Клайд сидел на огромных камнях в позе лотоса, он держал руки на коленях и поднял голову в сторону солнца. Со стороны казалось, что он питается этой энергией, насыщая свое раненое тело и наполняя его силой природы. Легкие порывы ветра слегка касались его вьющихся волос, мужчина дышал при этом ровно, глубоко, словно медитировал.

— Как спалось? — его голос прозвучал как нечто потустороннее, я никак не ожидала того, что он заметил, что я пришла в себя, — твой взгляд довольно тяжелый, я сразу ощутил его на своем затылке, Саша.

— Плохо спалось, — прошептала я в ответ и поднялась с земли. Голова при этом резко закружилась, тут же пробудилось чувство голода и жажды, а так же нормальной постели и жизни без кровавых приключений.

— Чего так? — искренне удивился Клайд, не меняя при этом своего положения, — мне казалось, что спала как убитая. В позе зародыша, подложила ладошки под щеку и пускала слюни — по мне так очень даже хорошо спалось, сладенько, будто ты не боишься смерти.

— Самой смерти я не боюсь, — подтвердила я, тут же красней от его слов. Слюнка? Я пускала во сне слюни? Какой позор! — меня страшит миг перед ней. Боль и страдания куда ужаснее самого финала.

— Всем известная истина, — хмыкнул Клайд и все же пришел в движение. Он с большим удовольствием вытянул перед собой руки, потянулся так, что затрещали кости и слез с больших камней, — мы уже не так далеко от Алого города, полдня пути верхом на пауке и ты окажешься в лапах самого дьявола.

— Город, куда мы направляемся называется Алый? Почему?

— Потому что еще со времен войны местные земли, казалось, сочились кровью. Именно на этих землях погибло больше всего магов и простых людей, город разрушили, затем отстроили заново и присвоили очень даже правдоподобное имя. Алый — цвет крови, иногда возникает такое чувство, что сами стены пропитаны этой жидкостью, источая при этом характерный железистый запах.

— Ты не любишь это место, — спокойно проговорила я, вновь начиная ощущать страх.

— Ненавижу всем сердцем.

— Клайд, — я все же не сдавалась, нужно выяснить об этом мире как можно больше, пока есть такая возможность, — ты обещал рассказать на привале о своем мире и о причине, почему магия под запретом или… В общем я совершенно ничего не знаю и запуталась в собственных предположениях. Что у вас происходит?

— Да тебе незачем знать, женщина, — он лишь хмыкнул, но в его голосе при этом появились странные нотки горечи и злости, — пойми одну простую истину — стоит переступить границу Алого, как впереди тебя ждет смерть. Все просто.

— Тогда зачем ты ведешь меня на смерть? Если знаешь, что меня там ждет?

— Потому что в нашем мире такую как ты найдут в два счета и вот тогда у тебя точно не будет шанса. Если в тебе нет магии, значит ты выживешь, ведьма… ну, или женщина, раз тебе так приятнее. Ты даже не представляешь, как сильно отличаешься от местных жителей, тебя невозможно спрятать, даже магия не поможет, потому что везде стоят локаторы силы. В Алом иллюзии запрещены, мороки рассеиваются и нарушителей наказывают очень просто — отсечение головы. Естественно прилюдно. Оставить тебя в лесу я тоже не могу — уж лучше смерть от меча, чем в пасти нечисти, которая не сразу хребет перекусывает, а чаще всего любит наслаждаться предсмертными муками. Поэтому нет смысла тратить время на то, что тебе по сути дела знать и не обязательно. Не в тот ты мир попала, Саша, не в тот.

— Ты маг, почему ты все еще жив?

— Потому что я на службе у короля Алого, вот и все.

— И почему ты у него на службе?

— Потому что если я откажусь служить, то меня и всю мою семью убьют. Все очень просто. Именно по этой причине как бы горько и больно мне ни было при взгляде на такое слабое существо как ты, моя собственная родня мне куда важнее. Есть хочешь?

— А смысл? — голос подвел, дрогнул, почти что пропал. Внутри горла будто все заледенело, мышцы не двигались и связки отекли. Мне хотелось многое сказать, еще больше спросить, но я видела взгляд Клайда и понимала, что он уже в самом начале поставил на мне жирный крест.

— Смысл в том, что силы для сражения будут нужны в любом случае. Ты не кажешься мне женщиной, которая сдастся, не попробовав выиграть первый бой. Поэтому держи хлеб, вот тут есть еще кусок сыра, а сзади тебя в походной сумке фляга с водой. Поешь, восполни силы и готовься противостоять нашему миру. Ну, или просто умри, последний вариант самый быстрый и безболезненный.

Я ничего на это не ответила, но за флягой с водой потянулась.

Каждое сказанное Клайдом слово вызывало очередную волну страха. Одно дело самому сочинять подобные проблемы и создавать их своим героям, совсем другое, когда ты сам оказываешься в катастрофической ситуации с малым шансом на выживание. И что значит — не похожа на ту, что сдается? Откуда ты можешь знать, что происходит в моей голове? Да если мне предстоит бой с нечистью, как бы сильно я ни хотела жить, без подготовки, магии и оружия я однозначно проиграю! Тут даже к гадалке ходить не придется, все и так ясно!

Мысли о собственной смерти выводили из строя. Как так? Неужели смерть? Та самая, настоящая, которую все боятся? Неужели финал моей жизни будет именно таким? В чужом мире, без поддержки и опоры под ногами, среди врагов? Это в книгах главные герои поднимают с земли мечи, активируют внезапные боевые пульсары, открывают непонятно откуда взявшийся второй источник силы, но здесь, вот именно сейчас, разве такое возможно? Как доказать, что я не ведьма? Если в этом мире система правосудия прогнила так же сильно, как и на моей родине, то есть большая вероятность того, что мой исход известен еще до прибытия в город на поклон местному королю.

— Клайд, я все же не понимаю, — мое терпение подходило к концу. Еще немного и я просто разревусь, — так как выжить? Ты говоришь, что будут испытания, но объясни мне хоть что-нибудь!

— На месте объясню.

— СЕЙЧАС!

— Сама попросила, — маг удивленно посмотрел на меня, явно не ожидая услышать вместо голоса откровенный рык, наполненный злостью и яростью, — тебе придется пройти проверку на магию. Это будут испытания — какие, понятия не имею. Тут уже сам король решает, так что здесь подсказать не смогу. Суть в том, что если ты используешь магию ради выживания, то тебя убьют.

— Ага, а если я не использую магию, но умру, то…

— То ты умрешь простым человеком и никто не будет вправе говорить, что ты ведьма.

— Ты это сейчас серьезно? Что за чушь? На этих испытаниях хоть кто-то выжил?

— Да, конечно, — голос Клайда дрогнул и взгляд при этом сильно изменился, — я выжил, к примеру, но все же в самом конце они увидели во мне мага. Меня не убили лишь потому, что моя сила им понравилась, вот и все. Если магия врага сильна и интересна, если ее можно использовать в своих целях, то таких колдунов они вербуют, делают все возможное, чтобы уничтожить даже намек на противостояние или побег, полностью подчиняя системе. Пойми, Саша. Ты — ведьма. Можешь говорить что угодно, врать мне прямо в лицо, но я знаю, что в наш мир простые люди не попадают. Это просто невозможно. Поэтому тут два варианта — или ты не знаешь о своем даре, или обманываешь и судя по тому, как изменилось твое лицо, второй вариант наиболее вероятен, да?

— Нет, все дело совсем в другом. Меня сюда маг перебросил, — и вот как объяснить все то, что со мной произошло по-человечески, чтобы меня поняли, но при этом не вдаваться в подробности? — он сказал, что я должна что-то вспомнить, но что именно — понятия не имею. Поэтому я не знаю, обладаю даром или нет, понимаешь?

— Это что ж за маг-то такой, что так тебе подгадил? — глаза Клайда расширились от удивления, а челюсть, фигурально, конечно, упала на землю, — твой самый лютый враг? Не мог место более приличное найти? Знаешь, чтобы ты там не должна была вспомнить, испытание все равно придется проходить. Я не знаю, что в твоей голове творится, но пойми одну простую истину — ты ведьма. Другого просто не дано. И вот тут ты либо сражаешься и скрываешь свою силу, и скорее всего умираешь в конце, либо уничтожаешь врагов так, чтобы заинтриговать короля и его приспешников. Последний вариант интереснее уже хотя бы потому, что им, по сути дела, нечем тебя шантажировать.