Наблюдая из укрытия за поляной, я все никак не мог поверить своим глазам. От деревни, к которой я за столько лет успел привыкнуть, действительно ничего не осталось! Лишь кладбище виднелось вдалеке, не более того.

— Тропа к твоей пещере не тронута, — Марфа кивнула в сторону знакомой мне дороги, которая была скрыта высокими колосьями, но судя по всему кто-то совсем недавно по ней ходил, раз некоторые стебли поломаны в достаточно странных местах, — думаю, твой дом оставили, Лексей. Деян, ты готов?

— Д-да, — эльфу было очень плохо… Его, как и всех нас, жутко колотило, но причина была в том, что ему действительно пришлось переодеться в женщину, накинуть на себя походный плащ так, чтобы было видно лицо и с милой улыбкой и распростертыми объятиями бежать прямо в пасть к врагу, но сколько бы наша приманка ни колесила по поляне, сколько бы ни восторгалась ромашками и мысленно плевалась ядом, никто так и не вышел встретить мимо пробегающую путницу.

— Кака-ая интересная тропи-инка! — не сдавался Деян, — куда же она меня приведет?

И, не долго думая, подопытный сделал свой первый не верный шаг.

Ловушка захлопнулась, стоило эльфу коснуться поверхности тропы и над головой бедного обескураженного эльфа тут же пронеслись десятки стрел, которые судя по высоте явно были рассчитаны на полноценный человеческий рост. Повезло нам, что наш остроухий низкорослый, так бы точно без ушей остался, не говоря уже о других частях тела.

Пропищав что-то на своем родном, эльф замер на месте, схватился за щеки, пригнулся и стал дальше играть испуганную красавицу, “случайно” зашедшую в лес.

— По крайней мере это доказывает то, что я не сошел с ума, — я пристально наблюдал за каждым шагом Деяна, ждал очередной ловушки и она появилась тут же, стоило эльфу сделать неуверенный шаг назад, желая развернуться в нашу сторону.

Несколько больших бревен с вбитыми шипами упали прямо по сторонам от обалдевшего от всего происходящего эльфа. Не будь он таким мелким, его бы точно расплющило. А так всего-то зажало, велика беда. Деян проклинал нас уже вслух, правда додумался без имен, за что ему огромное спасибо.

— Вижу, гулять тут опасно, — проблеял эльф, — мне бы к своим вернуться, раз тут такое…

Но вернуться ему никто не дал. Мы хотели помочь, хотели вытащить из этого бесконечного круга острых стрел и наконечников, но каким-то образом эльф словил сегодня неудачу — все ловушки были его, как те, что травят смертельным ядом, так и те, что плющат тела под огромным весом.

— Да вашу ж ма-ать! — громогласно пищал эльф, прыгая с ноги на ногу — на месте стоять ему было нельзя, иначе мог сразу словить очередную железку в свой хрупкий зад, — когда это закончится все, а?

— Деян! — Амон, как и все остальные, прекрасно понял, что нашей конспирации пришел конец и мы со своим желанием подкрасться тихо и незаметно потерпели полное фиаско, — замри!

— ЩАЗ-З-З, — прорычал эльф, в очередной раз увернувшись от ядовитой стрелы, — это чтобы меня на шампур накололи?

— Это что бы ты перестал от иллюзий бегать, мой бедный друг…

И вот тут до меня дошло… Да, стрел было много, но в тех местах, где они пронзали кору, вмятин и каких-либо отметин не оставалось — лишь небольшая тень, будто очередной морок.

Стоило эльфу замереть на месте, как очередная иллюзия сработала мгновенно — арбалетный болт просвистел сквозь Деяна, не причинив тому ни капли боли.

— Я совершенно запутался! — эльф тряс своими длинными ушами, кончики которых покраснели от негодования, — что за чертовщина? На кой черт мне все это надо? Я хочу домой!

— А я-то как хочу! — рыкнул я, выходя из укрытия, — и главное вроде как близко, да чего-то боязно!

Марфа на меня при этом с удивлением посмотрела, но судя по лицу была полностью солидарна. Для ведьмы возвращение в родные края должно быть очень эмоционально, скорее всего оно способно вывести ее из равновесия, но внешне девушка оставалась спокойной. И как у нее получается? Меня от негодования уже трясет!

— Может кому-то из нас в плен сдаться? — предложил я, косясь на Авеля. Этот точно сбежать сможет, думаю, что противник этого момента даже не заметит, — что так смотрите на меня? По классике жанра враг всегда свои планы рассказывает перед тем, как кого-нибудь прибить. Так хоть поймем, чего ему надо.

— Идея просто прекрасная, — Ольга внимательно осматривала территорию вместе с мужем и Амоном, стараясь не пропускать даже простой камень на своем пути, — но давайте не со мной в главной роли. Я сбежать точно не смогу, хоть и буду бороться до победного.

— С каких пор в тебе поселился пессимист? — я всплеснул руками, тяжело вздохнул и ступил на ведущую к пещере тропу. Все замерли, но никакие иллюзии больше нам не мешали.

— Во мне уже давно реалист живет, мой милый друг. Он хоть и был задавлен еще в стародавние времена, но каким-то образом внезапно ожил,

— заметила ведьма, переступая сухие коряги, — стать жаркое для демонов меня не прельщает, так что если хочешь таким способом добыть информацию — милости прошу.

Я в ответ лишь хмыкнул и тут же задумался. А враг знает о моей человеческой форме? Думаю, что догадывается, но видел ли он меня в другой ипостаси? Сейчас мое тело скрыто походным плащом, роговых отростков не видно, да и зрачки днем не так сильно выделяются… И среди нашей команды я такой скрытный не один. По комплекции даже Амон подойдет, с учетом того, что мы с ним вообще-то очень похожи.

— Слушай, Оль, — прошептал я, — можешь морок наложить мне на рога?

— На рога могу, — ведьма сделала несколько пасов руками, словно снимала с моего лица несуществующие пылинки. За этим всем пристально наблюдала Марфа и судя по взгляду, я бы сказал, уж больно ревностно к этому моменту отнеслась. — только долго не протянет, первая же атака в лоб и опытный маг заметит иллюзию.

— Так не заметит, — вторая ведьма не долго думая повторила магию моей давней подруги, явно укрепив заклинание, — точнее заметит, но не сразу. У тебя будет время спрятаться.

Ольга как-то странно покосилась на Марфу, не скрывая своего недоумения относительно ее жеста. Нет, тут дело не в магии, а явно в чем-то другом, при чем судя по тому, как она перевела на меня взгляд, я каким-то шестым чувством должен был понимать, что творится в голове у Марфы. Но я, хвала небесам, не женщина, посему их логика мне не ясна!

Амон с Авелем как-то странно покосились на меня, словно корили за то, что я родился конкретным дубом, раз не вижу очевидного… Видимо это действительно так, потому что я вообще ничего уже не понимаю.

Тропа, как и всегда, вела к моей пещере. Даже не так — к моей любимой, обожаемой пещерке! Я с таким удовольствием шел к своему дому, надеясь, что драконья защита все еще цела и мои посевы никем не тронуты. Каждый шаг отдавался эхом в моем большом сердце, хотелось ускориться, бежать вперед, ощутить родной запах и лечь под теплое одеяло.

— Это вход? — Авель застыл прямо на пороге моего дома. Моего никем не тронутого дома!

— Да! И судя по всему, внутрь никто не прошел, — я был рад тому, что все же не всякая магия оказалась по зубам врагу, рад, что хоть что-то в этой непонятной войне удалось сохранить.

Незаметно щелкнув пальцами, я снял первые ловушки, расставленные для людей, хотел было выйти вперед отряда, но…

Судьба, как обычно, распорядилась совсем иным путем…

Резкий взрыв раздался внезапно и с огромной ответной волной, что тут же раскидала нас по разным сторонам. Первыми шли Амон с Авелем, оба сейчас лежали на земле. Драконоборец еще пытался шевелиться, но архимаг принял на себя почти весь удар, защищая еще пока юного мага от верной смерти. Я стоял практически рядом и к великому ужасу удар пришелся по голове. Все кружилось, к горлу подступил ком, резкая боль пронзила все тело и чувство собственной никчемности разъедало изнутри. С каких пор мое тело стало таким слабым? Сквозь полуприкрытые глаза я все же понял, в чем дело — острая, словно специально заточенная ветка пронзила меня насквозь.