Стоило переступить порог, как магический барьер пошел рябью и внешние звуки разбавили домашнюю тишину.

Люди бежали по своим делам, словно куда-то торопились. Некоторые перекрикивались прямо на ходу, многие задевали друг друга, но даже не извинялись при этом — будто так и должно быть.

В районе, где был построен дом Роэла, не было ничего особенно примечательного, по крайней мере я не видела никаких отличий от тех картин, что часто возникали в моей голове при описании фэнтезийного мира. Не знаю почему так повелось и откуда эта идея берет начало, но если я описывала магический мир, то в моем случае он всегда был средневековым. Возможно и были некоторые изменения или дополнения, но в основном стражи передвигались верхом, дамы надевали соответствующие эпохе наряды и все вокруг просто кричало о древнем Париже или же более кровавой Англии.

Вот и сейчас город выглядел знакомо, словно когда-то давно я уже гуляла среди этих улочек, разглядывала витрины лавок, всматривалась в местную кухню и удивлялась отсутствию музыки.

— А почему так тихо? — поинтересовалась я, — почему в тавернах нет менестрелей?

— Ты где здесь таверну увидела? — изумился Клайд, — у нас их снесли несколько лет назад, всех певчих птиц казнили за совращение сознания местного населения и строго настрого наказали забыть о выпивке. Люди в Алом работают день и ночь, и даже в законный отдых они не слушают песни, не танцуют и уж тем более стараются не делать того, что хоть как-то может привлечь внимание правителя.

— А как в вашем городе люди отдыхают?

— Иногда на природе, но в черте городских стен — за их пределами голодная нежить бродит, — спокойно ответил Роэл, наблюдая за окружением. Люди сразу приметили мое появление, но в отличие от первого моего выхода близко подходить не стали и остановились лишь на бросание в мою сторону любопытных взглядов, — многие сидят дома, потому что сильно устали, кто-то работает и в выходные, потому что делать больше нечего.

— Получается правитель сделал все возможное, чтобы лишить население радости, — прошептала я, — он словно уничтожает этот город изнутри и делает это намеренно. Но почему?

Ни паук, ни Роэл ответа не дали, они лишь пожали плечами и спокойно пошли дальше показывая своим видом, что сами задавались подобным вопросом, но так и не смогли понять истинных мотивов.

Этот мир погряз в хаосе, судя по рассказанным историям все началось с того, что Бог покинул эту землю, оставив детей своих “на произвол” судьбы, хотя я бы посмотрела на это несколько иначе. После этого момента ситуация ухудшилась, и Дарэн окончательно разрушает устройство мира, не дает ему развиваться, поглощает все хорошее, что в нем осталось и довольно успешно затравливает людей. Но все равно я не понимаю, почему нет восстаний, куда делось сопротивление.

— Роэл, — пройдя мимо группы людей, что-то тихо обсуждающим между собой, я все же задала вопрос, — я правильно поняла, что после смерти вашего Бога, этот мир погряз в войне и что убили его маги, так?

— Все верно, — маг ответил совершенно спокойно, не намекая при этом о том, что тема запрещенная или что ее лучше не обсуждать на улице. Клайд тоже утвердительно кивнул, а затем добавил:

— Да, среди магов нашлись те, кто возненавидел Создателя за то, что тот оставил нас. Они нашли способ убить его, если верить древним летописям. Затем мир окончательно покрылся тьмой и кровью и уничтожает себя изнутри каждый божий день.

— За это правитель наказывает магов, так?

— Это лишь его объяснение, — Клайд нахмурил брови, — понимаешь, этот человек принадлежит к древнему роду. Когда-то давно его семья поклонялась Создателю, они защищали храмы, книги и пергаменты, хранили тайны и оберегали знания. Все это продолжалось до тех пор, пока к власти не пришел Дарен. На протяжение столетий его род был на стороне добра, если можно так выразиться, и все ожидали от правителя того же, но тот изменил в нашем мире все… Он не пытался спасти что-либо, он не нес в себе свет, он разрушал, уничтожал, ненавидел и убивал всех магов, клеймив их предателями и изменниками. Те ветви семей, что имели отношение к смерти Создателя были полностью уничтожены за деяния своих предков, все остальные подверглись гонениям, казни, уничтожению. Дарен до ужаса хитер и умен, иногда казалось, что вот-вот, вот сейчас он умрет, но в самый последний момент этот человек начинал смеяться, и все понимали, что им пришел конец. Он всегда знал все наперед, словно читал мысли или видел будущее. Возможно он и сам владеет даром, но скрывает это, кто знает…

Мы шли по небольшой дороге, что петляла от одного дома к другому, стоило солнцу коснуться горизонта, как небо окрасилось в темно алый цвет, словно в поднебесной была пролита чья-то кровь. Легкий ветер казался ледяным, больше похожим на множество игл, медленно проникающих под кожу. Хотелось вернуться в дом, завернуться в одеяло и никуда не выходить, потому что впервые на моей памяти мне совершенно не хотелось изучать новые земли и уж тем более общаться с местным населением.

Я шла рядом с Роэлом и размышляла о том, что услышала. Получается, Дарен из необычного рода, его предки всегда стояли на защите мира, но он резко сменил сторону. Почему? Потому что ненормальный, сошедший с ума убийца? Или он преследует какую-то свою цель? Но какую? Не вижу логики в действиях, потому что каждый его шаг направлен на разрушение.

— Клайд, — прогуливаясь по дороге, мы внезапно вышли на широкую площадь. Роэл не мог взять меня за руку, но зато активировать браслет с цепью — запросто. Вновь ощутив на своих запястьях оковы, я все равно чувствовала лишь защищенность, но никак не желание ущемить кого-либо, — а что верховный маг? Кто он такой?

— Дарзи один из сильнейших магов поисковиков, — пояснил Паук, — если он взял след врага, то это конец — жертва всегда находит свою смерть, где бы ни пряталась, кем бы ни была защищена. От Дарзи не уйти. Сам по себе он военный, всегда идет рядом с правителем и сражается с ним плечом к плечу, несмотря на магическую силу. Дарен почему-то хорошо к нему относится, и мы не понимаем причины. Мы сейчас пойдем в толпу, давай сменим тему, как раз мой барьер перестанет действовать…

— Барьер? — не поняла я и лишь сейчас заметила вокруг нас еле заметное свечение и то лишь благодаря лучам заходящего солнца.

— Конечно, — слегка кивнул Паук, — нас не слышали, такие темы даже дома в одиночестве лучше не обсуждать, чего уж говорить об улице, где каждый первый хочет нас послушать. Мы сейчас выйдем на площадь, я сниму защиту — она будет бесполезной при таком скоплении людей. Постарайся либо молчать, либо говорить о чем угодно, но не о правящей семье или магии, договорились?

Как будто я могла сказать — нет. Только и оставалось, что взять себя в руки.

Площадь в Алом выглядела обычно — мощенная камнем, она принимала торговцев и покупателей. По периметру были расставлены палатки, в центре был круг поменьше, но и имел в качестве товара что-то очень дорогое, раз люди подходили и округляли свои глаза от вида цен. Часто мы слышали откровенную брань, где-то просто было возмущение, но самое интересное мне показалось происходило у палаток с оружием…

— Это эльфы? — тихо прошептала я, предполагая, что остроухие скорее всего меня услышат.

— Да, — спокойно ответил Роэл и повел меня в другую сторону от оружейных лавок.

Двое остроухих мужчин выбирали себе клинки, они придирчиво рассматривали лезвие, молча показывали друг другу какие-то знаки и в конечном итоге остались недовольны товаром. Их тела казались изящными и в какой-то степени утонченными… машинами для убийств… Одни сплошные мышцы при немного непропорциональной анатомии, легкость тела, боевые луки за спинами, взгляд тяжелый, выражения лиц не передать словами — будто все им должны, при чем много, причем всегда! Поигрывая своими клинками, они шли вдоль оружейных лавок и смотрели на местных людей как на пустое место, не достойное их внимания. Любое прикосновение вызывало лишь омерзение на их лицах, а так же ярость — для меня они были кем угодно, но уже точно не эльфийским народом…