— Кого-то призвать хотят, — Марфа переживала, ерзала, ее руки затекли, ноги тоже. Ведьма постоянно подвывала, стоило ей слегка изменить положение тела, потому что все мышцы мгновенно начинали ныть. Кровь из ее ран уже давно не текла, но разводы на лбу остались и выглядели устрашающе. Вемир ждал подходящего момента, я строил предположения о дальнейших событиях, но все испортил тот, кто внезапно оказался прямо по средине пещеры.

— Ученик у тебя с приветом, я смотрю, — не выдержав, я высказал первое, что пришло мне в голову. Маг был полностью окутан в длинную серую мантию из очень старой ткани. Ее ценность была в том, что по подолу шли древние символы, явно закрепленные на крови. Судя по еле заметному свечению, это одеяние имело способность отражать магические атаки и защищать своего хозяина. Отличная вещь, стоит целое состояние, но судя по всему сделана вручную, — зачем он тебе, если ты и сам такой сильный?

— Да, ты прав, Зан, — ученик замер за спиной своего учителя, — он очень похож. Даже не так — это он и есть. Ты меня не помнишь, Лексей. Так ведь тебя зовут?

Да чтоб тебя… И вот что мне делать?

— Смотрю ты молчишь, — в голосе врага отчетливо слышалось ехидство, — в принципе, это правильно. Не могу сказать, что мы с тобой знакомы лично, но в прошлом был тот, кто смог нас объединить.

— И кому мне сказать спасибо за столь лестный прием? — прохрипел я, стараясь подражать голосу дракона. На мой скромный взгляд походило не очень хорошо, Марфа удивленно округлила глаза, не до конца понимая моего плана, но вмешиваться не стала.

— Когда-то давно ты повстречал на своем пути маленькую девочку…

— Ты явно не она, — я помнил эту историю, Лексей как-то обмолвился в моей башне, что из-за общения с девочкой умерла его мама — плохая была девочка!

— Хах, конечно я не она… — маг так и не раскрыл своего лица, но по голосу было понятно, что даже сила крови не способна скрыть его старости — его выдавала характерная для почтенного возраста хрипотца, — она была моей матерью и на протяжении долгих лет рассказывала, как один проклятый дракон истязал ее отца, разрывая его на части.

— Ну уж извините, тут сами виноваты, — я хоть и не был Лексеем, но логика этого человека меня удивляла, — задача драконоборца убивать тех драконов, что сошли с ума на старости лет, а моя мама была в самом расцвете сил, молода и красива. И поверь, видеть, как на моих глазах с нее шкуру живьем сдирали было не самым приятным зрелищем. Так что глаз за глаз, они получили свою расплату!

— МОЛЧАТЬ! — взмахнув рукой, маг направил свои длинные иссохшие пальцы в мою сторону. Да, магия отчетливо ощущалась на моей шее, но я не дракон! Я человек! А он использовал силы именно против крылатых ящериц! Так что его удушье было сейчас не так чтобы очень сильным. Пришлось играть дальше и удивляться, насколько ошибка может оказаться фатальной, при чем как для те, кто ошибся, так и для того, кого перепутали. Надеюсь, с меня-то живьем ничего сдирать не будут?

— Зачем я тебе? — голос подала Марфа, — зачем ты отправил за мной дракона?

— Ты одна из нас, девочка, — голос врага тут же стал мягким, словно сейчас перед нами стоял добрый дедушка, но никак не сошедший с ума гад, — ты сильный маг, драконоборец, твой прадед со слов мамы всегда был примером для нашей семьи!

Господи Боже, сколько же ему лет? Немудрено, что он себе в ученики этого глупца взял, просто выбора уже не было, силы ведь все равно покидают тело, как и магия, какой бы она ни была.

— Так вы сами не знакомы с драконом? Но почему вы выполняете ее волю? Я ничего не понимаю… Зачем так много сложностей? Зачем вам демоны? Для чего убивать стольких невинных? Взяли бы и пришли к Лексею с претензией!

— Наивная, — Зан за спиной своего учителя хмыкнул, сложил перед собой руки, чувствуя превосходство, — как будто мы вам сейчас все расскажем!

— Но вы же поступали совершенно не логично! — тут не выдержал Деян. Эльф задергал своими длинными ушами, возмутился и явно не понимал ничего из того, что здесь происходило, — вообще не логично!

— Я не знал почти ничего о семье вашего прадеда, лишь записи матери остались, — тихо заметил маг, все же решив снять с головы свой глубокий капюшон, — моей задачей не было найти тебя, девочка. Мне нужен был лишь дракон! Я жаждал отомстить за все то зло, что он причинил моему роду. Он убил нашего главу, моего деда, он обрек маму на скитания и муки, она страдала в полном одиночестве, заклейменная позором как часть семьи, павшей от рук дракона! И это все, что вам нужно знать. Идем, Зан. До начала ритуала еще нужно подготовиться.

— Какого ритуала? — но старик, чей возраст мне непонятен, не утруждал себя ответами, — ЭЙ!

— Кому-то из нас крупно не повезло, — Вемир тяжело вздохнул.

— Нам с “драконом” крупно не повезло, — Марфа смотрела на меня и явно понимала, что будет дальше. Ну, Лексей, если я выживу, то сдеру с тебя кожу собственными руками!

Наш враг очень стар, у его ученика хоть и есть способности, но их мало! А это значит, что для ритуала им нужен источник силы. Кто у нас тут самый сильный из магов? Конечно же я, но они об этом не знают, значит возьмут в качестве источника Марфу. Зачем же им Марфа? Все очень просто! Что бы каким-то неизвестным мне пока способом уничтожить дракона! Если я сейчас признаюсь в том, что произошла путаница, меня точно убьют, остальных тоже могут за компанию, значит придется и дальше ломать комедию, надеясь на то, что Лексей с Ольгой все же придут вовремя.

Маг крови все же оказался невероятно живучим — его возраст угадать было сложно. Даже несмотря на специфику магии, которая могла сохранять молодость многие годы, его лицо было полностью покрыто морщинами, иссушено, кожа сухая, дряблая, но при всем при этом в глазах был некий блеск — та самая движимая им сила, что не позволяла все эти годы покинуть наш бренный мир. Ненависть вообще на многое способна, особенно когда слепа на оба глаза.

— Они не знали, как дракон выглядит, — прошептала Марфа, — просто не могли его найти, основывались лишь на оставленные описания. И ведь верно получается — драконы живут в скалах, в горах, некоторые любят отвесные утесы и самое главное — быстрый выход к небу без препятствий на своем пути. Пещера же нашего дракона находилась в глухом лесу, к тому же близко к людям, что вообще-то было странным.

— Более того, не забудь про любовь к общению с ведьмой и оборотнем, а так же выращивание грибов и прочие радости прошлой жизни в качестве вора, — я страдал, даже скрывать этого не хотело. Мне было плохо, дурно, хотелось спать и есть, но нужно набраться терпения, запастись силами и не сорваться в самый не подходящий момент, — некоторые драконы ведут не честный образ жизни, нагло пользуясь магией и скрывая свои отличительные черты мороком.

— Получается, что мама этого мага видела лишь ребенка-дракона, точнее его человеческую форму, — задумался Деян, — а сильно они отличаются в юном возрасте от людей?

— Не особо, — я слегка покачал головой, стараясь размять затекшую шею, — глазами разве, иногда роговые отростки есть, но вообще они очень похожи на некоторые виды нечисти, так что не всякий сможет признать в драконе дракона. В последнее время по данным Антарина погибло много огнедышащих ящеров, так же драконоборцы убили многих сошедших с ума драконов и выкосили их довольно резко. Видимо этот гад искал, злился, все никак выманить не мог! Потом решился на отчаянный шаг — демонов призвал, уж появление этих гадов должно было выманить цель из логова, но и тут не повезло — наш добрый друг впал в спячку.

— Зан нашел дракона, — Марфа покачала головой, резко выдохнула, стараясь убрать с глаз прядь волос, — но достать не смог — в пещеру не попасть просто так без подготовки. Магия крови, конечно, сильная, но и Лексей знает толк в ловушках. Вот тогда они и выдумали спектакль, и видимо про меня знали на тот момент — как раз проходили испытания в Антарине.

— И зачем ты им нужна? — Деян рыкнул, пытаясь принять более удобное положение тела, но это было совершенно бесполезно — болело все!