– Следуем стандартным построением, соблюдаем дистанцию, ведём себя непринуждённо, – махнув рукой, прошмыгнул в коридор и направился в сторону предполагаемой развилки.

За ним последовали остальные. Держась в отдалении друг от друга, они дошли до таблички, указывающей в сторону крипты. Дальнейшая дорога им была известна. Чем дальше они отдалялись от лаборатории чародея, тем громче становились разговоры и топот людей в отдалении. Чуть позже встретили первых жителей, которые несли на носилках или у себя на спине какие-то ящики с неизвестным содержанием и расходились по разным веткам проходов. Тоннель стал расширяться. Людей становилось всё больше, все были чем-то заняты и не обращая внимания ни на что вокруг, следовали по своим делам.

Так, неспешным шагом, но значительно быстрее, чем при первом посещении этих туннелей, они дошли до широких ступеней, что, как они знали, ведут на поверхность к центральному залу, откуда доносились лязг метала, разговоры людей, топот сотен ног и непонятный гул, сопровождаемый вибрациями, которые разносились по воздуху.

Отряд следовал по ступеням, освещавшимися солнечным светом, наверх, а звуки сверху нарастали с каждым шагом.

И вот Ялмар взошёл на верхнюю площадку лестницы, которая находилась на небольшом возвышении относительно остальной части зала, и за ним забралась остальная часть отряда. Все вчетвером, позабыв об осторожности, окинули огромное помещение изумлённым взглядом.

Никакого дерева посреди зала на этот раз не было. Были только два огромных корабля, паривших в воздухе, едва не задевая своды огромного помещения, и издававшие тот самый гул, отдававшийся вибрацией в воздухе. Корабли были сделаны из красного дерева и укреплены железными кольцами, вертикально опоясывавших их по всей окружности. Позади судна, в самом низу виднелся большой железный плавник, служивший рулём. Никакого намёка на паруса не было, а едва видневшаяся при взгляде снизу палуба была прикрыта деревянным козырьком и тканевыми навесами. Корпуса этих гигантов были выкрашены тонкими золотистым узорами по бокам, а ближе к палубе можно было разглядеть круглые иллюминаторы. Посередине были поднятые железные дверцы в три ряда по двадцать окошек, из каждого выглядывали чёрные пушки. У обоих кораблей на самом дне были спущены широкие трапы, являвшиеся частью днища судна. Оттуда выходили пассажиры и грузчики, перетаскивавши прибывшие товары.

Вокруг были расставлены ряды палаток со всевозможными товарами, сновали толпы людей. Хорошо одетые дворяне важно следовали к ступеням, ведущим на верхние этажи крепости. Им навстречу выбегали чумазые мальчонки, нагло выпрашивающие милостыню, за что получали эфесом меча по ребру от телохранителей высокородных господ, а кому-то везло выхватить впридачу к побоям медяк. Эти счастливчики, зажав в кулачок награду, быстро убегали в сторону лестниц, уходящих на этажи прислуги.

Повсюду стояли ящики со всевозможными грузами, бочонки с горячительными напитками, вешалки со свисавшими на крюках тушами крупного скота, возле которых, скуля, вилась сутулая псина. Кто-то на кого-то кричал, кто-то смеялся, кто-то что-то продавал. Повсюду царила суматоха.

Зал был украшен стягами, развивающимися на ветру и залит ярким светом, выплёскивавшимся из нараспашку открытых ворот.

– Они как миндальные орехи с плавниками, – с нескрываемым восторгом выдала сравнение лучница, глядя на корабли.

В этот момент в зал медленно залетал третий корабль, с сильным креном на левый борт, с обугленными дырами в корпусе и в целом изрядно повреждённый.

– Долетел всё-таки, – послышался голос стражника неподалёку.

– Это тот, который остался отвлекать пиратов от первых двух кораблей? – спросил стражник помоложе.

– Ага, чтобы наши высокородные гости долетели без лишних потерь. Прислугу с солдафонами-то можно и заменить, – сплюнув, ответил первый.

– Судя по его потрёпанности, там вообще мало кто выжил, – подметил молодой. – На нем ведь наш новый лейтенант должен был прибыть?

– Ага, спёкся небось бедолага, кто ж теперь нам приказания будет раздавать? – саркастически заметил тот, что старше.

Не слушая дальше, Ялмар дал сигнал следовать за ним. Отойдя подальше от лестницы и подойдя по ближе к повреждённому кораблю, который в этот момент с трудом пришвартовывался, он нагнулся ближе к Томми.

– Сможешь проникнуть на него, – он указал большим пальцем через плечо на корабль, – и вписать наши имена в журнал регистрации пассажиров?

Ворюга осмотрел судно повнимательней, сразу заприметив большие дыры, оставшиеся на корпусе после боя, и как брюхо корабля практически ползёт по каменному полу.

– В принципе да, – кивнул плут головой. – Но нужен отвлекающий манёвр.

Из кармашка на поясе он достал небольшой металлический цилиндр с чекой на одном конце и протянул воину.

– Дерни за чеку и оставь в дальнем конце зала, – проинструктировал его плут. – И скажи, где мне искать этот ваш журнал?

– Полагаю, стоит посмотреть в каюте капитана, – предложил Доган.

– Только вписывай кем-нибудь неприметным, – посоветовал шеф.

– Да что я сам не знаю что ли, как дела делаются? – обиженно скрестил руки на груди маленький диверсант. – Конспирация – моё второе имя!

– А я слыхала от девочек из борделя другое твоё прозвище, – вклинилась в разговор Флоки. – Как же там было… ах да, «Стрелок на разок». Кстати, а что это вообще значит? – искренне не понимая, что рассмешило остальных, спросила она.

Томми, залившись краской, двинулся на позицию. Ялмар, оставив двух подельников возле тёмного закутка, отправился к дальней стене, сжимая в руке дымовую шашку. Дошёл до большой кучи коробок. Осмотревшись, выдернул чеку, закинул промеж ящиков и медленным шагом ретировался обратно.

Струйка дыма начала подыматься из глубины сгруженных ящиков, становясь все гуще.

– Пожа-а-а-ар, – вдруг закричал дородный дядька, одетый как купец. – Горит добро! Туши болван, – пнул он своего слугу, придавая тому ускорение. – Всё, что нажито непосильным трудом, сгори-и-ит!

На шумиху обратил внимание весь зал, кто-то даже уселся поудобнее и повыше, дабы наблюдать представление. Томми, ожидая подобного, стоял, разминая ноги и похрустывая шеей. Оглядевшись и убедившись, что все заняты представлением, начал бесшумно разгоняться в сторону корабля. Уже заприметив упоры для толчка ногами и зацеп под чёрной дырой возле днища корабля. Подпрыгнул, оттолкнулся ногой от ещё одного бочонка повыше и на полном ходу, словно запущенный из катапульты снаряд, пролетев пять метров, ловко зацепился за выгнувшийся брусок, двумя руками подтянулся и в ту же секунду залез внутрь корабля.

Доган осмотрелся по сторонам, убедившись по реакции окружающей публики, что никто не заметил воришку, кивнул шефу ознаменовав успешное проникновение.

Томми с первого же взгляда отметил большое количество мёртвых тел, валявшихся вокруг. Некоторые были разорваны пополам, как после попадания книппелем. Сняв с одного из тех, что почище, широкие матросские штаны и рубаху из парусины, нацепил на себя поверх своей тёмной, плотно сидящей воровской одежды. На голову нацепил жёлтую бандану. Хотел ещё найти повязку на глаз, но как назло, ни на одном из матросов её не было. Махнув рукой, отправился по ближайшей лестнице на палубу. Выбрался наверх и окинув взглядом открывшееся пространство, обнаружил вход в каюту капитана корабля, чьи двери были раздроблены на куски. Вдоль бортов лежали ещё живые члены команды. Один из них находился подальше от других и выделялся средь прочих. Этот, похоже, и был капитаном, если судить по его одежде и треуголке, которую он сжимал в одной руке. Он лежал возле правого борта, шевеля перевязанной культей и с бинтами на поллица. Томми сразу пошёл в сторону каюты, но его, хрипя, окликнул тот самый человек с треуголкой в руке.

– Пить, дай мне пить, – еле выговорил человек.

Плут нехотя подошёл, присел возле пострадавшего и зачерпнул ковшик воды из деревянного ведёрка. Приложил ковшик к окровавленному рту человека. Половина текла мимо, но все же с пары таких заходов новоявленный матрос уважил желание своего капитана.