А белоснежный туман тем временем медленно поднимался вверх, и исходящего от него холода хватило, чтобы мороз буквально пробрал меня до костей. И это при том, что я была почти полностью закутана в шерстяное одеяло.

Надо срочно найти причину этого жуткого явления и разобраться с ней, пока она не разобралась со мной.

Я вновь посмотрела на стол. Не может же причина крыться в нём. Этот старичок служит нам с мамой уже ни один год. Конверт! Послание от снежного лорда поди такое же холодное, как и сам лорд.

Вытянув шею, я разглядела в густом тумане сверкающий конверт. Именно от этого бумажного изделия и исходил кусающийся мороз. И вот как это понимать? Возможно, это предупреждение, что мне пора бы уже и прочесть послание? А что, вполне вероятно.

Пока я над этим думала, туман тем временем целенаправленно подбирался ко мне, и если я уже отбивала зубами знакомый мне со вчерашнего дня ритм, то я и представить себе не могу, что со мной будет, если эта ледяная напоминалка меня коснётся. Надо открыть конверт! Срочно! Вот только тут возникает небольшая проблема. Я в кровати, а конверт на столе, а между нами обжигающе холодный туман. И как мне добраться до цели? Меня ведь даже не спасло моё излюбленное одеяло, и до сих пор пальцы на ногах покалывает от холода, к тому же они стали красными, словно их обласкало кипятком, а не морозом.

Туман всё полз, а я всё нервничала. И чем ближе он подкрадывался ко мне, тем сильнее я вжималась в стену. Так Рина, надо действовать!

– Да иду я! Иду! – воинственно, а может и отчаянно, воскликнула я.

Довольно проворно выбравшись из одеяла, я зажмурила глаза и спрыгнула с кровати. Ноги коснулись холодного пола и большой пальчик коварно кольнула острая щепка. Но на этом всё, холодно, но терпимо.

Открыв глаза, я опустила голову, посмотрев, что происходит внизу, и вздох удивления сорвался с моих губ. Как оказалось, туман отступил от меня, освобождая вокруг ног небольшое пространство. Я сделала первый шаг, и туман словно шагнул вместе со мной, продолжая держаться на небольшом расстоянии.

У меня даже не было слов, чтобы описать свои эмоции! Какой же всё-таки невероятной магией обладают снежные, способной сохранять свою силу даже несмотря расстояние. Не могу и представить, на что в полной мере способны эти хладнокровные люди, которые наделены таким уникальным даром. Обидно только, что я вряд ли увижу демонстрацию их сил вживую, ведь какой снежный захочет устраивать показное выступление на потеху деревенщине.

Сделав ещё один неуверенный шаг, чтобы уж точно убедиться, что туман не собирается больше меня обжигать, я всё же смогла побороть в себе страх и быстро подбежала к столу, схватив белоснежный конверт. Туман тут же рассеялся, словно его и не было, а плотная бумага немного защекотала подушечки пальцев. Первое, что мне бросилось в глаза, так это моё имя, аккуратно выведенное в правом верхнем углу переливающимися, тёмно-голубыми чернилами. А вот прямо посередине конверта был изображён блестящий серебряный орёл. Хм-м-м… Орёл значит? Как-то это странно, с учётом того, что я вчера два раза видела этого крупного пернатого хищника, и это при том, что они не приближаются к деревням. И что же это, совпадение? Нет, что-то я так не думаю.

Но лучше не стоит больше тянуть время и надо наконец-то прочесть морозное послание, пока туман не вернулся с целью меня поторопить.

Достав из конверта сложенный пополам лист бумаги, я сделала глубокий вдох, пытаясь себя подбодрить и успокоить, а ещё и приготовиться к наихудшему, после чего прочитала выведенный красивым почерком текст:

«Уже утро, а ни тебя, мой рыжик, ни моих овец всё ещё нет. Ты ведь догадываешься, что сейчас тебя ожидает?»

И только я дочитала последнее слово, не успев даже понять весь масштаб моих неприятностей, как дверь резко открылась и в мою скромную обитель уверенной поступью вошёл сверкающий снежный лорд.

Белоснежный лист бумаги выпал из моих в миг онемевших рук и я, немного пошатнувшись, да и не сильно задумываясь о правилах приличия, усадила свою попу, тут же разболевшуюся от одного вида снежного лорда, на стол. Галлюцинация? Сон? Ведь не может столь знатная особа вот так вот просто вздумать навестить деревенскую девчонку. Пожалуйста, пусть всё это мне снится, потому что по выражению лица этого мужчины, я понимаю, что меня ожидает самый настоящий кошмар. Но кошмар хотя бы может закончиться, и я проснусь как ни в чём небывало, а вот кошмар разворачивающийся наяву намного хуже.

Пока я с удивлением смотрела на лорда Сарг-ман-Сергсу, тот бесшумно закрыл за собой дверь и внимательным взглядом стал рассматривать мои более чем скромные хоромы. Как же неестественно смотрится этот высокий, величественный лорд, разодетый в белоснежную с серебряной вышивкой одежду, которая к тому же ещё и была украшена сверкающими, голубыми камушками, в моей мрачной, бедной хижине. Более нелепую картину нельзя и представить, особенно, если учесть, с каким торжественным видом стоял снежный лорд, так гордо распрямив плечи и высоко приподняв подбородок, словно он только что покорил как минимум одно небольшое королевство.

Лорд всё ещё скользил внимательным взглядом от вещи к вещи, словно пытаясь сохранить в своей памяти каждую деталь, а вот я уже начала немного отходить от удивления, и, вроде бы, моё сердце стало биться в положенном ему темпе, а не вытанцовывать безумный танец при каждом взгляде на этого холодного мужчину. Ещё через полминутки я даже окрепла настолько, что стала в состоянии сморозить какую-то первую пришедшую в голову глупость. Эх, а ведь жизнь меня ничему не учит.

– Овец ищите? – Нет, ну а что он тогда так пристально высматривает? Он ведь на меня ещё даже не взглянул. Не то чтобы меня это задело… Хотя, по правде сказать, задело. Так игнорировать женщину после всего, что вчера с ней сделал – это самое настоящее свинство.

Льдисто-голубые глаза наконец-то взглянули на меня, но пронзили таким колким холодом, что я тут же обхватила себя за плечи и начала их терять, чтобы хоть чуточку согреться. И только сейчас я вспомнила, что я стою в одной сорочке, а моё одеяло аккуратной кучкой валяется у ног, упав ещё с приходом снежного лорда. Недолго думая – я, по-моему, никогда долго не думаю, особенно перед тем, как что-то ляпнуть – я подняла одеяло с пола и поспешно в него укуталась, прячась в большей степени не от холода, а от пронзительных глаз лорда.

– Всё такая же, – тихо произнёс лорд Сарг-ман-Сергсу, и его губы дрогнули в лёгкой полуулыбке. Он сделал шаг ко мне, но почему-то замер и вновь принялся рассматривать мой дом. – Насчёт моего добра, ты должна была привести девяносто  три серебряношёрстных овцы ещё два часа назад. Есть какие-то предположения насчёт того, что тебя теперь ожидает? – Одного его урчащего, хищного голоса, хватило, чтобы у меня по спине пробежался холодок, а внутри всё сжалось от мысли о возможном наказании. Мне тут же вспомнились и сильные, но нежные руки лорда, и тонкие, но такие страстные губы, и его прохладное, гибкое тело… Не туда тебя несёт Рина, совсем не туда.

– А вы что, так по овечкам соскучились, что сами решили ко мне в гости пожаловать? Или вам уже всё равно кого наказывать? – И вспомнив вчерашних бунтовщиков, я снова ляпнула: – Надеюсь, на мужчин ваша мера наказания не распространяется, а то…

От холодного порыва ветра, со свистом ударившего мне в лицо, я чуть не упала на крышку стола, но, неуклюже взмахнув руками, я всё же как-то умудрилась усидеть.

Поправив растрепавшиеся волосы, я с опаской посмотрела на снежного лорда. Тот с такой силой сжал челюсть, что на его скулах заиграли желваки, и мне даже показалось, что я слышу, как заскрипели от злости его зубы. В одно мгновение превратившись в устрашающую, ледяную фигуру, лорд неподвижно взирал на меня таким жутким взглядом, что я невольно захотела забраться под стол, дабы укрыться от этих двух кусочков прожигающих морозом льдинок. От лорда даже повалил густой белый туман, совсем как тот, которым меня попотчевало его послание, а на деревянном полу, от ног мужчины, начала медленно расползаться изморось, превращаясь в необычный, диковинный рисунок.