цветного, алюминий и медь, из них косы не сделаешь. Плавить металл мы не умеем, чтобы сплавы делать, так что дюраль нам поможет. Тьфу-тьфу-тьфу. – Иваныч постучал по столу. – Ладно, запускаем. – Он включил рубильник. На корпусе рации загорелась зеленая лампочка. – Это Митяево, слышно меня?

– Митяево, слышно хорошо, прием, – ответил голос, искаженный помехами.

– У нас все нормально, никаких ЧП, просто решили отправить в город делегацию и хотели узнать, контролируете ли вы дорогу до него?

– Митяево, такая информация является стратегической и в эфире не обсуждаются. Если очень надо, приходите, мы вам расскажем в приватной обстановке. Прием.

– Хотя бы намекните, есть ли возможность добраться живыми? – попытался настоять председатель.

– На вашем маршруте такой информацией мы не обладаем.

– Ясно. Спасибо и на этом. Хорошего дня и до связи. – Иваныч выключил рацию. – Ну ты слышал, они ничего не знают.

– Они не знают по нашему маршруту, а по их что-то знают. Если и идти в город, то только через военную часть. – Дмитрий подошел к карте области. – Я уверен, они контролируют дорогу от себя и до города.

– Это же насколько больше топать? Зима может начаться со дня на день, околеете по дороге. – Председатель искал причины убедить Дмитрия в глупости его кампании.

– Вот поэтому надо спешить. Обратно пойдем толпой уже напрямую, никого не боясь.

– Ой, не знаю, Дима. Афера эта твоя затея.

– Иван Иваныч, я верю в справедливое устройство мира, поэтому знаю наперед, что все будет как надо. А если я просижу в теплом доме, уплетая за обе щеки жирную утку с овощами, в то время как те, кому я мог помочь, будут мерзнуть и умирать от голода, то и мир обойдется со мной по справедливости.

– Если бы я не знал тебя лучше, то решил бы, что ты оторванный от жизни мечтатель. – Иваныч снова подошел к окну и долго смотрел в него. – Окон в правлении много, надо заложить половину, чтобы не топить лишнего, – перескочил он на другую тему.

– Значит, вы одобряете? – Дмитрий так понял его замечание с окнами.

– Кого хочешь взять с собой?

– Я подумал, а может, одному пойти, чтобы не рисковать людьми. Мне бы только до военных добраться, а там они, может, снарядят со мной кого-нибудь.

– Опасно. Вдвоем хоть на часах можно стоять по очереди.

– Так-то оно так, но я не хочу, чтобы в случае чего из-за моего решения пострадали другие. Пойду один. Осторожнее буду и осмотрительнее.

– Кого за себя оставишь?

– Николая Петровича.

– Серьезно? – удивился председатель. – Он же балабол и скандалист.

– Был, пока в бою себя не испытал. Он хорошо сечет в военной дисциплине и тактике. В случае нападения отряда мародеров знает, что делать, не хуже меня.

– Что-то тревожно мне, Дима, от твоих идей, – признался Иваныч. – Только какая-то стабильность забрезжила на горизонте, и на тебе.

– Не время погружаться в зону комфорта. Для нас сейчас перманентный стресс намного продуктивнее комфортного расслабления. Мозги должны непрерывно искать решения, чтобы не получить неожиданных неприятностей.

– Да я вижу, что твой мозг отдыхать не собирается. Только бы не получилось, как в пословице, когда дурная голова ногам покоя не дает. Я одобряю твою затею только потому, что считаю тебя здравомыслящим человеком. Был бы другой вместо тебя, решил, что он кукухой тронулся.

– Спасибо за доверие. Моя кукуха в полном порядке. Вот она и будет моим попутчиком.

– Когда собираешься выходить? – председатель не оценил шутку.

– Могу завтра.

– Ладно, распоряжусь собрать в дорогу кое-что из продуктов. Пришли сына вечером к «морозильнику», чтобы забрал.

– Спасибо огромное, конечно пришлю.

– Что-нибудь еще надо будет? – поинтересовался Иваныч.