Рич усмехнулся. Пусть пробуют. Он своими руками изготовил очень добротный запорный брус, и вышибить его не представлялось возможным. Каждую ночь Озава вталкивала его между железными скобами, вбитыми в стену, и теперь спала спокойно. Два узких окошка теперь тоже закрывались дубовыми ставнями, попробуй без шума преодолеть серьезную для грабителя преграду.

Честно говоря, Рич старался обезопасить жизнь Озавы по одной причине. Он незаметно для себя влюбился в эту невзрачную девушку-мага, и теперь каждую ночь оставался с ней, невзирая на шутки и смешки друзей. Единственный, кто был недоволен его отсутствием в отряде — командор Игнат. Но Рич убедил его не волноваться, и предложил перетянуть Озаву на свою сторону. Для Котрила такой шаг со стороны чародейки станет серьезным ударом и поражением. Дело оставалось за малым: уговорить ее саму.

— Не спишь? — девушка наклонилась над любовником, щекоча распущенными волосами его лицо. Говорила она шепотом, как будто боялась спугнуть тех, кто находился снаружи. — Кто-то сторожки активировал.

— Уже нет, — хриплым ото сна голосом откликнулся парень. Откинув одеяло, он встал на холодный дощатый пол и стал одеваться. Движения его были отточенными, неторопливыми. — Схожу, проверю, кто там шарахается.

— Погоди, — Озава, не стесняясь своей наготы, тоже вскочила и вцепилась в его руку. — Вдруг это люди Котрила? Ты, конечно, мастер людей резать, но не торопись. Давай, я их запущу в дом, а ты спрячешься и послушаешь, о чем будет разговор.

— А с чего бы такая щедрость? — ухмыльнулся Рич, затягивая пояс с метательными ножами.

— Как будто я не знаю, чего ты добиваешься, — улыбка девушки вышла слабая. — Твой командор дал задание узнать, кто я такая, и кому служу.

— Разве маги кому-то служат? — Рич провел пальцем по теплой щеке Озавы. — Давай, сначала разберемся с гостями, а потом и поговорим, хорошо?

— Хорошо, — чародейка накинула на себя платье, зажгла свечку и пошла открывать дверь.

Рич спрятался в маленькой коморке, где Озава хранила свои магические снадобья в пузырьках, высушенные травы и разнообразную алхимическую посуду вроде реторт и колб. На стенках было полно разного размера полочек, шкафчиков, гвоздей, на которые вешалась всевозможная легкая рухлядь. Чуть не роняя ее своими плечами, пластун замер за дверью, напрягая слух. В конце концов к чародейке могли прийти за помощью обычные жители Акаписа. У кого-то роды тяжелые, нужны зелья для облегчения болей; или корова заболела, нужна срочная помощь, чтобы не околела к утру. Да мало ли какие проблемы могут погнать людей за полночь в портовый поселок, не обращая внимания на опасности, которых здесь хватало. Озава постепенно приобретала популярность как бытовой маг, а жажда познания делала ее еще сильнее, что восхищало Рича. Он особо не вникал в механизм усиления магических возможностей девушки, а левитатор Ритольф объяснил, что чародейка наверняка использует кристалл для укрепления новых навыков и умений. Вот только где она раздобыла такой артефакт, хотелось бы узнать поподробнее.

— Почему так долго не открывала? — услышал Рич грубый мужской голос. Все-таки к Озаве приперлись дружки Котрила, с которым у девушки непростые отношения, больше похожие на службу. — Своего дружка-головореза ублажаешь?

— Не твое дело, Клещ, с кем я в постели сплю! — дерзко ответила Озава, и Рич покачал головой. Нарывается девка, могла бы и промолчать. — Мой дом, мои дела.

— Твои дела — служба сеньору Котрилу, — голос Клеща стал плавать, перемещаться из одного места в другое, и Рич сделал вывод, что ночной гость ходит по дому. Даже скрип половиц под его ногами слышен отчетливо. — И пора бы уже по-настоящему отработать за те благодеяния, что он тебе дал.

— Куда Рэйдж пропал? Я его уже два месяца не видела.

— Не твое дело, мелкая шлюха, — рыкнул Клещ, стоя где-то рядом возле двери в мастерскую. — Собирайся, с нами поедешь в Шелкопады.

— Никуда я не поеду! Если Котрил хочет, чтобы рядом с ним был боевой маг, пусть ищет его где-нибудь в другом месте, — отрезала Озава. — Я «бытовик», если ты знаешь.

— Обнаглела, гадина! — раздался еще один голос.

Рич нахмурился. С одним бы он справился за мгновение, но наличие помощника, а то и двух серьезно усложняло дело. Девчонкой обязательно прикроются, приставят нож к горлу и скроются вместе с нею темноте. Ищи этих гадов потом.

— Неважно, кто ты, Озава, — Клещ оставался на месте. — Сеньор Котрил приказал доставить тебя к нему… А ведь ты точно не одна! Был здесь твой любовничек. Постель еще теплая, да и запах мужской я завсегда узнаю. Сколько раз тебе успел вставить?

— Заткнись, не твое дело!

— Куда его спрятала?

— Ушел он, задолго до вашего появления, — нервно ответила Озава. — Или мне нельзя трахаться с нравящимся мне мужиком? Рылом не вышла?

— Можешь, чего завелась? — даже как-то успокаивающе произнес ночной гость. — Вдруг он спрятался здесь и сейчас подслушивает нас…

Дверь ощутимо вздрогнула. Клещ попытался открыть ее, но не сообразил, в какую сторону распахивается полотно. Тут же завопила Озава:

— Не лезь туда, придурок! На двери магическая печать! Сдохнуть захотел?

— Да ладно, ладно, — хохотнул бандит. — Что там у тебя? Сундук с золотом?

— Мастерская, болван! Нечего там чужакам делать.

— Клещ, хватит с ней языком чесать! — нетерпеливо произнес его напарник. — У нас времени мало, скоро рассвет. Нужно убраться из Акаписа, пока никто не увидел.

— Я сказала, что никуда не поеду! — почему-то уперлась Озава.

Рич прикусил губу, лихорадочно раздумывая, как поступить. Контрилу зачем-то нужна девушка, и что интересно, в Шелкопадах, где его видели в последний раз месяц назад. Выходит, получив гравитоны, Рэйдж остался там, в городе. Прав, значит, Игнат насчет какого-то дельца, затеваемого бандитами? А куда они собрались? Озава, что интересно, может использовать свой Дар даже в лечении людей, и Котрил знает о ее возможностях. Ему нужен Целитель или, на худой конец, лекарь-самоучка. В королевстве никому не запрещено заключать контракты с магами, лишь бы деньги были и законные основания для применения чародейского искусства. Если сеньор вымогатель решил ограбить Спящие Пещеры, ни о каком официальном договоре речи и быть не может. Все, что он собрался провернуть — дело подсудное, пахнущее эшафотом. Нельзя Озаве к нему ехать. Погубит, тварь, девчонку.

— Тебя кто-то спрашивать собирался? — Клещ зарычал, злясь на строптивую чародейку. — Ты работаешь на сеньора, а значит, должна по первому свисту быть возле его ног! Живо собрала свои тряпки и зелья! Мы должны убраться из города до рассвета! Ха-ха! Даже не думай хвататься за кристалл! Хозяин дал нам защитные амулеты, впустую силы потратишь, дурочка.

Раздался звук возни, жалобный вскрик Озавы, и Рич с трудом сдержался, чтобы тут же не выскочить из укрытия. Он почему-то был уверен, что Клещ обязательно заглянет в кладовку. Странно, что до сих пор этого не сделал, ведь у него есть амулет против магических чар. Все-таки возросшие возможности девушки пугали бандитов.

— Шевелись, шлюха! Если бы не защита сеньора, я бы давно тебя попробовал на зубок! Прикидываешься овечкой, а сама с «черным» ублюдком спуталась!

— Дай мне собрать ингредиенты и зелья для похода, — глухо произнесла Озава. — И отпусти руку, больно. Клянусь, я обращу тебя в прах, если продолжишь поливать меня грязью и издеваться. Ходи и оглядывайся, Клещ!

— Поменьше языком болтай, — буркнул бандит, остывая. — Собирай свои колдовские порошки, а я присмотрю, чтобы не убежала. Вдруг в мастерской есть потайной ход?

Рич замер и осторожно сжал в руке кинжал. Дверь открывалась внутрь, и он встал так, чтобы она прикрывала его; сразу прикинул, как будет наносить удар, одновременно с ним зажимая рот Клещу. Озава намеренно давала ему сигнал, чтобы подготовиться, и пластун был благодарен ей за предупреждение.

Что-то негромко хлопнуло, осветило темное помещение бледными сиреневыми всполохами; видать, девушка и в самом деле поставила затворную печать. Полотно тихо скрипнуло, свет магического фонаря ворвался в кладовку, на стены и потолок прыгнули длинные черные тени. Озава вошла первой, поставила фонарь на полку и стала собираться, позвякивая пузырьками и шурша пакетиками с сухой травой.