Единственное, что меня действительно радовало, так это мое эмоциональное состояние. Я больше не злился. Это внушало надежду. Это был первый шаг к управлению темной магией. А сколько еще таких шагов нужно будет сделать.

Я крутил в руках тонкие рекламные листки. Про одну я уже слышал от Екатерины Удальцовой — “Солнечная поляна”. Почему-то перед глазами появилось желтые здания, вокруг которых водят хороводы дети. Надо же такое название придумать.

Еще был “Железный остров” — закрытая военная академия. Нет, уж я уже навоевался. Строевой шаг, забеги на скорость в полном обмундировании, вечная муштра. С другой стороны, именно там могли хорошо научить контролю силы.

Следующая брошюра была скупа на текст, который больше намекал на безопасность, чем на учебу. Странно.

А на последней я задержал взгляд. Обычная магическая школа. Даже удивительно, что матушка ее выбрала.

Я сложил листки обратно на стол и крепко задумался.

Что же выбрать?

Я бы не отказался от обычной школы, и в первую очередь было интересно узнать, чему они здесь учат магов. Но в любом случае я много от нее не ждал. Снова разложил рекламу на столе и пробежался по ним взглядом.

Думаю, что нужно остановиться именно на чем-то простом. От размышлений меня отвлек деликатный стук в дверь.

В кабинет заглянул Максим Игнатьевич и с вежливым поклоном произнес:

— В столовой вас ожидает Александр Вениаминович Кругликов.

— Сейчас спущусь. Марию Федоровну предупредили?

— Минуту назад сообщил, ваше сиятельство.

Собрав со стола брошюрки, я засунул их в карман и направился в столовую. Там уже сидела матушка и внимательно слушала рассуждения старшего координатора.

Он вовсю распинался про военную академию. Из его уст так и сыпались фразы про физическую подготовку, про вековую историю, про талантливых выпускников, ставших известными. Кругликов искренне верил в свои слова, и я не почувствовал в нем фальши.

— Добрый день, Александр Вениаминович, — сказал я.

Он вскочил, дернул головой в поклоне и затараторил:

— Рад видеть вас в добром здравии, ваше сиятельство. А я вот тут рассказываю про знаменитую на весь Бийск военную академию “Железный остров”. Во всех отношениях прекрасное заведение! Отдельное внимание уделено боевой магии, а вы в ней очень хороши.

— Алексей, послушай Александра Вениаминовича, по-моему, эта академия — отличный вариант для тебя.

Я склонил голову к плечу и переводил взгляд с матери на Кругликова. Мне изначально не нравилась идея военной академии. Навязывание ее от представителя Академии желания учиться там не добавило.

— Спасибо за предложение, — излишне резко ответил я. — Хочу лично посмотреть на выбранные Марией Федоровной заведения. А там уже решу.

— Конечно-конечно! Все правильно! — Кругликов пригладил свои усы, — молодой человек прав. Нужно поехать туда лично! Хотите, чтобы я вас сопроводил?

Он заискивающе глянул на матушку. Она немного растерялась. Ей не хотелось оставлять отца, которого должны были вот-вот забрать на лечение в столицу. Но и пропускать поездку по академиям тоже.

Я решил взять инициативу в свои руки.

— Мы сообщим вам, Александр Вениаминович, когда соберемся. Вы только за этим приехали?

Мария Федоровна неодобрительно на меня посмотрела и покачала головой. Она не одобряла моего тона, но комментировать не стала. Кругликов едва уловимо дернул бровью, но тут же взял себя в руки.

— А вы сразу зрите в корень, ваше сиятельство. Действительно, я с новостями.

Я приготовился внимательно слушать. Со всеми событиями убийство Дубского затерялось и почти забылось.

— По косвенным признакам удалось подтвердить, что действовал темный маг, обладающий способностями магии крови.

Матушка испуганно прикрыла рот ладошкой и побледнела. А я подумал, что Гильдия такими темпами никогда не сможет найти убийцу, и в охранке появится новая папка с “висяком”.

— Но зачем? Зачем кому-то так лишать Михаила жизни?

Но на ее слова никто не обратил внимания.

— Александр Вениаминович, а есть у вас какая-нибудь литература про эту способность?

— Это запрещенная литература! Я не имею права выдавать такие книги несовершеннолетнему. Это против всех правил.

Мы замолчали.

Все еще было непонятно, черноволосый ли убил Дубского или кто-то другой. Не может же быть, что темный маг владеет не одной способностью? От этой мысли стало неуютно. Он такой же, как и я? Попаданец из другого мира?

Ледяные змейки заскользили по спине, и рубашка неприятно прилипла к телу. В таких обстоятельствах мне совершенно необходимо срочно найти подходящую школу, чтобы обуздать магию и научиться управлять ей. Отодвинув на второй план убийство Дубского, я обратился к матушке.

— Мария Федоровна, может быть, я один съезжу в найденные вами учебные заведения?

— Нет, одного я не отпущу, — вскинулась матушка. — Александр Вениаминович, вы сможете сопроводить Алексея?

Кругликов на мгновение выпучил глаза, а потом задумался. Я практически видел, как двигаются шестеренки у него в голове.

— У меня не так много времени, но я с радостью поеду с Алексеем Николаевичем. Тем более, “Железный остров” находится сравнительно недалеко.

— Василий тоже поедет, — кивнула матушка. — Мне так будет спокойнее.

Решив этот вопрос, я переоделся, еще раз заглянул к отцу.

***

“Железный остров” представлял собой довольно большой учебный комплекс. Тут были и тренировочные площадки нескольких видов сложности, небольшой лес, несколько жилых строений и длинный главный корпус.

Нас встретил главный комендант и сразу же отвел к директору. Я не переставал крутить головой. Будто в прошлое вернулся! Казармы, плац. Вот-вот выйдет командир, гаркнет, и как по волшебству, появится бравый отряд, который пойдет маршировать прямиком в светлое будущее. Плавали, знаем.

Кругликов чуть ли не светился от радости. Как я понял по его эмоциям, он уже обо всем договорился. Думаю, меня примут, даже если я вообще не буду показывать свои способности и прикинусь дурачком.

Все встреченные мной ученики провожали меня недоуменными взглядами. И понятно почему, ведь я был намного младше их.

Не нравилось мне все это. Не люблю, когда навязывают решение, да и атмосфера не располагала — все какие-то взвинченные, угрюмые. Мне стало неуютно.

Василий шел молча. Он в первую очередь смотрел на охрану и общую защищенность этого острова.

Нас встретил офицер Николай Петрович Аверин — такое имя значилось на двери его кабинета. Это был высокий, крепкий мужчина с легкой сединой в коротко подстриженных волосах и армейской выправкой. Взгляд его был хмур, брови, казалось, давно срослись между собой в одну недовольную полоску.

До меня долетело его раздражение. Кажется, что он тоже не в восторге от моей кандидатуры.

— Здравия желаю, — громко крикнул Кругликов, и офицер поморщился. — Знакомьтесь, Вереховцев Алексей Николаевич, сын князя Николая Александровича Вереховцева. Очень талантливый электрический маг.

Он аккуратно выдвинул меня вперед, чем сильно меня разозлил. Но я смог удержать эмоции под контролем.

— Ваше сиятельство, — практически выплюнул Аверин. — Для начала я хотел бы узнать, подходите ли вы нашему учебному заведению.

Эти слова неприятно кольнули, а старший координатор на мгновение опешил. Мне захотелось сделать дыру в полу, как когда-то в классной комнате в Гильдии.

— Его сила поражает, Николай Петрович, — снова заговорил Кругликов, не давая мне шанса ответить. — Выбил крошку из антимагина!

Теперь я поморщился. Доложил все-таки Аркашка, проклятый старикан.

— Значит, и контролировать он ее не умеет, — резко откомментировал офицер и еще сильнее нахмурил брови.

— Поэтому мы и здесь. Как я знаю, эта школа лучшая именно по вопросу контроля силы и дисциплины. Вот мои личные рекомендации по этому молодому человеку.