— Она открыта?

— Без понятия. Я там не был…

— Тогда откуда знаешь дорогу? И вообще, откуда про лабу узнал?

— Ну… Я раньше хотел там работать. Но меня не взяли.

— Почему?

— Скажем так, наши взгляды на науку оказались слишком разными. Я хотел изучать мутации, найти эффективное оружие против заражённых и сделать людей лучше. Они же хотели заполучить больше власти. Точнее, абсолютную власть.

— Так это они создали вирус?

— Не знаю. Но они точно к этому как-то причастны. Я бы очень хотел изучить их документацию и образцы, если такие остались. Однако попасть туда один я не смогу. Крысы не реагируют на музыку, а закинуть горючую смесь в их логово я не могу. Они быстрые и ещё на подходе могут прокусить мой костюм.

Мои когти полностью восстановились, а на крайняк есть калаш. Думаю, под землёй шуметь не так опасно, как снаружи. К тому же там, вроде как гроза начинается.

— У тебя есть ещё коктейли? — спросил я.

Не хотелось ему говорить, что я тоже умею их делать. К тому же мои закончились.

— Да-да, держи. Думаю, десяти штук хватит. А если нет — возвращайся, я пока сделаю ещё.

— Не заблудиться бы. У тебя карты, случайно, нет?

— Нет, но я могу набросать примерный маршрут. Всех поворотов я не помню, но дорогу, по которой сам ходил, могу нарисовать.

— Давай, — согласился я и подождал пару минут.

Затем вышел, переодевшись в свою походную одежду, так сказать. От неё неприятно несло, да и от меня самого, однако я уже привык к этому запаху.

Зарисовка дока только сбивала с толку. Многих ответвлений на ней, как оказалось, не было. Но я всё же смог ориентироваться по наклону тоннеля.

Мне нужно идти к отстойнику, по сути, нижней точке в системе канализаций, так что ошибиться было сложно. Разве что темнота мешала. Я неплохо в ней ориентировался, однако газ всё усугублял и видел я, честно говоря, хреново. А из-за грозы стало ещё темней, а жуткая атмосфера только усилилась. Хотя на улице ночью видимость не намного лучше.

Минут через пятнадцать я встретил первого противника.

Крыса одиночка грызла какую-то кость и не обращала на меня внимания. Лишь когда я подошёл к ней вплотную, та оторвалась от своей трапезы и стала в боевую стойку.

Я решил сразу же проверить свои новые способности. Хотя бы их наличие. Сделал небольшой надрез когтями на ладони. Кончики когтей смочились кровью, и в этот момент я получил сообщение:

Хотите выделить ДНК для внедрения в чужой организм с последующим заражением?

Да, конечно.

Открылся ползунок, позволяющий определить количество ДНК, которое я хочу использовать.

Я начал с малого и выделил десять единиц.

Крыса первой не атаковала. Она вообще с недоумением смотрела, что я делаю и опасалась со мной драться. И это правильно. Она оказалась не такой уж и сильной, как описывал док.

Шагнув к противнику, я сделал резкий взмах когтями, однако промазал. Крыса увернулась от моего удара. Но её атака была ничуть не лучше. Она просто атаковала меня в лоб. Точнее, в ногу. Без всяких хитростей и обманок. Я успел всадить ей в бок три своих когтя и тут же получил сообщение.

Недостаточно ДНК для обращения заражённого.

Я снова прислонил когти к своей ране и выделил ещё десять ДНК. Затем повторно атаковал уже раненую крысу. Она на несколько секунд замерла, будто была парализована.

Снаружи вроде бы никаких изменений не было, но вот её поведение стало другим. С морды пропал злой оскал, шерсть перестала дыбиться. Если слипшиеся в шипы клочки меха вообще можно назвать шерстью.

— И что? Ты теперь на моей стороне?

Конечно, крыса мне не ответила. Я хоть и понимал язык заражённых, но язык заражённых мутантов был для меня загадкой. Мутировавший грызун, размером с собаку, лишь попискивал, боязливо глядя по сторонам.

У вас появился питомец. Желаете дать ему имя?

— спросила меня Система.

Эм-м… А вот это неожиданно. Пусть будет…

— Борис.

Борис, уровень 4, добавлен в список ваших питомцев.

И с каких это пор Система стала такой общительной и информативной? Обычно даже на описание навыков жадничала…

Я открыл интерфейс и заметил там новую вкладку «Питомцы». Открыв её, обнаружил там изображение крысёныша и мини-карту в углу, с его месторасположением. Точнее, не карту, а что-то вроде радара, как в играх. Я видел лишь расстояние до питомца и его расположение относительно меня самого. Ну, тоже неплохо.

Также у меня появилась новая характеристика «Командование». Пока что её показатель был равен единице.

В Системном меню со своим питомцем действий было немного. Я мог лишь переименовать его или отпустить. Ну хоть что-то.

Крыса продолжала стоять на месте и нервно осматриваться, издавая противные, даже немного жалостливые писки.

ДНК разделилось на две строчки.

Накопленное ДНК: 118.

Выделенное ДНК: 4.

Выходит, на обращение крысы у меня ушло шестнадцать ДНК. Не так много, как я думал. Но и мутант этот не такой уж и сильный.

На улице тем временем пошёл дождь, но в тоннелях пока что было сухо.

Команду решил отдать знакомым для меня способом — голосом.

— Иди вперёд, — приказал я.

Борис без промедления развернулся и засеменил в направлении моего взгляда. Я отправился за ним следом. А через минуту мне стало понятно, почему он так нервничал. Впереди нас поджидали сразу три крысы, причём более высокого уровня, чем Борис. Одна пятого уровня и две шестого. И если на меня нападать они опасались, то на моего питомца набросились сразу, как только его заметили.

Я не стал проверять боеспособность моего зверька. И так ясно, что силы не равны, а потерять его мне не хотелось. Зря я, что ли, аж шестнадцать ДНК потратил?

В бой я вступил без выделения ДНК и после первых трёх ударов получал сообщения, что ДНК для обращения недостаточно. Однако, вскоре система перестала об этом спамить, что меня очень порадовало.

Крысы были мне не ровней. Даже с тремя я мог бы справиться один, без особых проблем. Но вот своего питомца уберечь было сложновато. Его атаковал с разных сторон и его здоровье быстро падало.

— Займись правым, — скомандовал я.

Борис послушался и подставил двум противникам свой левый бок. Но я тут же стал рядом и прикрыл его. По одной руке на крысу. В целом достаточно удобно, хотя они были на удивление юркими. Но через минуту боя две из трёх были мертвы.

Командование +1.

Тут я и вспомнил, что не помешало бы расширить свой отряд. Выделил ещё двадцать ДНК и обратил последнюю выжившую крысу. Пятый уровень. На неё ушло как раз двадцать единиц ДНК. Выходит, по четыре единицы за уровень…

Назвал её Борис-2. Да, моя фантазия ушла в бессрочный отпуск.

В итоге у меня две едва живые крысы, против целой своры в логове, судя по словам Шварца. Расклад так себе. Но после моей команды «подкрепиться», мои Борисы принялись жрать побеждённых противников и быстро восстанавливать своё здоровье. Жаль, что я так не умею. Хотя мне снесли всего двадцать единиц, из моих трёхсот двадцати.

После перекуса моих питомцев мы двинулись дальше. Я выделил для будущих обращений всё оставшееся ДНК, не забыв собрать и с убитых крыс по пятнадцать единиц. Однако всё было не так радужно, как казалось.

При следующей схватке, уже с пятью крысами, я получил неприятное сообщение.

Недостаточно командования, для приручения нового питомца.

Благо выделенное ДНК я при этих атаках не терял. Пришлось тупо убить эту пятёрку. Обошлось без потерь с моей стороны. Хотя обоих Борисов снова неслабо потрепало. Пришлось ждать ещё минут десять, пока они наедятся. Мой первый Борис догнал своего собрата, получив пятый уровень. Я собрал с крыс ДНК и двинулся дальше.