– Не волнуйся, Догану можно верить, – утвердительно сказала она подруге. – Как и всем за этим столом.

Учёный сидел обворожительно улыбаясь девушке, и это каким-то образом её успокоило. В приступе стеснения она отвела взгляд, но наткнувшись на кривую лыбу Томми, вновь уткнулась в тарелку.

– Я не знаю, – опять начала девушка. – В прошлом году, когда он здесь появился, король все реже начал показываться на людях. Но может всё стало хуже намного раньше, а я заметила только тогда. А потом гарнизон нашей стражи расформировали и у нас теперь новые люди. Девушки поговаривают, что решения в совете лордов нынче принимает Вульдред.

Она опять замолчала.

– Мы очень ценим, – начал Доган, – что ты так беспокоишься и стараешься заботиться о нашей подруге. И если у тебя возникнут неприятности, обращайся к нам, мы сумеем помочь.

Хлоя подняла глаза на учёного – его чёрные волосы трепал ветерок, сумеречный свет мягко ложился на его красивое лицо, подсвечивая бледную кожу синевой. Она смотрела не отрываясь, на миг подумав, что красивее лица она не видела.

Томми, громко прочистил горло.

Девушка, покраснев ещё больше, спешно отвела взгляд.

– Мы можем пересесть за другой столик, – предложил плут, – оставив вас с нашим Ловеласом наедине.

За что получил кулачком от Флоки.

– Не смущай её, болван.

– Я тут не причём, – смеясь, потёр ушибленные ребра ворюга. – Это Доган включил свой бабий магнит на полную мощность.

Так они просидели ещё пару часов. Ели, смеялись и разговаривали, старательно вовлекая Хлою в общие обсуждения. Сказалось пиво, ударившее в голову девушке или теплота атмосферы, которую создавала эта группа людей, но в итоге Хлоя смеялась вместе со всеми, наконец оставив подозрения в групповом надругательстве над своей новой подругой.

После полудня Флоки, освободившись пораньше, отправилась к Догану по важному делу, которое больше не могла откладывать. Спустившись по лестнице к главному залу, она осмотрелась, чувство, что за ней следят, не покидало её уже с утра. Ничего не обнаружив, девушка направилась вниз по лестнице, и сначала в коридорах было не протолкнуться, как, впрочем, и всегда в это время суток. Но чем ближе она подходила к лаборатории чародея, тем свободнее и тише становились подземные туннели. И вот опять чувство опасности. Она резко обернулась, напружинив ноги, готовая атаковать в случае необходимости, но никто не нападал. Трое рабочих смотрели на странную девчушку, один покрутил у виска пальцем, глядя на Флоки.

– Сам болван, – кинула ему девушка.

Она шла, постоянно прислушиваясь к каждому шороху. В этой части крепости людей уже не осталось, а источники света попадались все реже. И даже по внешнему виду – это уже скорее были необитаемые пещеры, нежели коридоры жилых помещений. Вдруг… смешок и едва уловимый скрежет. Флоки узнала этот звук, кто-то достал кинжал из ножен. Лучница быстро повернула за угол, остановилась и прижалась к стенке, вслушиваясь в происходящее. Бесшумно подобрав камень с пола, осмотрела своё скудное вооружение и грязно выругалась. Все замерло, слышен было только едва уловимый свист ветра в воздухозаборных системах, которыми была утыкана крепость, а ещё где-то капала вода, отсчитывая секунды. Опять еле слышный смешок, а за ним последовал треск стекла – кто-то разбил две парящие сферы, и тьма окутала коридор. Флоки выглянула, тут же заметив неясную тень во тьме, человек стоял посередине коридора, широко расставив ноги. Девушка, перехватив камень поудобнее, прицелилась в голову, и насколько позволяло освещение, швырнула его что было сил. Человек ловко схватил камень налету и бросил его на землю с мерзким смешком.

– Я тебя и без булыжника уделаю, говнюк, – крикнула лучница, пытаясь придать уверенности голосу.

В ответ вновь послышался сдерживаемый смешок. Она стояла готовая к бою, подняв руки перед собой. Человек не двигался с места, в его опущенной к бедру руке виднелось что-то длинное с мелькающими бликами света.

«Кинжал» – промелькнуло в голове Флоки.

– Хочешь растянуть удовольствие, чертов выродок? – со злостью и едва различимым страхом, выкрикнула девушка.

И опять мерзкий смех, но уже громче.

Флоки быстро размышляла, прикидывая шансы, которых явно было мало. Она решила бежать в сторону лаборатории, и если Доган там – она спасена, а если никого нет, то она примет бой и покрыв себя славой, умрёт в бою как подобает воину, и никто из богов, что будут судить её жизнь, не посмеет сказать, что она не достойна пировать вместе с великими героями прошлого за столом в Грейкярде.

– Что я несу, я ж просто сдохну, прирезанная каким-то ублюдком, – едва слышно, проговорила Флоки, отбросив романтические позывы и с ужасом осознав перспективы ошибочной апологетики смерти, составленной заинтересованными людьми, жившими задолго до её рождения.

И вновь этот мерзкий смех. Убийца, будто услышав шёпот лучницы, решил поиздеваться всласть, чем окончательно взбесил её…

– Ты чего тут кричишь? – спросил знакомый голос позади Флоки, и кто-то положил ей на плечо руку.

Она резко обернулась – это был Доган, появление которого принесло с собой мгновенное облегчение. Учёный перевёл взгляд на стоящий в центре прохода силуэт.

– Прекрати пугать её, идиот, – бросил Доган в темноту.

После секундного молчания из темноты послышался хохот.

– Как ты узнал меня? – спросил Томми смеясь.

– Твой мерзкий смешок ни с чем не спутаешь.

Лучница, осознав издёвку, побагровела от ярости и направилась уже было на плута, сжав кулаки, когда Доган, схватив её за шкирку, развернул обратно.

– Угомони эту бестию, я просто выполняю поручение Ялмара, слежу чтоб наша неряха не угодила в беду, – пряча кинжал, проговорил ворюга.

– Я его сейчас на ремни порежу, – кричала разъярённая лучница, выбиваясь из рук Догана.

– Да ладно тебе, Рыжая, я же просто пошутил, – улыбаясь, вышел на свет плут. – И вообще, у меня для тебя подарок.

Вор развернул кусок ткани и двумя руками протянул предмет. Там покоилась крага неимоверной красоты с вырезанным на тонком металлическом щитке крылатым драконом, а ремешки из превосходной кожи позвякивали застёжками. Флоки больше не вырывалась из рук учёного, а только заворожённо смотрела на подарок. С сомнением подняла глаза на плута, ожидая подлянки. Доган отпустил девушку. Томми, подойдя ближе, поднял её левую руку, и задрав рукав платья, надел крагу на её запястье и быстро зацепив все ремешки, зашнуровал красивым бантиком. Флоки провела пальцами по резьбе, остановив палец на крыльях и подняла глаза на улыбающегося ворюгу.

– Ты ведь не думала, что я забуду? По-моему, дракон тебе подходит больше, чем цветок, – весело заметил Томми.

– Думала. Спасибо, – тихонько проговорила лучница.

– Вот почему вы не можете всегда жить мирно? – с умилением спросил Доган.

– Потому, что он болван, – заметила Флоки.

Учёный посмотрел на довольного вора и утвердительно покачал головой, соглашаясь с высказыванием.

– Ты по делу ко мне направлялась? – спросил он, глядя на девушку.

Она кивнула.

– Тогда пройдёмте… в мою лабораторию, – с саркастичной гордостью пригласил он друзей…

– Располагайтесь, – кинул по-хозяйски Доган, заходя в лабораторию Вульдреда.

Томми зашёл последним. Осмотревшись вокруг, глянул на уж слишком довольного своим положением учёного.

– Где ты спрятал тело? Почему не нанял меня? Незачем было марать руки самому.

– Я… ты о чем? – не понимая вопросов, спросил Доган, но быстро сообразив, добавил: – Не убивал я его, он третий день занят тем, что напивается вдрызг и ходит по шлюхам.

– Хм, старикан явно не потерял ещё вкус к жизни, – с ноткой уважения в голосе, заметил ворюга.

Флоки стояла, переводя взгляд с Томми на Догана и обратно.

– Если надумаешь, сразу обращайся ко мне, все сделаю за дёшево, – голосом профессионала заявил плут.