— У ворот, — ответил мне какой-то темноволосый парнишка с бледными от страха губами.

Я поспешил. Еще скоро должен был приехать Кунцев, а тут такое. Как бы он не пострадал!

Эдуард Львович нашелся не у ворот, а в дверях главного корпуса с другими учителями. Они отмечали каждого ученика и запускали их в здание.

Пройдя мимо них, я замер буквально за три метра от высокой изгороди и сосредоточился на поиске врага снаружи территории академии.

Обнаружил всего пятерых. Странно. Если это ловушка, то в чем смысл? Пройдя дальше вдоль забора, мой луч выхватил еще одну группу из четверых магов. Они чего-то напряженно ждали.

Не Кунцева ли?

Я отмахнулся от этой мысли. В академии куча детей из известных семей, зачем им слабый менталист, да еще и обычный аристократ? Хотят взять в заложники, чтобы надавать на семью? Или тут что-то другое?

Упорно пробираясь сквозь заросли черных кусов, высаженных вдоль изгороди, я раз за разом запускал свой луч. Моя куртка стала похожа на лохмотья, руки и ноги замерзли, но я не останавливался.

Пусто.

Разозлившись сам не знаю на что, я остановился и шумно выдохнул. Нужно успокоиться и использовать больше силы.

На миг прикрыв глаза, я представил, как мое ментальное заклинание переплетается с темной магией. Два потока — черный и белесый — шустрыми змеями заскользила по рукам и послушно застыли, ожидая моей команды.

Сладкое ощущение собственного могущества вскружило голову, и сила вырвалась из меня невидимым ураганом, резво сканируя окружающее пространство.

И я увидел.

Фигуры людей, засевших между деревьями, и облака их эмоций. Пятнадцать человек на расстоянии больше трехсот метров.

Но самое страшное, что буквально на границе восприятия, я заметил знакомый образ Кунцева и еще одного человека. Они оба были страшно напуганы.

Перепрыгнуть через забор оказалось очень просто. Особенно когда тело под завязку накачено магией.

Я летел до его кареты быстрее пули, закрытый обновленным отводом глаз и почти не оставляя следов на размытой дождями дороге.

Только бы успеть! Только бы успеть!

Первой я заметил вспышку водного заклинания. Оно брызнуло во все стороны, раня врагов и разливаясь лужами под их ногами. Фигуры с закрытыми лицами отступили на шаг. По ним прокатилась легкая и почти незаметная зеленая волна и бойцы снова смыкали строй.

“А ведь они хорошо обучены действовать в команде” — подумал я.

С каждым разом атаки кучера, а это был именно он, становились слабее. А к карете подтягивались новые бойцы.

На бегу я запустил в ближайшего, стоящего с самого края, пару электрических шариков, усиленных ментальной магией. Тот удивленно вздрогнул и повалился в грязь. Не умер, а лишь отключился. Так как все были сосредоточены на карете, на падение одного из своих не обратили внимания. Мне повезло.

Минус один. Осталось еще четырнадцать.

За пятьдесят метров стало понятно, что одного поверженного врага недостаточно. Потоки силы вокруг остальных нападавших четко говорили мне, что дело — дрянь. Я один с ними не справлюсь. Еще не стоило забывать про целителя. Он стоял за спинами своих друзей. Так сразу до него не добраться.

Приблизившись, до меня долетела часть разговора.

— Отдай мальчишку, и мы не убьем тебя! — рявкнул тот, что прикрывался воздушным щитом от очередного водяного копья кучера.

— Ни за что!

— Ты сам напросился. В атаку!

У меня похолодело внутри. Все-таки им был нужен именно Кунцев! Атака у леса была отвлечением бойцов.

Но и нападать в открытую равносильно самоубийству. Тут нужен особый план.

Под завесой отвода глаз я скользнул ближе. Надеюсь, среди них не было менталиста, а то было бы совсем плохо.

На губах заиграла улыбка. Вот и отличный шанс испытать в деле свои способности.

Не сбрасывая отвод глаз, я запустил пять сверкающих шариков. Расчет был, что они вырубят врагов хотя бы на время — никого убивать мне не хотелось. Вывести противника, потом пробраться к карете и сбежать.

Моя атака прошла не слишком удачно, и в грязь упало только трое. Остальные, закрытые более плотными слоями защиты, вскрикнули и начали оглядываться в поисках нападавшего.

Спрятавшись в ближайших кустах, я наблюдал за возникшей суматохой. Командир отряда направил несколько человек на мои поиски.

Надо было выпустить больше заклинаний! Было бы больше толку.

Стараясь ничем себя не выдать, я укрепил шарики целительской магией и снова запустил их в тех, кто отделился от основной группы.

Каждый снаряд попал в цель. Еще четверо повалились на землю, но уже молча. Их не только ударило электричеством, но и парализовало.

Я улыбнулся и кивнул сам себе. Осталось всего семеро.

Кучер приободрился, и его копье отлично отвлекало внимание на себя. Собравшись с духом, я прополз пузом по луже ближе к карете.

Нужный мне целитель, видевший, как оседали его товарищи, хотел было броситься на помощь, но под командой командира застыл столбом возле кареты.

Плохо!

Его нужно выманить. Ведь он уже начал расходовать силу на лечение. Но на расстоянии такие штуки даются тяжелее. Вскоре двое бойцов медленно поднялись и озирались по сторонам.

Я понял, что идея с целительской магией не так уж и хороша. А темную способность я пока светить не хотел. Испугаются еще, да разбегутся. Мне их потом по всему лесу искать.

Нет. Нужно действовать тоньше. И тут в моей голове вспыхнула другая идея — ударить сразу по мозгам.

Сосредоточившись на своей ментальной силе, я, что есть дури, отправил широкую волну прямо в сторону кареты.

Задача заклинания была вырубить всех подряд. И кучера, и бойцов, и Кунцева. Потом приведу последних в чувства.

Со стонами враги упали на колени, схватившись за головы. Водяной маг, что был с Дмитрием, рухнул, как подкошенный.

Я вытянул шею, наблюдая за происходящим. Бойцы еще минут десять не придут в себя.

Но я совершенно не заметил, как позади меня у поваленного дерева очнулся один из нападавших и сформировал заклинание.

Точнее, заметил, но слишком поздно.

Мне не хватило какой-то секунды, чтобы поставить щит или хотя бы отбить атаку водного хлыста.

Острый край хлестко ударил меня по ноге, разорвал штанину и мышцы. Кажется, на мгновение я увидел кость.

Глядя, как ткань быстро пропитывается кровью, я на несколько мгновений впал в ступор. Враг повторно не нападал, видимо, думал, что такому мальчишке, как я, этого будет достаточно.

Первый шок прошел, появилась жгучая боль. А за ней — лютая ярость.

Едва удерживаясь на одной здоровой конечности, я сформировал угольно-черный шар, усиленный менталкой, и со всей силой бросил его в противника.

Заклинание стремительно сорвалось с ладоней. Я успел только моргнуть, как в груди стоящего передо мной человека образовалась сквозная дыра.

Раздался надсадных хрип, и на холодную землю упал первый труп.

Злость клокотала во мне, стреляя болью в ране. Магия уже начала меня лечить, и я, прихрамывая, вышел из своего укрытия.

Первым меня заметил целитель.

— Мальчишка! Стой! — крикнул он.

У него был удивительно молодой голос.

Был.

Потому что следующий заряд темной и ментальной силы лишил его головы.

Теперь они видели мою мощь. И в живых их оставлять было нельзя.

Я начал убивать.

Темная магия бушевала в моих руках угольно-черными хлыстами. В рядах врагов началась паника. Они забегали, что зайцы, не зная, где спрятаться.

Моя магия находила их везде.

В живых остался лишь командир, кучер и полуживой от страха Кунцев, который так и не вышел из кареты. Интересно, почему он не отрубился от моей ментальной волны?

— Кто вас послал? — мой голос звучал глухо.

— Я не знаю! — простонал главный из отряда.