— Как ты там говорила? — хмыкнул Роэл, указывая на эльфов — красивые, бессмертные любители природы и жизни в целом? В нашем мире они стали чем-то вроде оружия для убийств, а если еще проще — наемниками, чьи услуги стоят очень дорого.

— Но как это произошло? — внутри меня кипело негодование я так хотела увидеть живого эльфа, но не это вот все… Как первородные могли позволить себе опуститься так низко? — Мне всегда казалось, что эльфы были выше человеческих конфликтов разве не так?

Как я и предполагала слух у эльфийского народа был отменный. Слегка дернув кончиками ушей в хряще которых было множество проколов с серьгами — кольцами один из воинов обернулся в мою сторону и оскалился так словно приметил жертву. Заметив Роэла, незнакомец слегка успокоился, осознал, кто я такая и почему задаю столь глупые вопросы.

— Я смотрю, у нашей Ведьмы слегка извращенное представление о мире в целом, — хмыкнул один из воинов, слегка наклоняя голову набок. Он перестал играть с оружием и еле заметным движением пальцев отправил клинок в ножны, словно использовал магию.

— Оно просто другое, — я ответила вместо Роэла, почему-то рыжий эльф не вызывал во мне страха. Видимо, после общения с Дареном и Роэлом злостью и наглостью напугать меня сложно.

— Да неужели, может просветишь? — в его голосе звучала издевка, Роэл был готов вступить в бой, но я почему-то не чувствовала со стороны незнакомца настоящей агрессии — она скорее была для вида, не более чем поддержание статуса.

Сам незнакомец выглядел необычно — длинные рыжие волосы сияли в свете зажженных факелов. Множество кос были украшены льняными нитями разного цвета, пронзительные зеленые глаза походили на чистейшие изумруды, и само лицо при этом выглядело необычно — утонченность в этой эльфе граничила с мужеством, что на моей родине смотрелось бы весьма странно, но не здесь…

Весь покрытый легкой броней, он двигался бесшумно и грациозно, его длинные пальцы перебирали небольшие металлические шарики, вокруг которых с каждым мгновением собиралось все больше энергии. Интересно, для чего эти шарики? Наверняка очередное оружие.

— Я не против рассказать, — спокойно ответила я, пожимая плечами, — но только все, что я знаю — это истории. К сожалению, я ни разу в жизни не видела живого эльфа, хотя так много лет мечтала об этой встрече.

— И как? — рассмеялся незнакомец, — разочарована?

— Нет, — я вновь пожала плечами, — вы мне нравитесь.

После этой фразы повисло молчание. Роэл повернулся ко мне полу боком и на лице его застыло “легкое” недоумение. Сам эльф тоже удивленно поднял бровь, изобразил искреннее непонимание и забыл, что до этого перебирал металлические снаряды. Он тихо убрал их в небольшие отделения на кожаном поясе.

— Это чем же я тебе нравлюсь? — в голосе звучало недоверие с толикой презрения, но так же было любопытство, — ты хоть понимаешь, кто такие эльфы в этом мире?

— Если честно, то не совсем…

— М-м… Ну тогда… смотри…

Я не поняла, когда он взял в свои руки лук. Осознала, что стрела настигла свою цель уже когда взвизгнул мужчина, чей мешок с мукой был пронзен наконечником.

— Вот именно этим вы мне всегда и нравились, — да, я была под впечатлением и даже не скрывала этого, — я всегда удивлялась и не понимала, как вы это делаете… как вы видите мельчайшие детали, как подмечаете направление ветра и в считаные мгновения направляете стрелу в нужной траектории! Я не могу понять, почему вы никогда не промахиваетесь… Я понимаю, что я простой человек, и мне просто не дано овладеть подобным умением, но любопытства от этого меньше не становится.

Люди вокруг были напуганы, они ощущали истинный страх перед существом, способным спокойно убить их прямо на месте, но я почему-то не могла заставить себя перестать испытывать интерес к эльфу с примесью ужаса и восхищения. Видимо осознание того, что я и так каждый день нахожусь в опасности немного притупило чувство самосохранения.

— Роэл, — я нарушила молчание, — я опять сказала что-то не то?

— Ну-у, — протянул маг, — даже не знаю, с чего начать. Наверное, будет правильным вас представить. Знакомься, Саша, это Арвин, один из самых востребованных и дорогих наемников нашего мира. Он еще ни разу не промахнулся, не любит лести, бессмысленных разговоров.

— То есть ты хочешь сказать, что как и в прошлый раз, — я намекала на вечер в обществе Дарэна, — в его руках клинок, готовый вот-вот перерезать мне горло, да?

Эльф при этом как бы невзначай достал лезвие, и сделал это невероятно быстро и легко, словно сорвал соломинку. На лице его играла хитрая ухмылка и он с большим интересом наблюдал за тем, как я искренне огорчаюсь ответу мага:

— Да, в его руках клинок, и он всегда при нем, да еще и не один. Не удивлюсь, если лезвия спрятаны даже в его теле.

— А это возможно? — уставившись на Арвина, я заставила эльфа тем самым рассмеяться.

— Да, Роэл, — смеялся мужчина, пытаясь скрыть приступ истерики, хотя я не понимала ее причины, — откуда она свалилась? Нет, я, конечно, встречал ведьм, что по собственной воле попали в наш забытый богом мир, но чтобы они были настолько… неосмотрительны… Знаешь, Саша, ты правильно начала разговор со мной — с лести и восхищения. Одобряю — метод верный. Я люблю, когда меня восхваляют, но делай это не так наивно, а то я себя чувствую мясником, впервые взявшим топор в свои белые ручки. Ну так что, ведьма? Расскажешь, какие эльфы в ваших мирах обитают?

Посмотрев на Роэла, я поняла, что это была не просьба, а самый простой приказ, отвертеться от которого не получиться. Люди вокруг смотрели на меня во всю ширь своих глаз и кто-то даже не скрываясь крутил у виска пальцем. Глупая я ведьма, ой глупая. Ошибки можно свалить на стресс, но все же чувство самосохранения как-то должно работать?

Эльф тем самым подошел к нам почти вплотную, но все же дистанцию своеобразную держал — я видела, Роэла он не то чтобы боялся, но уважал как очень сильного противника и как известно, против стрелы всегда найдется заклинание ничуть не медленней, чем сорвавшийся с тетивы снаряд.

Поразмыслив над просьбой эльфа, посмотрев на Роэла и получив одобрение одним сухим и казалось бы без эмоциональным кивком, я стала спокойно рассказывать то, что знала из книг и легенд, что когда-то читала у себя дома и восхищалась невероятной фантазией автора. Эльфы Толкиена навсегда изменили мое представление об остроухом народе. После прочтения знаменитых книг я уже не могла выбросить из своей головы созданный им образ и писала своих героев по его подобию — даже скрывать этого не буду. Иногда я ловила себя на мысли, что сам автор не просто взял и выдумал свои истории и героев, будто он сам был участником событий, словно человек попал в иной мир, наполненный магией и приключениями, и просто захотел записать все то, что происходило вокруг. Я рассказывала Арвину о благородстве и первородстве эльфийского народа, о необычном певучем языке и долгой, практически бессмертной жизни. Я описывала красоту миров, что видела в своем воображении, находила время для эпизодов, насыщенных приключениями и смешными моментами и всякий раз следила за реакцией эльфа. Он долго сдерживался, старался держать лицо, казаться важным и серьезным, но стоило нам скрыться из виду, уйти в тень, как его прорвало:

— И что дальше? — уже давно я не видела столь яркий интерес в глазах собеседника. Да и самому Роэлу было любопытно, что же произойдет дальше с драконом, эльфом и оборотнем из одной из моих историй, — они найдут сестру демона?

— Сейчас расскажу, — слегка улыбнувшись, я продолжила рассказывать сюжет трилогии, не забывая объяснять некоторые моменты современного мира.

— Как котелок сам варится? — не понял Арвин, — не на огне, а вот так раз и сам? И это не магия?

— Нет, это наука, — я лишь пожимала плечами и пыталась объяснить, как устроено электричество, что такое провода и энергия в целом.

— Подожди, — он вновь меня остановил, — то есть в твоем мире люди могут просто взять какую-то коробку и через нее связаться с другим человеком? И не важно, где тот находится?