Они начали выгружаться. Флоки как всегда схватилась за лук, на что сверху раздался крик Томми:

– Не-е-е-т, только посмей его взять!

Глядя с прищуром на плута, девушка молча, демонстративно медленно надела лук себе за спину, деловито поправила колчан и под утробное рычание Томми со знанием дела осмотрела качество каждой из трёх её оставшихся стрел.

Ворюга, глядя с надеждой на Ялмара, возопил:

– Да скажи ты ей, ты же главный!

На что лидер хотел было что-то возразить, но, увидев, как Флоки поджала губки и начинает давить слезинки, махнул рукой и полез по верёвке, не терпел он бабских слез. Лучница же, уличив момент, показала Томми язык и гордо полезла вслед за воином.

Отношение к Флоки в отряде было как к общему избалованному ребёнку. Никто не мог сказать ей нет, особенно когда она поджимала нижнюю губу, а её глаза набухали от слезинок. В такие моменты ей разрешалось всё.

Последним на причал, кряхтя, выбрался Доган.

– Итак, господа и дама, краткий экскурс по нашему заданию, – присаживаясь на возвышенность, проговорил Ялмар. – Суть нашей вылазки вам известна. Заказчик желает получить некий предмет, наделённый недюжей магической силой, неизвестно какого размера и формы. Известно лишь, где он находится. А именно, в покоях бывшего короля этой крепости, в секретной комнате, ключ от которой, – он повертел чахлый серебряный ключ на кожаной верёвочке, когда-то отделанный искусной резьбой и, судя по большой выемке по центру головки, некогда украшенный большим драгоценным камнем, – нам так же предоставил Трэйтор, добавив, что дело пустячное – зашёл, вышел…

– За пустячное дело не платят тридцать монет золотом, – подкидывая и ловя медную монетку, с мерзкой улыбочкой проговорил Томми.

– А главное, не нанимают нас, – с надменной гордостью в голосе, добавил только что отдышавшийся после подъёма учёный.

– Сдаётся мне, не чисто дело с этим Трэйтором. Что это за имя вообще такое, Трэйтор? Как бы не всадил он нам кинжал промеж лопаток вместо основного гонорара, – прохаживаясь с видом мыслителя, надув для важности щёчки, заявила юная лучница.

– Как бы стрела нам пониже спины не угодила, – недоверчиво глянув на оружие лекаря, заметил плут. – Твоё присутствие в тылу меня пугает гораздо больше.

– Там, где у людей кончается спина, у тебя начинается голова, коротышка, – презрительно сощурив глазки, заявила Флоки. – Так что мучиться не будешь.

– Там, где у людей голова, у тебя всё ржавчиной поело, конопатая ты лиса!

Только Флоки набрала в грудь побольше воздуха дабы вывалить все заготовленные оскорбления касающиеся роста… Воин, как воспитатель в детском саду, рявкнул:

– А ну, заткнулись оба! Можно мне продолжить брифинг?

Два великовозрастных ребёнка потупили глаза и с чувством уязвлённого самолюбия молча закивали.

– Благодарю, – саркастично склонил голову Ялмар. – Тайная комната – в покоях короля, но её недостаточно открыть и вычистить содержимое, ибо, как вы все знаете, предмета нет в нашем времени, и этот момент заказчиком был продуман. Доган, покажи нам, – приглашающе подняв руку, попросил он.

Учёный достал из-за пазухи полый сферический предмет, со спиральным каркасом в форме нераскрывшегося до конца цветка, а откуда то изнутри можно было разглядеть свет, прокатывающийся неспешными переливами. Придерживая двумя пальцами, он продемонстрировал сферу публике и продолжил объяснение за воина:

– Нам также нужно найти вторую половинку этого артефакта и совместить их, чтобы открылся портал в уже заданный Трейтором временной период. Примерное местонахождение второй части сферы – в бывшей лаборатории королевского чародея, – отчеканил Доган и, шлёпнув по руке Флоки, которая заворожённо тянулась за магической игрушкой, убрал артефакт обратно.

– Можно я его понесу? – сделав максимально ответственное лицо, предложила девушка.

Ответом её никто не удостоил. На что ей осталось только недовольно дуться, обещая страшно отомстить за такое неуважение.

– В этой твоей книжке написано, где почивал Кронан в свободное от пиров и насаживания на кол неугодных людей время? – потирая щетину, спросил Ялмар.

Быстро перелистнув на одну из закладок в книге, Доган нацепил пенсне и начал читать:

– В силу своего варварского происхождения, Кронан не любил тесноты в помещениях и не стеснял себя многочисленной одеждой. На нем, как и впредь, во времена его скитаний в качестве наёмника, красовались чёрные штаны из грубой ткани, а на голое тело была наброшена заплечная перевязь с огромным мечом, с которым он не расставался. Единственный атрибут добавил правитель в свой каждодневный гардероб – корону отлитую из чистого золота, украшенную резьбой и одним единственным рубином размером с кулак младенца. И комнаты он себе выбрал самые просторные, с выходом на обширную, самую протяжённую террасу по внешней стене крепости.

– Вон ту? – задрав голову и приложив руку козырьком, спросил Томми, глядя на сильно выпирающий, наполовину развалившийся выступ, бывший когда-то террасой, почти на самой вершине скалы.

Остальные последовали его примеру.

– Велика вероятность, – кивнул Доган.

– Высок-о-о-о, – протянула Флоки.

– Значит туда, – решил Ялмар. – А лаборатория кудесника, о ней в книге упоминалось?

– Она была расположена в глубине горы, впритык к криптам, так как ему постоянно был необходим материал для работы, – подняв глаза, учёный добавил: – Человеческие тела. Он был некромантом, или как их раньше называли, жрец-чародей. Тогда это было, по сути, религией, нежели тёмной магией, так что никто особо не возражал. Также добавлю, в книге упоминалось про два входа. Могу предположить, что расположение второго было известно только самому чародею, и он являлся секретным.

– Секретный секрет, о который написано в книге? – завалив голову на бок, сгримасничал Томми.

– Во всяком случае, никто не знал где этот секретный проход находится. – сняв пенсне с носа, заявил Доган.

– Ладно, если с основным не выйдет, поищем этот второй вход, – серьёзно произнёс воин.

– Секр-е-е-е-тный, – протянул страшным голосом Томми.

Флоки хихикнула. Ялмар устало вздохнул, по привычке закатив глаза. Доган захлопнул книгу.

– Что ещё нас ждёт внутри, есть что поведать? – поднял взгляд на учёного северянин.

– От себя могу добавить лишь то, что отметил выше. У правителей, которые были выходцами из северных кланов, а именно им долгое время принадлежала эта крепость до Кронана, принято строить крипты прямо под своими городами. Тела мёртвых воинов, отличившихся в бою, бальзамировали, вооружали посмертно и благословляли на вечный дозор. В случае необходимости им был дан наказ вставать на защиту своего народа. В наше время – это просто ритуал, но тогда, как мне рассказывал прадед, это имело практическое применение в их религии. Таких созданий зовут драуги – бездумные трупы, созданные с одной целью, уничтожить вторженцев на их землю. Если магия все ещё сохранилась в их телах, стоит быть на чеку. Но полагаю, про эти ритуалы ты можешь рассказать больше моего, – глянув на лидера, подытожил Доган.

– Я сталкивался с подобным противником, – положив руку на меч, сказал Ялмар. – Пока не развалишь им тело на куски, будут ползти и донимать тебя с упорством взявшего след хищника.

Томми с Флоки, переглянувшись, синхронно сглотнули подступивший к горлу холодок. Доган в предвкушении новых, практических знаний о магии, довольно улыбнулся. Воин, подумав минуту, в наступившей тишине подытожил:

– В первую очередь займёмся поиском второй части сферы. Добудем её, а после заберёмся в покои Кронана. Откроем дверь ключом и уже там перенесёмся в нужную нам эпоху, дабы избежать лишних неприятностей. Заберём артефакт и тут же вернёмся обратно в наше время, – он повернул голову и задумчиво посмотрел в даль, где небо по цвету сливалось со спокойной водой создавая ощущение бесконечности.

– На словах все просто, как в прочем и всегда, – пробормотал он, не отрываясь от созерцания синевы. – Вопросы? Нет. Тогда потопали, – закинув щит поверх поклажи висевшей за спиной, резюмировал их лидер и начал подъём по «Ступеням позора» до ворот крепости.