— Мы тебя предупреждали, сопляк, — гундел один из хулиганов с перебитым носом, — еженедельная оплата твоей безопасности стоит три домашки и один реферат. А ты нам сколько дал?

— Я еще не разобрался в предмете, — недрогнувшим голосом сказала “жертва”, — мне нужно еще пара дней.

— Да нам все равно. Готовая работа должна быть сегодня, а не послезавтра. Сегодня!

Они придвинулись ближе, и парнишка слегка побледнел.

— Доброго дня, господа. А что тут происходит? — спросил я, опасаясь, что они пустят свои заклинания в дело.

— А тебе какое дело? — подал голос второй, — Ты кто такой?

— Мимо проходил, увидел, как два здоровенных лба проявляют не дюжие умственные способности.

— Че? Ты вообще, знаешь, кто мы?

— Дай-ка подумать, — я показушно нахмурился. — Нет. И не хочу. Оставьте молодого человека в покое и идите, сами делайте свою домашку.

— Да я тебе сейчас наваляю! — зарычал тот, что с кривым носом и развернулся ко мне.

— Спасибо за помощь, но думаю, мы бы пришли к логичному решению возникшего вопроса, — сказал парнишка и выпрямился.

— Да поздно уже, малахольный. Тут еще один умник нашелся, — прогудел белобрысый и в его руке свернулся водный хлыст.

По моим рукам тут же побежали юркие молнии. Но хулигана это не остановило, и он широко замахнулся. Еще бы секунда и его хлыст достал бы меня. Но я успел первым.

Сверкающий хвост разряда перехватил заклинание белобрысого на полпути, впитался в водяной канат и стремительно ударил в руку, держащую заклинание. Водника хорошенько тряхнуло. От выбеленных солнцем волос пошел легкий дымок, а сам он охнул и упал на брата. Тот его удержал.

— Я бы на вашем месте этого не делал, — с улыбкой сказал я. — Если бы вы хорошо учились, то знали бы, что вода и электричество плохо совместимы.

— Что ты с ним сделал, мелкий?! — разъярился второй.

Нападать не спешил, явно был умнее, чем его брат.

— Я лишь наглядно показал, что знание — сила, — спокойно ответил я.

Молнии продолжали бегать по моим рукам, разбрызгивая искры во все стороны.

Белобрысые напряженно смотрели на них, потом переглянулись и поспешили покинуть поле боя. Я глянул на парнишку.

— Прошу меня простить за столь внезапное вторжение, — сказал я ему. — Надеюсь, вы не пострадали?

Он одернул помятый пиджак со знаками отличия школы, смахнул невидимую пылинку с плеча и протянул мне руку.

— Дмитрий Владимирович Кунцев, очень приятно.

— Алексей Николаевич Вереховцев, — улыбнулся я ему.

— Как я понимаю, вы здесь человек новый? — и дождавшись моего кивка, продолжил. — Пойдемте, я вам все покажу.

— Но я еще не знаю результаты экзамена. Вдруг мне откажут?

Он странно на меня посмотрел и дернул плечом.

— Нет, не откажут. Того, что я видел, будет достаточно, чтобы учиться на Кухне, даже если бы вы не ответили ни на один вопрос.

Кухне? Это они так называют академию? Я усмехнулся и пошел вслед за своим новым знакомым.

— Мы с вами находимся на территории академии имени Кухарских, построенной шестьдесят семь лет назад главой рода Кухарских, а именно Елизаром Игнатьевичем. Раньше здесь учились отпрыски исключительно этого семейства. Детей тогда было много, не то что сейчас. Потом уже сюда стали приглашать и других учеников. В настоящее время, политика сильно поменялась и больший упор делается на талантливых магов.

Я вспомнил братьев — и это талантливые? Дмитрий понял, о чем я думаю и усмехнулся.

— Да, к сожалению, немалую роль в приеме учеников играют их родители и, конечно же, деньги. Но это скорее исключение, чем правило. С другой стороны, они очень хорошие маги, хоть и не сильно умные.

— Я вижу, территория хорошо охраняется. Случались нападения?

— Совсем нет, — улыбнулся Дмитрий и покачал головой, — скорее это всех снаружи охраняют от нас.

Мы прошли от главного корпуса до жилых строений, и мой новый знакомый указал на верхний этаж.

— Я живу вон там.

Я старательно прислушивался к его эмоциям, но они были совершенно обычные. Четко угадывался лишь легкий интерес. Потрясающий контроль! Этому мне стоило бы научиться.

— А где проходят магические тренировки?

— Есть небольшая площадка с антимагином, плюс тренировочный зал, он расположен в отдельном здании на случай холодов. К слову, существует правило, кто разнес его, тот и оплачивает ремонт. Будьте аккуратнее.

Мне оставалось лишь удивленно его слушать.

Не прекращая рассказывать мне об академии, мы сделали круг по территории и вернулись к главному зданию. Меня уже начинали искать — Василий и Михаил Максимович обеспокоенно озирались по сторонам. Я махнул им рукой.

— Меня уже ждут, — сказал я Дмитрию. — Надеюсь, еще пересечемся.

— Думаю, что вероятность этого очень высока.

Развернулся и неторопливо двинулся в сторону жилого здания, а я поднялся на крыльцо.

Гладковыбритое лицо заведующего по общим вопросам расплылось в улыбке.

— Алексей Николаевич, ваши результаты готовы, прошу пройти со мной к директору.

Судя по его эмоциям, он был доволен моими ответами. Теперь осталось лишь одно, узнать, в какой класс меня распределили.

В сопровождении Михаила Максимовича мы поднялись на второй этаж в кабинет директора. Заодно и узнал, как его зовут.

Эдуард Львович Кохтенберг. Мне он понравился еще с самого начала. И дело было даже не в роскошных пшеничных усах и добрых глазах. А в том, что вся его фигура светилась от потоков магии земли.

Он пригласил меня присесть и взял со стола несколько листков.

— Вы показали блестящие знания по всем предметам. Думаю, вам вполне подойдет...

Он не успел договорить, как дверь открылась, и в кабинет вошла невысокая барышня в узкой черной юбке и белоснежной рубашке, отлично подчеркивающей ее прекрасную фигуру. Я невольно скользнул по ней взглядом и с трудом подавил вздох восхищения. Вокруг нее витали легкие завихрения, выдававшие в ней сильного мага воздуха.

Впрочем, девушка не обратила на меня никакого внимания, подошла к Эдуарду Львовичу и что-то зашептала ему на ухо.

Директор удивленно дернул бровями и кивнул. Передав сообщение, прекрасное создание тотчас упорхнуло.

— Ну, раз так, тогда вас, Алексей Николаевич, приписываем к классу “А”, младшей группы.

Михаил Максимович выпучил глаза и начал открывать и закрывать рот. Внутри него бурлил целый океан эмоций. Недовольство, разочарование и... Злость? Странные чувства для простого заместителя по общим вопросам.

Эдуард Львович бросил строгий взгляд на него, и тот вздрогнул, как от удара.

— Итак, — сказал директор, — зачисление в класс сейчас Нюрочка оформит, занятия для вас начнутся с завтрашнего утра. Всю необходимую литературу можете получить уже сейчас в библиотеке. Вопросы?

Я покачал головой, все еще изучая его заместителя.

— Далее, вот ваше расписание, — Эдуард Львович вытянул из стопки маленький лист бумаги и передал его мне. — Тогда не задерживаю. Ждем вас завтра.

— Благодарю.

Я коротко поклонился и вышел из кабинета.

Василий должен был ждать меня на улице. Когда я вышел на улицу, то обнаружил его окруженным детьми. Парочка учеников даже качались на его согнутых руках. Тренер хохотал и крутил малышей во все стороны, подхватывая их потоками воздуха.

Не стал им мешать, а лишь наблюдал за весельем. Вскоре, устав от молодежи, Василий легко стряхнул детишек очередным заклинанием, чем вызвал очередную волну смеха.

— Хорошее здесь место, не правда ли? — спросил тренер, когда мы вышли с территории.

— Согласен. Мне здесь понравилось. Посмотрим, что будет дальше. А теперь хочу отпраздновать свое поступление. Как насчет заехать за сладкими булочками и вареньем?

***

Класс “А” младшей группы занимал отдельное помещение на первом этаже главного корпуса. Как я понял, ученикам не нужно было бегать по всему зданию, что попасть на нужный урок.