— Повезло тебе, парень, — услышал Виталька человеческий голос. — Невероятно повезло.

Я знал, что с ними будет проблема. С людьми подобного толка и ранга по-другому никак. Они разительно отличались от всех, с кем я когда-либо имел дело. Причем совсем не в лучшую сторону. Они совсем не привыкли мыслить понятиями пользы для кого-либо еще, кроме себя, поэтому первое время мы почти не понимали друг друга.

Тогда, в той комнате, преодолев первый страх и шок, эта элита Екатерининской губернии с отвращением на лицах собралась вокруг дохлого разведчика Роя, с опаской рассматривая поверженного монстра. Я рассказывал о его возможностях, о способностях к трансформации, силе и сопротивляемости к обычным видам стрелкового оружия.

Затем продемонстрировал часть своих умений, включая ускоренную регенерацию. Для этого пришлось полоснуть себя по руке ножом, извлеченным из ячейки быстрого доступа. Понимаю, все это походит на балаганные фокусы, но именно такие эффектные действия больше всего вызывают интерес. Такова человеческая природа. Нас хлебом не корми дай поглядеть на что-то диковинное.

Люди ахали, когда я доставал нож буквально из воздуха, дамы взвизгивали, когда я резал себя по предплечью, и восторженно вздыхали, наблюдая за раной, затягивающейся на глазах.

— Всё, что вы сейчас должны понять, — говорил я им после показа своих умений, — это то, что все это дается ради одной цели. Ради остановки вот этих тварей, — мой палец указал на мертвое чудовище за моей спиной. — Вы будете обучаться и развиваться только ради этого. Забудьте про личное обогащение, про выгоду, про набивание карманов, про удачные контракты и победу на торгах. Когда придут они, им будет плевать, какое количество миллионов находится на ваших счетах. Поэтому развивайтесь и помните, ради чего вам дано это. А я помогу вам в этом. Потому что сами вы не справитесь. И поверьте, моя помощь будет более чем ощутимой.

Я слегка намекнул на то, что не все будет так просто, но про репутацию, про мой инструмент управления, естественно, промолчал. А сидевший рядом Витановский только одобрительно кивнул, когда я обошел эту, неудобную для элиты тему. Он знал их лучше меня и понимал, что только так их можно будет приструнить.

— Да нахрен они вообще сдались⁈ — в сердцах говорил еще раньше Степаныч. — Сами справимся. Наберем команду и без этих… Житья ведь нам не дадут.

— Нет, не справимся, — возражал ему Ишустин. — Чем больше влиятельных людей будет на нашей стороне, тем быстрее мы сможем действовать. Три года — слишком малый срок для раскачки. Нужно уже сейчас жилы рвать.

И вот уже вторую неделю подряд я каждое утро получаю дополнительные двадцать пять очков опыта за своих последователей. И с каждым днем я все более и более недоволен большинством из них.

Поэтому сегодня я скинул всем один общий квест.

Задание. Для всех учеников.

Прибыть во временный штаб к 19:00. Явка обязательна. Награда 1000 опыта.

Уверен, что такой большой приз всех соблазнит и они прибудут сюда.

Витановский любезно предоставил нам свои пустующие площади в почти безраздельное пользование, и в одном из помещений молла мы организовали нечто вроде штаба. Принесли несколько столов и стульев, доску, на которой можно писать, и время от времени собирались там разнообразным составом, для определения дальнейших стратегий.

И эти обсуждения стали неожиданностью в первую очередь именно для меня. Вот, буквально вчера я думал только о себе, да иногда о Степаныче, а сейчас приходится размышлять над глобальными проблемами. Хотя я в большей степени все же слушал — опыт для решения почти глобальных проблем ограничивался только игрой в компьютерные стратегии, чего явно было маловато.

А сейчас мы вновь собрались полным составом, как в тот первый день, на поминках. Я стоял перед сидевшими в креслах учениками, наблюдая за их поведением, и понимал, что нифига они не осознали.

— Вот, например, вы, — я обратился к двум дамам возраста «баба ягодка опять». Насколько я помнил, это мэрши близких к Екатеринбургу городов. — Почему вы не ходите качаться на участки развития? За эти две недели я создал уже три участка. И почти все прошли хотя бы по одному из них. Включая нашего уважаемого губернатора.

— И не собираюсь ходить! — вспылила одна из них. Громовская, вспомнил я ее фамилию. — Во-первых, я боюсь оружия, во-вторых мне страшно туда ходить. И в третьих — я пацифистка!

— То есть все то, что я говорил вам про Рой, вы пропустили мимо ушей? Как вы будете встречать их, раз не развиваетесь?

— Нуу, — слегка смутилась она, — я начала заниматься. Записалась в тренажерный зал.

— И сколько раз вы туда сходили?

— У меня работа! — вновь окрысилась мэрша. — Я занимаюсь своим городом!

— У губернатора тоже работа, — спокойно парировал я. — Однако он выкраивает время и ходит на участки развития. И уже взял профессию!

Громовская молчала, зло кусая свои губы.

«Интересно», — мелькнула мысль, «насколько смешно это выглядит? Пацан отчитывает взрослую тетку. Когда от них ждать бунта и понтов? Мол, кто ты такой и знаешь, че мы с тобой сделаем?»

— Дальше, — продолжал я, вновь обращаясь ко всем. — Я просил вас подготовить списки, кого можно и нужно привлекать на нашу сторону. Это должны быть люди, которые как либо могут помочь нашему делу. Не важно, головой или делами. Бизнесмены, бойцы, ученые, политики. И вы предоставили. Но кого?

Подошел к столу, где лежала стопка бумаг. Взял первую сверху.

— Вот, например, господин Черенков, из администрации, — поискал его глазами. — Вы написали больше двадцати фамилий. Это похвально. Но элементарная проверка, выполненная нашим представителем в Следственном комитете, показала, что все эти люди — ваши родственники!

— Они все очень полезные люди! — огрызнулся чиновник.

— Кто? — я глянул в список. — Ваша тетя? Директор обувного магазина. Чем на первых порах она может нам помочь? Или ваш племянник? Студент третьего курса академии финансов. Мы посмотрели его успеваемость — он круглый троечник. То есть на гениального экономиста не тянет. И таких людей полный список.

— Да я… — зарычал было Черенков, но перехватил цепкий взгляд губернатора и вмиг затих.

— И это не единичный случай, — потряс я листками. — Почти половина из здесь присутствующих попыталась продвинуть своих родственников и других, крайне непонятных с точки зрения полезности нашего дела, людей.

Оглядел их, сидящих, заглядывая в глаза. Нет, почти никто не понял серьезность проблемы. Буквально два-три человека выглядели серьезными и обеспокоенными. Остальные приехали сюда только ради «халявного» опыта. И очень замечательно, что, кажется, губернатор принял мои слова, поверил мне. Только это сдерживает остальных. Иначе они бы давно показали мне «свое лицо».

Покачал головой.

— Вы не понимаете, что ждёт нас очень скоро. Вы не верите мне. Установили имплант, поправили с его помощью себе здоровье, да и успокоились. Подумаешь, какой-то пацан пугает страшилками о каком-то Рое. Вот еще, верить смерду.

Они попытались изобразить на лицах возмущение, праведный гнев, мол, всё не так. Но мое умение Детектор лжи говорило, что я прав. Именно так они почти все и думали.

— Я думал, что вы поймете, осознаете надвигающуюся угрозу, — покачал головой. — Этого не произошло. Хорошо. Пряник вы уже вкусили. Теперь пришло время ощутить кнут.

И я рассказал им про репутацию и ее последствия. Как именно она коснется каждого из них.

Замечаю напряженные переглядывания, нервные ерзанья на стуле. Дамы принялись обмахивать себя ладошками.

— И коль вы теперь знаете, что такое репутация, ловите новое задание.

Задание

Каждому подобрать десять человек для установки импланта. Каждый из кандидатов должен быть исключительно полезен в деле подготовки Земли к обороне против Роя. Учитель будет сам проверять каждую кандидатуру. Отсев должен быть минимальным — не более 20 %. Если процент отбраковки будет больше — наказание — минус двадцать процентов от репутации. От каждого не прошедшего. Невыполнение или игнорирование задания — минус сто процентов к репутации. Срок — семь дней.