Когда мысли отвлекались на бессмысленный бубнеж, боль действительно становилась терпимее, но периодически фокус сознания возвращался к ране, и тогда она начинала ныть и дергать. Подул холодный ветер, и небо прояснилось над его головой. Стало намного светлее. Выступили из темноты края дороги, кроны деревьев и даже далекие холмы. Заблестели лужи дорожками затопленной колеи. Безголовым обрубком пролетела над Андреем сова.

Ясное небо продержалось недолго. Ветер начал крепчать, натянул тучи, и снова пошел дождь. Андрей остановился на десять минут, чтобы унять боль в ноге и попить воды. Выжал последние капли из фляжки, не утолив жажды, и решил, что с рассветом займется ее поиском.

Словно в насмешку дорогу перегородила лужа, скрывающая ее. Видимо, здесь была низина, из которой воде некуда было уходить. Пришлось топать прямо по ней, вымочившись до коленей. Андрей стал бояться, что его ослабленный организм может легко простудиться, и потому прибавил шаг, чтобы не замерзнуть. Раненая нога отчаянно сопротивлялась этому.

До следующего населенного пункта Андрей дошел с опережением графика. Как и собирался, решил пройти его, не отвлекаясь на собачий лай. Впрочем, из-за шума дождя собаки не слышали его. Зато случился другой непредвиденный случай. Андрей столкнулся с человеком, видимо жителем деревни. Для обоих встреча оказалась неожиданной. Андрей выхватил автомат и, держа на мушке, проводил во тьму нечаянного встречного. Сцена получилась полностью немой. Казалось, что любой звук станет командой на открытие огня.

Андрей практически выбежал из деревни. Долго приводил себя в чувство, пытаясь успокоить расшалившееся сердце. Грудь сдавило, в ушах колотился пульс. Зато было совсем не холодно, и нога почти не болела. Оставшиеся два часа до рассвета Андрей прошел на автопилоте, переживая раз за разом ощущения, оставшиеся от встречи с человеком. Любой незнакомец стал самым страшным существом в мире.

С началом дня ночные страхи приутихли. Обстановка на дороге ничем не отличалась от той, которая была сутки назад. Такой же мокрый грейдер с лужами и колеей. Потоки воды постепенно подтачивали обочину, прорезая в ней эрозионные овражки. Без восстановления дороге оставалось существовать недолго. Андрей свернул в березовую рощу. Нашел такое место, где по стволу одной из берез капли собирались в небольшой ручеек, и приставил к нему фляжку. Набрал, потом долго пытался напиться, подставив под струю рот. Вода слегка горчила, как будто успела взять вкус березовой коры. Напившись, Андрей почувствовал, что валится с ног от усталости.

Бродить в поисках удачного места для сна не было сил. Андрей устроился под упавшим стволом березы, завернувшись в брезент. Как и прошлый раз, организм не долго сопротивлялся. Усталость победила дискомфорт. Проснулся Андрей от шума. По дороге проехала большая машина с бензиновым двигателем. Пожалел, что не увидел ее. Больше уснуть у него не получилось. После сна обострился голод. Андрей перекусил калорийной снедью из вареных яиц, сала и лепешек, оставив еще на один раз, оптимистично предполагая, что доберется до анклава к концу следующего отрезка пути.

Вынул карту, чтобы освежить память. До дорог, которые он знал, осталось совсем немного. По сути, город начинался уже через пятнадцать километров, столько оставалось до объездной дороги, три часа хорошим ходом. Это обстоятельство бодрило, добавляло оптимизма. До анклава было чуть больше, но Андрея это уже мало волновало. Увидев городские улицы, он был уверен, что почувствует себя в привычном месте, и время уже не будет играть такой роли. Сейчас же ему просто хотелось вырваться с вражеской территории, давящей непрекращающейся опасностью.

Больше деревень на его маршруте быть не должно, только дачные массивы, но он собирался обойти их стороной, понимая, что в них сейчас еще опаснее, тем более что они тоже находились под покровительством блатных. Андрей, чтобы скоротать время до сумерек, решил побродить по роще. Нашел на старом пеньке семейство вешенок, перекусил парой шляпок, остальные убрал в сумку. Негоже было возвращаться домой с пустыми руками.

Андрею показалось, что он услышал шум со стороны дороги. Подошел ближе и увидел, как по грейдеру топает отряд из двадцати намокших серых «призраков». Они все были вооружены. Двое замыкающих несли какой-то длинный ствол вдвоем. При этом вид у бойцов был совсем не боевой. Непогода, тяжелая мокрая одежда, оружие и рюкзаки гнули их к земле, придавая обреченный вид.

Позади отряда ехали пятеро на скрипучей крытой телеге, запряженной лошадью. Один из них смотрел в спину отряду, остальные как будто рубились в карты. Этим было весело. Они громко ругались и ржали. Зрелище оставило Андрея в глубокой задумчивости. «Блатные» копили силы не ради создания регулярной армии. Вряд ли они обладали настолько стратегическим мышлением. Собираемое в кулак ополчение готовилось для войны с анклавом.

Андрей снова достал карту и посмотрел все разветвления путей. У него возник дерзкий план: пойти следом, чтобы узнать, куда направился отряд. Так он решил избавить себя от необходимости ждать темноты. Вышел на дорогу, послушал, не идет ли кто следом. Было тихо, насколько позволял шум дождя. Андрей проверил оружие, отметив, что на нем появился налет ржавчины. До сего дня он был уверен, что металл автомата устойчив к этому. Этот факт не вызвал у него никаких подозрений, что в мире появился еще один микроорганизм, решивший осложнить людям жизнь.

Нога за время отдыха успокоилась, позволяя идти быстрым шагом. Спустя полчаса Андрей догнал скрипучую телегу и держался от нее на расстоянии слышимости. Пока они шли в попутном с ним направлении, но скоро должны были начаться перекрестки.

Из-за ветра в лицо Андрей поздно услышал шум двигателя машины, а когда понял, что бежать поздно, решил идти как ни в чем не бывало, прижавшись к обочине. Судя по шуму двигателя, это был старый мотор от уазика. Машина немного обогнала его, на самом деле оказавшись «козликом», и остановилась. Опустилось стекло с пассажирской стороны. Андрей благодаря тентовой накидке незаметно перехватил под ней автомат.

– Здорово, боец, – поздоровался мужчина с пассажирского сиденья. – Чего один бредешь?

– Живот прихватило. – Андрей натурально сморщился, изображая недомогание. – Сейчас догоню.

– Колыма впереди? – спросил мужчина.

Вопрос застал Андрея врасплох. Он понятия не имел, о чем шла речь, о географическом понятии, о человеке с такой кличкой или отряде, которому присвоили собственное имя.

– Да вон уже слыхать, как телега скрипит, – ответил Андрей, держа палец на спусковой скобе.

– А ты че не по форме одет? – поинтересовался мужчина.

– Че дали, то и надел. – Андрей пожал плечами.

– Накидочка непромокаемая? – Мужчина высунул руку из окна и ощупываниями проверил ее качество. – Снимай, не положено.

– Это мое, – попытался Андрей изобразить настоящее возмущение.

Мужчина ухватил ее в кулак и сдернул. Андрей остался перед ним с автоматом в руках, в полной разгрузке, забитой магазинами. Немая пауза длилась мгновение. Мужчина пытался понять, что видит перед собой.

– Тебе что, патроны уже выдали? – спросил он, пугаясь собственных предположений.

Времени на разрешение ситуации не оставалось. Бежать было поздно. Андрей навскидку выстрелил в дверь, завалив мужчину и шофера одной длинной очередью. Выстрелил в задние двери с затонированными окнами. Открыл их, но там никого не было. На сиденье лежали два автомата, а под ним две деревянные коробки военного образца. Мгновения ушли у Андрея на принятие решения, как действовать дальше. Он выбросил трупы на дорогу, поднял с дороги плащ, сел за руль и помчался в обратную сторону.

Из-за выброшенного в кровь адреналина он с трудом мог спланировать ближайшие действия. Прошло минут десять, прежде чем он взял себя в руки. Съехал в удобном месте с дороги, вышел из машины и умылся в луже. Холодная вода помогла успокоиться. Теперь дорога, по которой он шел, оказалась для него закрытой. Надо было искать объезд. Он рассмотрел карту и нашел на ней дорогу, ведущую к городу. Вела она мимо дач, состояние ее могло сейчас оказаться непроходимым, но альтернатив не просматривалось. Андрей решил бросить машину, как только она завязнет.