К ночи разбушевался шторм. Он пришел с севера, принеся с собой тяжелые черные тучи, полные влаги; закрыв горизонт непроницаемой пеленой надвигающегося грозового фронта, ненастье стремительно накатывалось на побережье. В какой-то момент природа неожиданно затихла, даже ветер перестал трепать деревья своими невидимыми и мощными руками, словно решив дать себе передышку. Некоторое время небо озарялось ветвистыми молниями, гром рокотал где-то вдали, предупреждая людей, живущих на побережье, о своем приближении.

И вдруг небеса раскрыли свои шлюзы, на землю хлынули белесые потоки дождя, море вздыбилось и стало бить наотмашь, не глядя, куда попадут тягучие смолянистые волны. Белоснежная Скайдра мгновенно превратилась в унылый серый город, прижатый тяжелым водопадом. По Рокане лупило так, что вода кипела и вздыбливалась наподобие бурлящего супа в котелке, а штормовые волны уходили вглубь реки, затапливая низкие берега и снося жалкие лачуги рыбаков.

Закрытые перед ненастьем ставни грохотали от порывов ветра, разбушевавшийся дождь кидал в них пригоршнями крупные капли, пытаясь прорваться в жилище. Зарывшись в одеяло по самый нос, Тира наблюдала за всполохами молний на стенах и потолке темной комнаты и вздрагивала от непрекращающихся раскатов грома. Словно громадные каменные валуны сталкивались друг с другом с сухим треском и разваливались на кусочки.

Себя она считала храброй девушкой, сумев доказать даже самым оголтелым пиратам, что может постоять за себя, но жутко боялась природной стихии, необузданной и дикой. Отчего так происходило, Тира не могла ответить даже самой себе. Ну, грохочет себе на небе, швыряет молнии — так люди давно не верят в божественную сущность природных явлений. Они магию себе подчинили, а боги ничего не сказали, молча проглотив обиду. Сидят себе в небесных дворцах и ворчат потихоньку, что от них все отвернулись, вот и творят всяческие непотребства.

Незаметно под непогоду, которую можно с уютом пережидать в четырех стенах, Тира уснула, уже не обращая внимания на катящиеся по небу колесницы богов. Пусть себе беснуются.

Она открыла глаза, не понимая, откуда доносится настойчивый стук. Неужели до сих пор на улице грохочет? Нет, кому-то срочно захотелось увидеть Тиру, вот и долбился в дверь. Рука машинально нырнула под смятую подушку и нащупала рукоять стилета. Пожалуй, Вестар Фарли был прав, что заряженный пистолет гораздо эффективнее любого клинка. В умелой руке он не даст врагу подобраться на расстояние смертельного удара. А Тире сейчас пригодится любая защита, пусть и с трудом верилось, что кому-то из высокородных понадобится ее голова.

С тайным отъездом дедушки в столицу королевства прошло уже больше двух декад. Все эти дни Тира напряженно ждала каких-то действий от лорда Торстага, но советник так и не появился в особняке Толессо. Неужели все прошло столь гладко, что он не знает о нахождении эрла Эррандо в Рувилии?

— Да кому так не терпится меня увидеть? — поморщилась Тира, откидывая одеяло в сторону. Кроме Тевии вряд ли кто-то из горничных может так нахально ломиться к ней. Что ж случилось? Тира вздохнула и бросила взгляд на окно. Через узкие щели ставен сочился мутный свет утра. Хвала богам, хотя бы шторм быстро кончился. Сколько же она проспала?

У нее было оправдание для своего долгого сна. Только вчера Тира, смертельно уставшая от путешествия, вернулась из загородного имения, где провела два дня, наводя порядок в хозяйстве и в рядах слуг, расстроенных смертью старого хозяина. Пришлось приводить всех в чувство и предупредить, что не потерпит разгильдяйства и беспорядка в огромном имении. Впрочем, кто не желает и дальше исполнять свои обязанности, может уйти прямо сейчас. Как ни странно, остались все, воспрявшие духом, что их не бросили. А на Тиру свалилась еще одна головная боль: как теперь содержать два дома. Приглядывать за имением есть кому, за это она не беспокоилась. Проблема была в другом: слишком малочислен клан, в котором почти не осталось никого из близких родственников. Фальтусы, конечно, уже облизываются на возможность войти в него на правах старшего рода, но Тира ошибки не совершит. Пусть и дальше мечтают.

Соскочив с кровати, Тира подошла к окну, распахнула ставни и задохнулась от свежего, пахнущего морем воздуха. Под тонкой сорочкой по голому телу промаршировали мурашки, и девушка поежилась, с непонятной радостью восприняв пасмурный день, низкие тучи, звук рокочущих где-то волн и веселый гомон воробьев, рассевшихся на деревьях, осыпая с них бриллиантовые капли дождя. А вот в парке непорядок. Садовников не видно, дорожки усыпаны сбитой ночью листвой и сломанными ветками, цветы в клумбах побиты.

— Госпожа! — устав стучать, Тевия решила взбаламутить дом своими криками.

Прошлепав босыми ногами по ковру до двери, Тира распахнула ее и возмущенно уставилась на приплясывающую от возбуждения экономку своего особняка.

— Ну, что еще? — недовольно спросила она. — Горим или Рокана из берегов вышла?

— Хуже, госпожа… Ой, лучше! — выпалила девушка и смутилась, но тут же рассмеялась, что брякнула глупость.

— Какая ты странная, — поежилась Тира и затащила подругу в комнату, закрыла за ней дверь. Нечего на пороге разговаривать, давать слугам пищу для сплетен. — Что произошло?

— Игнат прислал отряд штурмовиков! — Тевия прижала руки к груди, которая бурно вздымалась под платьем. Видать, бежала вприпрыжку по лестнице, до сих пор дышит прерывисто.

А у самой сердце прыгнуло и застучало торжественным боем. Впрочем, справиться с волнением Тира смогла быстро. Даже на лице никаких эмоций не отразилось. Она лишь вздернула брови:

— Не поняла. Поясни, пожалуйста.

— Человек двадцать, не меньше. В черных одеждах, при оружии, подошли строем к воротам, но Айвор пока не пускает их, ждет вашего распоряжения.

— А разве Игнат не с ними? — удивилась Тира, испытывая разочарование. Хотелось бы, чтобы фрегат-капитан взял на себя охрану особняка и жил под одной крышей с ее хозяйкой.

— Нет. Отрядом командует капитан дон Ардио. Вы же его помните? Леоном зовут!

— Да помню, конечно же, — поморщилась девушка, ощутив злость. Игнат мог бы и сам приехать, но предпочел прислать своего помощника. Так уж ли сильны его чувства к ней? — Плечо у него дергается… Помоги одеться. Придется самой идти на улицу и удостовериться, что это Леон, а не кто-то другой.

— Зачем, госпожа? Я его уже признала. Да и среди штурмовиков заметила знакомые лица. Это люди Игната.

— Ну и почему же ты не сказала своему любимчику Айвору, что не стоит держать за воротами наших союзников? — Тира почувствовала, как хорошее настроение испаряется. Она подошла к умывальному столику, налила из кувшина в тазик воды и тщательно омыла лицо. Снова поежилась. Забыла закрыть окно, холодом натянуло. Ну, ничего. Такие шторма не редкость в начале лета. Уже завтра жара с новой силой обрушится на Скайдру и побережье.

— Я передам ваш приказ Дювергеру, — Тевия уловила смену настроения хозяйки и сразу стала серьезной. — Его прислал Айвор. Он внизу ждет распоряжений.

— Ох, Тевия, — вздохнула Тира, промокнув лицо поданным ей полотенцем. — скажи Дювергеру, пусть бежит со всех ног к воротам и передаст Айвору мой приказ впустить штурмовиков. Потом вернешься, поможешь мне одеться, раз не хочешь приставить ко мне служанку. Собственница несчастная!

Распорядившись насчет союзников, чтобы не выглядеть глупо в глазах дона Ардио, наверное, весьма удивленного таким приемом, Тира подошла к окну, стараясь, чтобы снаружи ее не было видно, стала рассматривать толпящихся возле ворот мужчин в черной одежде, обвешанных смертоносным железом. Пока шли переговоры, они соблюдали дисциплину, не разбредаясь по улице и не пугая проходящих мимо чопорных соседей, которые, тем не менее, старались побыстрее миновать не внушающих им доверия вооруженных людей, испуганно бросая взгляды на особняк Толессо.