— Эй! Ты куда? Освободи меня! Я же помру от голода в твоем болоте!

— Твои проблемы, несчастный…

Рыкнув напоследок невольному пленнику, я в очередной раз ухмыльнулся его глупости — драконы ведь на подвиды делятся, и кое-кто обладает магией… посему в мою пещеру просто так не попасть, а уж с моей любовью к эльфийским ловушкам, выбраться пойманным людишкам будет ой как не просто!

Грозно рассмеявшись, я махнул на прощание лапой, расправил крылья и с шумом оттолкнулся от земли. Снизу в мою сторону летели проклятья, но что я могу сделать? Сам влез, вот сам и вылезай… Повезло еще, что в живых оставили, могли бы и гуляш сделать.

Поднимаясь все выше, с каждым взмахом крыльев я начинал чувствовать свободу. Непередаваемые ощущения, когда ветер обволакивает тело, когда резкие порывы врезаются в острые гребни, когда ловишь нужный поток и с легкостью разрезаешь пушистые облака, отбрасывая на землю тень небывалых размеров.

Чутье меня еще ни разу не подводило. Держа в когтях куклу Марфы и гребень, я четко понимал — лететь надо в Антарин. Магией этого места разило от обеих вещей девушки, а это сулит своего рода проблемы. В любом случае, она должна знать, что затеял ее папаня, и тут два варианта — или эта человеческая женщина отправится к праотцам, либо поможет расставить все по своим местам, при чем так, чтобы больше никто из ее родни меня не трогал.

Есть, конечно, еще один вариант — она вполне себе может умереть еще до того, как я ее найду и это сулит проблемы. Большие проблемы, которые в принципе можно решить, стоит лишь понять истинные мотивы человечков.

Воздушные потоки улавливались на инстинктах, мышцы работали во всю мощь, сопротивляясь резким порывам ветра, но все же снизиться к земле мне пришлось. Рассекая густые и плотные облака, я вышел из зоны невидимости и продолжил свой полет над густым непроходимым лесом, над широкими зелеными полями, над бурными горными реками, несущими в своих потоках поваленные деревья. Ледяная вода приятно успокаивала разгоряченные мышцы, утоляла жажду и позволяла преодолевать большие расстояния.

До самого Антарина добраться не сложно, но вот проблема — найти в магическом городе маленькую девушку. Без помощи ведьмы тут не обойтись, но нужно выбрать ту, которая точно не сдаст меня стражам города.

И была у меня такая на примете.

Высоко в горах, получающая удовольствие от одиночества, жила ведьма Ольга. Девушка, хотя судя по ее возрасту больше понятие “женщина” подходит, а то и вообще “бабушка”, пользовалась большой популярностью у противоположного пола, но отправляла всех к чертям собачьим, выбрав себе в спутники жизни блохастого недоволка — оборотня. И ведь знала, кого выбирала — главаря стаи, сильного, спокойного Вемира, готового оторвать хвост любому дракону, покусившемуся на святое — на семью.

Довольно хмыкнув, я сменил направление, пролетел живописный, красивый, до ужаса острый и хрупкий утес, готовый в любой момент обвалиться, слегка попугал местных овец, рыкнул на пастуха для приличия, чтобы не размахивал магическим посохом в мою сторону и направился к Ольге, которая уж явно не ожидает нашей встречи.

— Я, конечно, все понимаю, но так…

Добраться до поселения оборотней большому дракону было сложно. Здесь два варианта — или по воздуху, но в таком случае меня приняли бы за врага и пришлось бы отбиваться огнем от их снарядов, прежде чем ситуация бы пришла к своему логическому завершению или пройти расщелину между скал, в которую я еле-еле помещаюсь. Самое приятное во всем этом было то, что даже если где-то рядом засел враг — он мне ничего не сделает. Расщелина сверху была довольно опасной и любое мое лишнее движение могло привести к обвалу. Я-то дракон, мне камушки не страшны, а вот людям и даже оборотням… Едва ли эти существа смогут выбраться из-под завалов самостоятельно.

Мною был выбран второй вариант.

И вот иду я себе, никого не трогаю! Даже нападать не пытаюсь и не хочу, выхожу спокойненько к деревне и вижу…

Чертову тучу вооруженных до зубов оборотней в комплекте с женами и вилами! Заговоренными вилами! Смутившись такому приветствию, я даже замер на месте, думая о том, что коллекция зубочисток в моей пещере может пополниться.

— Лексей? — недоверчиво поинтересовалась вечно молодое исчадье ада по имени Ольга, — ты здесь что забыл?

— Тебя забыл, дело есть! А что происходит?

— Как… как что… — ведьма даже замялась от моего незнания, — ты правда не знаешь?

— А похоже на то, что я знаю? — тут уже я смутился, наблюдая за тем, что оборотни скалиться не перестали и их женщины вилы не убрали. Стра-а-анно…

— Так война же…

— Какая еще война? — только этого мне не хватало! Вот что значит впасть в спячку на несколько лет. Просыпаешься, а у порога войско стоит, тебя на смертный бой жаждет, а ты голоден словно черт, злой как бешеная собака и вообще не выспался, — ты о чем? У меня никакой войны нет… Ай… это еще что там сзади такое кусается… АЙ! ОЙ!

За хвост кто-то определенно укусил… даже не так… вгрызся своими отвратительными мелкими зубками, но на мою радость — обломал клыки до основания. Драконья кожа — одна из прочных в мире, и кто ж такой дурак-то сыскался?

Частично выйдя из расщелины, я ожидал увидеть кого угодно, даже вымершего в другом мире мамонта, но никак не… демонское отродье…

— НАЧАЛОСЬ! — скомандовала Ольга, заметив мой возмущенный взгляд. Вся расщелина была заполнена мелкими черными гадами, похожими на уменьшенную версию собак. Лапки тонкие, тела трясутся словно больны чем-то, лаять пытаются, а глазки выпученные алым светом сияют, да из маленькой пасти зеленый дым выделяется…

И это они против демонов низшего уровня с вилами идут? Да смешно же…

— Отставить панику, блохастики, — сделав мощный вдох, я совершил самое логичное для себя действие — выпустил мощную, огромную струю яркого алого пламени. Демоны такого ответа явно не ожидали, но думать и соображать было уже поздно. Спустя некоторое время от тел несчастных остались лишь косточки и то не все…

Наступила тишина…

— Ты, гад… что наделал… — в голосе ведьмы звучала невероятная, лютая злоба, — я что, просила их сжигать?

Слегка повернувшись в сторону Ольги, я почуял, как вокруг ее хрупкого с виду тела появляется черная, непроглядная тьма… Женщина была в ужасе, в бешенстве и от шока выронила вилы…

— Лексей… — Вемир, вожак стаи, сочувственно глянул в мою сторону и я осознал, что в моей жизни настала черная полоса, — молись…

— Кому, подскажи хоть, — тихонько прошептал я в надежде на то, что трансформация ведьмы лишь проявление ее гнева, а не жажды убийства, — а то твоя жена, говоря мягко, похлеще демонов будет…

— Аминь, — шепнул в ответ вожак и сделал шаг назад.

Ольга славилась своей магической силой. Она не просто умела летать над землей, оседлав метлу как в детских сказках, эта женщина была способна сменить облик, трансформироваться, причем далеко не в безобидного волка…

Гарпия сейчас появится или фурия? А может маленькая, но ядовитая версия меня самого — такое она тоже может…

— Слушай, я же не знал… Я видел, что там стая бешеных больных собак, испугался, решил вам помочь… Зачем вам вообще сдались эти чертики?

— Ой, не тот сценарий выбрал, — Вемир окончательно сник, — ой, не тот, Лексей…

— ПРОСТИ МЕНЯ, ИРОДА! — взревел я, осознавая, что из возникшей тьмы появляется нечто крылато-волосатое, — Я ТАКОЙ ДУРАК! Нет мне прощения, искуплю вину свою, только скажи, что сделать надобно! Ну Олечка, ну миленькая, ну я ж мужик, а все мужики — козлы…

Последняя фраза подействовала на ведьму уж больно сильно, в том плане, что она хотя бы задумалась над тем — на кой леший я прилетел в такую даль, да еще и с мешком в когтях. Не успевшая трансформироваться до конца, она все же успокоилась, привела себя в чувство, и внешне старалась выглядеть тихой и спокойной женщиной, хотя все прекрасно понимали — одно лишнее движение и всем будет больно. Интересно, стая слушается вожака или его жену? Не нравится мне этот матриархат…