Спустя минут пятнадцать, а то и двадцать, снежный лорд соизволил спуститься к нам, бесшумно сбежав по ледяной лестнице. Пронзительно-голубые глаза мужчины, наполненные благим негодованием, строгим взглядом пробежались по лицам склонённых перед ним провинившихся.

Все, как один, мужчины изобразили смиренную покорность, с благоговением взирая на великого мага. Они, как видно, уже и позабыли, как несколько часов назад наперебой придумывали ему оскорбительные прозвища и чтобы они с ним сделали, попадись он им прямо сейчас под руку.

Мне впервые довелось увидеть лорда Сарг-ман-Сергсу столь близко. Обычно, к нему не протиснуться. Рядом с ним постоянно находилась его личная стража, ещё и знать крутилась, стремясь подлизаться раньше других. Да и не положено безродной девчонке приближаться к столь знатной особе.

А мужчина он довольно красивый, высокий и стройный, его лицо гладко выбрито, не то что у наших, деревенских. Кожа у него белая-белая, черты лица, правда, довольно резкие, острые, а губы узкие, но это не портило его общий облик. Волосы у лорда оказались до зависти густые и длинные, ещё и красивого цвета – серебристого. И косища из них получилась такая внушительная, что половина моих соседок отдала бы душу всем Богам Севера, лишь бы такой красотой обладать. Да, лорд очень даже хорош.

И вот льдисто-голубые глаза остановились на мне и… Лорд почему-то вздрогнул и заметно напрягся, а в его взгляде на секунду проскользнуло что-то странное, словно ему вдруг стало не по себе или больно. Но снежный довольно быстро взял себя в руки.

– Она тоже принимала участие в этом бардаке? – с лёгким удивлением в голосе спросил снежный лорд, внимательно вглядываясь в моё лицо.

– Она воровка, мой лорд, – не затруднил себя с ответом один из снежных стражников. – Хотела в сложившемся беспорядке украсть ваших серебряношёрстных овец.

– И как много она успела украсть? – Завораживающие глаза лорда хищно сощурились, намекая на большие неприятности, ещё и, вроде бы, даже чуть потемнели.

– Мы поймали её, когда она гонялась за восьмой овцой.

Может сказать что-то в своё оправдание? Всё-таки, я не от хорошей жизни до такого скатилась. Мне сейчас очень нужны деньги, точнее, даже не мне лично. Вот я и поддалась этому глупому порыву. Самой теперь от содеянного так стыдно, что не хочется даже мысленно произносить слово «украла».

Хотя нет, лучше помолчать. Говорить без разрешения в присутствии лорда крайне травмоопасно, особенно, когда ты покушалась на имущество этого самого лорда. Снежные ведь до ужаса жадные собственники. Да и поди теперь докажи им что-то.

– Восемь серебярношёрстных ов…

– Семь! Я только семь поймала, – не сдержавшись, я перебила лорда Сарг-ман-Сергсу. Просто он на меня так жутко посмотрел, что вопреки своим же мыслям, я не удержала язык за зубами. – На восьмую я только смотрела, честно. И я, з-з-на-наете-те… – резко осеклась, застучав зубами от холода.

Ой! Не стоило мне его перебивать. Вон как глазёнки засветились, превратившись в кусочки льда, лицо тоже преобразилось, стало пугающе бесчувственным, словно предо мной не живое существо, а искусно сделанный снеговик с косичкой. И, судя по заклубившемуся вокруг лорда ледяному пару, ситуация немножко накалилась… Хотя в данном случае всё наоборот, она заледенела, покрывшись толстым слоем льда.

Преклонённые рядом со мной мужчины зашмыгали носами и в такт застучали зубами, нагнувшись ещё ниже, дабы выразить разозлённому лорду своё глубочайшее уважение. А кто-то, особенно впечатлительный, вообще упал вперёд, звонко стукнувшись головой об лёд, и остался в такой же позе.

– Смеешь перебивать лорда, девчонка, – убийственно холодным голосом произнёс лорд Сарг-ман-Сергсу. Не пойму, это был вопрос или утверждение?

– Я… мне жаль… п-простите… ме-меня…

– Говори внятно!

Он издевается? Да я же сейчас превращусь в сосульку!

– Мне… м-мне… не…

– Да, я тебе! Отвечай внятно!

– Д-да.. я… мне…

– Холодно? – усмехнулся гад и подошёл ещё ближе. И с его приближением стало так холодно, что мне показалось, что вместе с воздухом я начала вдыхать маленькие льдинки, до боли режущие моё горло и лёгкие.

– Не-нет… з-знаете… жа…жар… – не сдержалась от колкости, вот только я не смогла до конца её договорить. Ой-ёй. Судя по вытянувшемуся от злости лицу мужчины, меня сейчас насмерть заморозят.

– Этих в третье подземелье, я после решу как их наказывать. А с девчонкой прямо сейчас побеседую. Отвести её во вторые покои, – отчеканил снежный лорд, напустив на себя былое спокойствие, даже холодрыгу прекратил распространять.

Развернувшись, злая сосулька стала быстро подниматься по лестнице.

А вот я не поняла. Почему мужчин в подземелье, а меня в покои? Я не хочу в покои, и, тем более, я не хочу идти туда одна. И если он сказал, что потом решит, как наказывать неудачливых бунтовщиков, то как наказывать меня, он уже знает? И как же?! Нет, я определённо не хочу в покои!

– А м-можно м-мне… тож-же в под-дземелье? – с надеждой взглянула на ближайшего снежного стража.

– В покои! – звучно ответили мне, и это прозвучало прямо как приговор.

Довольно быстро я поняла, что я готова с удовольствием посидеть в подземелье в компании неудачливых бунтовщиков, чем оказаться один на один со снежным лордом, который невесть что задумал. Но, конечно же, мои желания никого не волновали и приговор был уже вынесен. Вот только что ожидало меня в покоях?

Развязав сковывающие мои движения верёвки и цепи, снежные стражи схватили меня под руки и заставили встать на ноги, после чего силком потащили вверх по лестнице. И тут меня встретило новое испытание. Ступеньки оказались настолько скользкими, что мои ноги разъезжались в разные стороны, и если бы не помощь снежных, крепко меня придерживавших, я бы ни за что самостоятельно не осилила эту ледяную лестницу.

Когда же мы преодолели первый пролёт, я всё же обернулась, с завистью посмотрев на мужчин, которых, выстроив в ровную шеренгу, уже вели куда-то вглубь замка. А один из них, поймав мой взгляд, сочувственно посмотрел на меня и одними губами прошептал – держись, этим окончательно вогнав меня в уныние.

И вот поднимаемся мы и поднимаемся, а потом снова всё подымаемся и подымаемся, да так наподымались, что мне уже стало всё равно, что меня ждёт в тех покоях. Сейчас бы сесть на край ступеньки и дать уставшим ножкам отдохнуть. Зато теперь понятно, почему все снежные такие худые. Ты каждый день походи вверх-вниз в доспехах, ещё и не до такого истощения себя доведёшь.

Спустя ещё целую уйму времени, мы в кой-то веки дошли до разветвления, где лестница делилась на три крыла. Завернув направо, мы оказались в светлом коридоре, с множеством серебристых дверей и с теряющимся где-то в непроглядной вышине потолком.

– Сидишь и ждёшь лорда Сарг-ман-Сергсу, – сказал один из снежных стражей, после чего открыл вторую дверь и с силой подтолкнув меня вперёд.

– А правило пятнадцати минут действует? – с надеждой спросила, даже не высказав своего недовольства его грубым обращением.

– Что ещё за правило пятнадцати минут? – зло спросил страж, но вот в бледно-голубых глазах промелькнуло любопытство.

– У нас в школе как было, если учитель не приходил в течение пятнадцати минут, то мы уходили домой. – А у нас такое частенько случалось, ведь деревенская школа находится на самом отшибе, почти что у леса. А наши волки, как оказалось, ещё те гурманы, только на наши деревенские светила мудрости и покушаются. – Так что можно, если лорд…

– Нет! – чуть ли не гавкнул мужчина и снова толкнул меня вперёд.

– Здесь так холодно… я же з-замёрзну…

– Это не мои проблемы, – грубо ответил снежный, после чего захлопнул дверь прямо перед моим носом.

А чьи это проблемы? Разве лорд обрадуется, если найдёт в покоях замёрзшую насмерть девицу? Лично я бы не была рада такому подарку.

О Боги Севера, как же холодно! Меня уже так сильно трясёт, что я не могу нормально стоять. А вот вдруг я заболею? А ведь мне болеть ни в коем случае нельзя, ведь кто же тогда позаботится о моей матушке? Хотя слишком поздно я обо всём этом задумалась, когда уже нельзя повернуть время вспять и отказаться от глупой идеи нажиться на снежном лорде.