– Вот мне просто интересно, – очень тихо произнёс снежный лорд, но при этом каждое его слово я слышала более чем отчётливо, – у тебя присутствует хоть немного чувства самосохранения? Потому что в противном случае, я до сих пор не понимаю, как ты дожила до своих двадцати лет. Но также у меня под большим вопросом хотя бы мизерная часть его наличия. – Он сделал шаг ко мне и его снежный узор стремительной стрелой направился в разные стороны, пряча под собой старые, деревянные половицы.
– Это всё из-за страха, – с трудом ответила, с опаской следя за медленным приближением лорда Сарг-ман-Сергсу, который двигался совсем как хищник. Крайне грациозный, но ленивый хищник, который уже загнал свою жертву в ловушку и полностью уверен, что этой дурёхе уже от него не сбежать и не спастись.
Губы мужчины растянулись в зловещей, тонкой улыбке, которая заострила черты его лица, и смотря на меня своими пронзительно-голубыми глазами, лорд словно упивался моими эмоциями, получая настоящее удовольствия от страха и смущения. Он преодолел ещё два шага и замер, так что теперь нас разделял всего лишь метр, не более, и я в полной мере ощутила исходящую от лорда прохладу, коснувшуюся моего тела даже несмотря на толстое одеяло.
– Знаешь, что странно? – обманчиво мягко спросил снежный, но не дал мне ответить. – Обычно, страх провоцирует людей быть внимательными и тихими, и наталкивает их на мысли к спасению, вот только ты в очередной раз ещё глубже закапываешь себя в неприятностях. И мне любопытно, если в тебе хоть грамм здравого ума или чувства самосохранения?
Лорд с осуждением покачал головой, отчего его сверкающие, словно снег волосы, заиграли сотней серебряных искорок, и, поймав мой взгляд, лорд сделал последний шаг.
Невольно вдохнув его дурманящий, морозный запах, я отклонилась назад, спасаясь от его соблазнительной близости. Вот только в следующее мгновение лорд подался вперёд, упёрся руками в стол, ещё сильнее отгородив меня от свободы.
– Зачем вы пришли, лорд Сарг-ман-Сергсу? – уже без тени шутки спросила я, повернув голову в сторону, чтобы не попасть в плен внимательного взгляда льдисто-голубых глаз, так и притягивавших меня к себе.
– Разве я уже не назвал причину? – тихо спросил мужчина, и я почувствовала его обжигающе-холодный взгляд на своих губах. И, скажу честно, мне с трудом удалось удержаться и не облизать их.
– Почему столь важная особа уделяет своё драгоценное время и не менее драгоценное внимание обычной девчонке?
Лорд не спешил с ответом, словно специально этим меня дразня. Протянув руку, он коснулся моих растрёпанных, рыжих волос, из-за чего по ним пробежалась тонкая дорожка измороси, засверкавшая в скудном освещении.
– Ты забавная, – наконец-то ответил снежный лорд, медленно накручивая на указательный палец мой локон волос. – А ещё глупая и несдержанная, но всё же крайне забавная. На меня обычно и смотреть боятся, не то что сметь говорить такую непозволительную чушь, которой ты так любишь без раздумий сыпать.
Не удержавшись, я всё же посмотрела на лорда, при этом недоверчиво нахмурившись. Не думала, что благородных мужей севера можно привлечь тем, за что наши мужики могут надавать по шее. Похоже, я для него кратковременное увлечение, забавный зверёк, непохожий на всех остальных, который до поры до времени смешит, но после также быстро приедается. Но его внимание меня очень настораживает. Мне и деревенские парни кучу проблем приносят, и я не могу представить, что мне может сулить эта кратковременная симпатия высокородного лорда.
Снежный улыбнулся своим мыслям и, нагнувшись ещё ниже, аккуратно коснулся пальцами моего подбородка, вызывая этим лёгким касанием целый отряд мурашек. Облизав бледные губы, мужчина начал склоняться к моему лицу, а я поняла, что надо ещё потянуть время, очень надо, ведь хищный блеск в глазах лорда открыто начал меня пугать.
– Не понимаю, откуда вы узнали, где я живу? Да и моё имя вы у меня вчера не спрашивали, а на конверте указали.
– Я знаю всё, – нехотя ответил лорд Сарг-ман-Сергсу, с ещё большим нежеланием немного отстранившись. – От меня ничего нельзя утаить, мой маленький рыжик. А сейчас давай не отвлекаться и быстрее приступать к наказанию.
– Вы тоже хотите как можно быстрее отмучиться с этим кошмаром? – быстро выпалила, резко повернув голову в сторону. Прохладные губы лорда коснулись моей щеки и, судя по вырвавшемуся у него рычанию, ему это сильно не понравилось, а может всё дело было в том, что я опять ляпнула что-то не то.
И вновь возле лорда Сарг-ман-Сергсу закружил густой, белый туман, скользя вокруг него на опасно близком расстоянии от моей кожи.
Лорд с шумом вдохнул воздух, ненадолго закрыл глаза, что-то зло и отрывисто прорычав, после чего посмотрел на меня горящими холодной яростью, потемневшими кусочками льда, ещё недавно бывшими глазами. И снова меня затрусило, но на этот раз непонятно, то ли это от холода, то ли от страха. Наверное, всё-таки последнее, ведь мне опять жутко сильно захотелось забраться под стол, чтобы быть подальше от этого холодного мужчины.
– Значит, произошедшее вчера было для тебя кошмаром? – жутким, утробным голосом спросил снежный лорд, нагоняя на меня ещё больше страха. Хотя куда уж больше? Подо мной и так уже стол трясётся. – И что именно тебе так не понравилось? – Каждое сказанное им с резкостью слово буквально колом вбивалось мне в грудь, возвещая о том, что за задетое самолюбие снежного мне придётся заплатить даже больше, чем за сто несчастных овец.
– Ну-у-у, всё было не то чтобы кошмарно, но…
– Что? – сквозь зубы прорычал лорд.
– Нет, ну вы, конечно, старались… – О Боги Севера, что я несу? Я бы сейчас с удовольствием откусила сама себе язык, но, судя по выражению лица лорда Сарг-ман-Сергсу, он не позволит мне это сделать, ведь, похоже, у него у самого появилась та же идея.
– Старался значит, – зловеще протянул мужчина. У него от злости задёргалось веко, а нас со столом уже трусило так сильно, что даже одеяло, в которое я всё ещё была укутана, стало довольно быстро соскальзывать с моих плеч.
– Эт-то не то… то что я хо-хотела сказать, – с запинкой промямлила, пытаясь подобрать правильные слова, способные успокоить этого заведённого мужчину. Вот только всё, что приходило в мою глупую голову, было настолько ужасно, что открой я снова рот, меня бы просто придушили.
– А что же ты тогда хотела сказать?
– Я… я просто оговорилась и всё было не настолько кошмарно…
– Да ты из-здеваешься! Хочешь сказать, что сын пекаря был лучше?
– Вовсе нет! Я… Постойте, откуда вы знаете про сына пекаря?
Я с удивлением посмотрела на вытянувшееся от не меньшего удивления лицо лорда. Он, конечно, говорил, что всё знает и что от него нельзя ничего утаить, но, по-моему, это уже слишком. Разве снежному лорду бывает так скучно, что он отслеживает пикантную жизнь деревенских жителей? Или он так проверяет всех девушек, которым посчастливится попасть в его объятия? Ну тогда со мной он опоздал, если, конечно, этот всезнающий не предвидел, что я вчера решусь на благое дело по спасению серебряношёрстных овечек.
Замешательство лорда длилось недолго, он почти сразу же надменно выпрямился и высокомерным тоном заявил:
– Ты ведь и до вчерашнего дня не была невинной, так что несложно прийти к выводу, что я не твой первый мужчина.
– Да, но откуда вы знаете, что моим первым был именно сын пекаря?
Лорд вновь нахмурился, да ещё и так сильно, что светлые брови по-братски обняли друг друга.
– Неважно откуда, – зло изрёк лорд, после нескольких минут тщательного обдумывания, чтобы мне такого ответить. – Сейчас важно кое-что совершенно другое. – Снежный вновь склонился надо мной, сфокусировав взгляд сначала на моих губах, а потом опустившись ниже, к груди, с которой уже полностью сползло одеяло. И я понимаю, что на мне всё ещё довольно плотная сорочка, но голубые глаза мужчины загорелись таким неистовым огнём, что я невольно потянулась руками к груди, желая спрятаться от голодного взгляда лорда.
