– Я тебе уже говорил, что ты променяешь сытую спокойную жизнь на голодную и полную опасностей. Тут ты могла и ребенка родить, и воспитать его, а в городе вряд ли. Я возьму тебя, чтобы ты не повесилась, но лучше не надо.

– Ладно, давай пить чай. – Наталья сходила в холодные сени и принесла остатки вчерашнего ужина. – Лепешки с вареньем будешь?

– С удовольствием.

Они пообедали в полной тишине. Ужасная погода угнетала монотонным завыванием ветра и шумом дождя. На дворе появились лужи, стекающие по дорожке от улицы в сторону задов. Андрей подумал про десятерых мужчин, рекрутированных в армию «Блатных». Вполне вероятно, что в такую погоду никто войну развязывать не станет. Ему хотелось предупредить Лидию про набор, чтобы они были готовы и не верили в договоры. Поразмышляв, пока было время, он пришел к выводу, что поджидавшая их засада была хитрой комбинацией, призванной спровоцировать видимость нарушения договора о дележе территории со стороны «Обкома». «Блатные» хотели себе все и не собирались ничего соблюдать. Анклав они хотели выставить перед людьми слабым и алчным. Жителей деревень после их победы не ждало ничего хорошего. Вчерашняя крыша грозила превратиться в лютых рабовладельцев, оставляющих людям самый минимум и используя их по любому поводу.

До вечера Андрей лежал на диване, а хозяйка дома чем-то занималась в спальне. Вышла оттуда с военными штанами и бросила их Андрею.

– Так сойдет? – спросила она.

Он взял их в руки и посмотрел на отверстия, оставшиеся от пули. Наталья аккуратно зашила их зелеными нитками, с одного метра и не понять, что там была дырка. Выцветшие от моющих средств следы крови тоже смотрелись как часть камуфляжного рисунка.

– Великолепно, – оценил ее мастерство Андрей.

– Тогда пошли в сарай, сейчас зерно привезут. Надо будет затащить его по-быстрому, пока не намокло, – попросила она, сохраняя холод в голосе.

– Конечно, как прикажете, госпожа, – пошутил Андрей.

– Фу, ненавижу, когда мужчины ставят себя ниже женщин даже в шутку.

– А ты перед тем, как знакомиться с мужчиной, дари ему проспект со всем, что любишь и не любишь, чтобы он заранее знал, как тебе понравиться, – посоветовал Андрей.

– Какой ты невыносимый тип, оказывается. – Наталья усмехнулась. – Саркастично-ироничный.

– Пора уже показаться таким, какой есть.

– Не ври, я знаю, какой ты на самом деле. Ты просто пытаешься напоследок сделать так, чтобы я меньше жалела о твоем уходе, – решила она.

– Возможно, – согласился Андрей.

– Ладно, я выйду, осмотрюсь, а потом ты выходи, как свистну.

– Понял.

Наталья вышла за дверь. Через шум ветра Андрей еле расслышал ее свист.

– Это была ты или ветер? – спросил он в открытую дверь.

– Я, – прошипела Наталья. – Выползай уже.

На улице было темно. Плотные тучи поглощали солнечный свет почти полностью. Андрей припустил по бегущему ручью следом за Натальей, с каждым шагом все сильнее сомневаясь в целесообразности похода. Они забежали в сарай. Наталья разожгла лампу и выглянула в дверь на задний двор. Зерно еще не привезли. Пришлось подождать минут десять, прежде чем на дороге появилась конная упряжь. Двое мокрых мужчин, накрывшись брезентом, скинули прямо на землю шесть мешков и поехали дальше.

– Вот суки, могли бы и съехать с дороги, – рассердилась Наталья. – Видишь, как меня тут любят.

– В такую погоду даже любимому человеку не захочешь зерно везти. Побежали.

Они выскочили из сарая. Взялись за мешок с двух сторон и занесли в сарай, и так, пока не перетаскали все шесть. Андрей был еще слаб и покрылся потом от напряжения. Сел поверх мешка и утерся.

– Загниет, если в мешках оставить, – решил он.

– Конечно. Рассыплю по полу, потом буду ведрами домой носить и на печке сушить.

– Что за нужда была в такую погоду раздавать зерно? – удивился Андрей явной бесхозяйственности.

– У нас в деревне всегда так, чем хуже, тем лучше. Андрей, если не трудно, рассыпь зерно по полу, а я пока Зорьку подою. – Наталья взяла в руки маленькую табуретку и подставила под корову, флегматично жующую жвачку.

– Хорошо, – согласился Андрей.

Высыпал зерно из всех мешков и распределил по полу ровным слоем. Наталья выжимала из коровьего вымени равномерные струи молока. Вдруг она встрепенулась.

– Блин, я же на печке комбикорм с помоями оставила распариваться для поросенка, – вспомнила она. – Пригорит теперь. Андрей, сними, пожалуйста.

– Память девичья, – в шутку упрекнул ее Андрей. – Его надо сюда принести?

– Да.

Андрей вышел под тугие струи дождя и ветра. Добежал до дома, успев промокнуть. Даже соседи вряд ли смогли бы отличить его фигуру от фигуры Натальи в такой темноте. Открыл дверь и столкнулся лицом к лицу с пожилой женщиной со свечой в руке.

– Ой, а где Наташа? – спросила она испуганно.

– Корову доит. А вы кто? – учтиво спросил Андрей, понимая, что планы на сегодняшний вечер могут кардинально поменяться в зависимости от ее ответа.

– Мама, – ответила женщина.

Деревенские молились на скорые морозы. Железо ржавело нещадно. Стоило только сойтись вместе трем факторам, железу, воде и положительной температуре воздуха, как начинался процесс окисления. Цветмет, нержавейку и другие сплавы новая зараза не трогала, но до черного металла была охочей. До того, как разрушилась антенна радиостанции, успели пообщаться с военными, которые владели некоторой информацией, поступающей с просторов необъятной родины. Они сообщили, что Энлиль, подтвердив предположения Дмитрия, использует для сокращения этапов фотосинтеза оксид железа. Для этого модифицированная цианобактерия выделяет окисляющее вещество. Позже антенну радиостанции восстановил Владимир Петрович, используя для ее изготовления медную проволоку из обмотки электродвигателя.

Перспективы на будущее выглядели хуже некуда. Впору в Митяево было строить кузницы и ковать из нержавеющего и цветного металла ручной инструмент для обработки земли, посева и уборки урожая. Лопаты, грабли, косы, мотыги, болты, гайки, уголки и прочее железо обильно мазали солидолом. В воду в системе отопления добавляли разные вещества, чтобы не дать завестись в ней новому микробу. Кто сыпал соду в расширительный бачок, кто заливал ядохимикаты. Любые пятна появившейся ржавчины старались скорее удалить, закрасить или замазать.

В сараях благодаря влаге и углекислому газу создавалась идеальная атмосфера для размножения Энлиль. Деревянные клетки с птицей, свиньями, козами или овцами рассыпались из-за исчезающих гвоздей. Чтобы свиньи не съели птицу, их держали на огороде. Животные, склонные к тому, чтобы все проверять на крепость своим могучим рылом, очень быстро разворотили все заборы, подрыли и обгрызли плодовые деревья. Бегали по улицам, смешивались с соседскими свиньями и ни за что не хотели возвращаться домой. По деревне стало опасно ходить. Даже собаки, напуганные количеством свиней, примолкли.

Рабочие трактора разобрали до винтиков, промазали солидолом, собрали и держали в гараже, чтобы не мокли под дождями. С наступлением морозов планировали выгнать на улицу. Старая техника, ржавеющая многие годы на машдворе и использующаяся в качестве доноров запчастей, разрушалась с каждым днем все сильнее. Стоило только после дождя установиться теплой погоде, как беспощадная Энлиль начинала превращать металл в бурую кашу.

У Дмитрия спустя неделю после появления новой заразы не было никакого сомнения в намеренном появлении микроба. Это был план, жестокий, беспощадный, но отлично решающий кучу проблем. Перенаселение, экологию, хромающую экономику. Последствия эпидемии вещей для стран с высокой плотностью населения и влажным климатом выглядели наиболее удручающими. Зима для климатических поясов большей части страны обещала некоторую передышку, в то время как жителям тропиков, субтропиков и регионов с теплой зимой никакой климатической паузы не предвиделось. Население планеты по истечении нескольких лет вполне могло прийти к показателям одинаковой плотности.