– Благодарю, – прошептал с облегчением человек. – Как тебя звать матрос?

– Э-э-э… Джонни? – с вопросительной интонацией, ответил Томми, но все же уверенный, что половину моряков на свете зовут Джонни.

– Джонни, – просмаковал капитан окровавленными губами. – Не помню никаких Джонни на своём корабле.

Он закашлялся, по краешку губ потёк сгусток вспенившейся крови. Культя без остановки моталась из стороны в сторону возле самого носа ворюги, жутко тем самым его нервируя.

– Слушай сюда Джонни. Это не обычное нападение. Будь это простой грабёж, они бы захватили сегодня наше судёнышко, – капитан опять страшно закашлялся, вцепившись в воротник Томми, подтягивая его поближе.

– Эти чертовы висельники, продырявили наш корабль, подцепили нас на абордаж, а после вдруг взяли и улетели, не тронув? Как в это поверить рациональному человеку, скажи мне, Джонни?!

– Может решили, что ничего ценного тут нет? – предположил маленький матрос.

– Мы везли дары королю Кронану, из самого Джанкура, от короля Мербаала, трюмы забиты битком и это не говоря о гражданских, летевших сюда на постоянную работу, половина из которых женщины. У нас явно было чем поживиться, – задыхаясь от ярости и выкашливая в лицо Томми загустевшую кусками кровь, выговаривал слова капитан.

– Я понял, понял, чтоб тебя, прекрати меня заплёвывать. Откуда бы им вообще знать про груз, – проговорил ошалевший плут, явно пожалев о своём добром порыве напоить пострадавшего.

– Предателей вокруг полно, они могли купить информацию… и все же они не пошли на абордаж, – раненный задумался, тяжело вдыхая воздух, и продолжил: – Я не знаю кто ты такой, Джонни, но ты должен пойти сейчас к капитану этой крепости, его зовут Ингольф, единственному человеку которому в этом поганом месте можно доверять. Пойти и сказать ему, чтобы он перерыл весь этот проклятый корабль верх дном. Но главное, передай ему, когда на нашу посудину уже закинули абордажные крюки, к пиратскому кораблю подлетел второй. Высадился человек с огромной рыжей бородой и будь я проклят, если это был не Красный Ник. Он пронзил грудь рулевого пиратов и в ярости заорал рубить канаты. После чего оба пиратских корабля спешно улетели, – тяжело закончил тираду капитан.

– Ладно, ладно, так и сделаю, только отпусти меня уже, – с мольбой проговорил воришка.

Капитан перехватил его руку, приподнялся подтянувшись на ней к лицу плута и из последних сил, отделяя каждое слово, проговорил:

– Впервые. Тебя. Здесь. Вижу. Мать твою!

Рука разжалась и капитан корабля наконец успокоился навсегда, на большое облегчение Томми.

Плут с этого момента зарёкся не делать добрые дела.

– Каждый раз нечто подобное, стоить мне встать на путь благодетели, – пробубнил воришка, вытирая лицо треуголкой почившего капитана.

Он встал и, повернувшись к каюте, наконец, прошёл прямиком внутрь. Окинул обширную каюту взглядом и предположив, что журнал может быть на столе, сперва обрыл кипу бумаг на нем. Ничего. Начал выдвигать ящики, один был заперт на ключ. Вынул из кармана отмычку, быстро вскрыл его и вытащил три тетради. Одна из них была искомым предметом. Положив на стол, открыл на последней странице. Быстрые шаги встревожили плута. Он схватил журнал и, сунув его за пазуху, прошмыгнул под капитанскую кровать. Откуда увидел, как два человека, судя по штанам – матросы, пробрались в капитанскую каюту.

– Берём все, что можно по карманам попрятать, крупное не тащи, – посоветовал первый голос.

– Да знаю я, не первый раз замужем, – шутливо ответил второй.

– Неслабо нас продырявили, полкоманды вместе с капитаном и офицерами полегло, – роясь в столе, заметил первый. – Как здесь закончим, надо найти труп того лейтенантика, летевшего в крепость.

– И того очкастого академика, нового ученика чародея, у таких монеты водятся, – добавил второй голос. – Если, конечно, они померли оба.

– От их кают ничего же не осталось, с первого же залпа четверть яруса снесли, так что вопрос не в том померли ли, а в том, что от их тел могло остаться, – завершил диалог первый матрос.

Перерыв стол, вычистив ларец на полке и сорвав золотые пуговицы с капитанского кителя, двое бравых моряков быстро удалились из каюты, оставив Томми с отличными идеями. Плут, не вылезая из-под кровати, перевернулся на живот, положил журнал на пол и нашёл в нем имя лейтенанта. Вынув из кармашка на поясе железную колбу с колпачками на обоих концах, он вытащил один колпачок. Внутри лежала пипетка с бесцветным раствором. Капнул на чернила раствором из пипетки и надпись мгновенно начала исчезать. Перевернул колбу и вытащил второй колпачок с цилиндрической трубкой, заканчивающейся раздвоенной пластиной с острым наконечником. Подражая общей стилистике, вписал имя Ялмара, и провернул этот фокус ещё три раза на разных страницах. Улыбаясь собственной находчивости и великолепном подарку Догана в виде волшебного пера, как он сам его называл, подкинул журнал туда, откуда его и взял, заперев замок. Как ни в чем не бывало, вышел из каюты и очень вовремя – какой-то человечек, похожий на бухгалтера, с толстой книжкой в руках обшаривал карманы мёртвого капитана. Изъяв оттуда ключ отправился к его каюте. Томми, проследив как человечек вытащил из нижнего ящика нужный журнал, поспешил вниз, представляя, как обрадуются его подельники новым должностям. На ходу между ярусами скинул чужую одежду, вальяжно сошёл с трапа и присоединился к отряду, стоявшему неподалёку, подметив, что Флоки полностью разоружили и лук теперь висит на плече шефа.

– Как прошло? – задал вопрос воин, улыбающемуся до ушей Томми.

– А как у меня обычно проходит? – с наглой уверенностью в однозначно положительном ответе, спросил плут.

Ялмар молча смотрел на воришку, прокручивая в голове все те разы, когда проходило не очень.

– Да все в порядке шеф, ты будешь мной гордиться, – подбоченившись заявил диверсант.

Все трое, молча настроившись на неладное, смотрели на довольного ворюгу. А тот, в свою очередь, набрал в грудь воздуха и выдал залпом:

– Ялмар – лейтенант стражи. Я писарь, при лейтенанте Ялмаре. Доган – новый ученик чародея. Флоки – горничная.

– Это я-то горничная?! – завопила недовольная девушка.

– Ну а кем тебя ещё было вписывать? – пожав плечами, спросил плут.

– Лучником гвардии короля, ясно дело! – свирепо отчеканила Флоки.

Томми смотрел на неё в упор, пытаясь понять шутка это или она серьёзно…

– В гарнизоне крепости нет солдат-девушек, – с наигранным прискорбьем, сообщил он ей. – Но уверен, есть вакансии в местном борделе, я могу определить тебя туда, погоди только сбегаю до журнала.

Лучница покраснела до кончиков ушей. Не то от злости, не то от перспектив работы в публичном доме, что нарисовала её фантазия.

– В следующий раз сделаем тебя придворной леди, – похлопал её по плечу Доган.

Воин закрыл глаза, потёр двумя пальцами переносицу и, мотая головой, тяжело выдохнул.

– Будем играть выпавшие роли, – подытожил он.

– Так точно, лейтенант, – отсалютовал Томми своему начальнику, громче положенного.

В этот момент на них обратил внимание человек, стоявший возле трапа, будто кого-то ожидая. Он посмотрел на рослого северянина, развернулся и чеканя каждый шаг, держа руки за спиной сцепленными в замке, подошёл к отряду.

– Я ненароком подслушал вашу беседу, – начал он разговор обращаясь к Ялмару. – Значит вы новый лейтенант?

– Да, только что прибыл, – не слишком уверенно ответил воин.

Человек осмотрел его с ног до головы, задержавшись на татуировках вдоль висков и, кажется, довольный увиденным, протянул руку в приветствии. Рукав на правом запястье слегка задрался, обнажив татуировки с рунами сравни тому, что были у Ялмара. Человек этот был не молод, а скорее просто стар, но осанку держал прямо, а подбородок высоко. Широкоплеч, худощав и высок ростом. Голова была седа, с достаточно густой для его возраста шевелюрой по-молодецки зачёсанной набок. Лицо было в глубоких морщинах и усыпано бледными, давно затянувшимися шрамами. Синие глаза со слегка потускневшим взглядом испытующе смотрели из-под кустистых бровей.