И она оказалась права: под ними находилось почти точно такое же помещение, как то, в котором они жили. Вот только… тут было очень много тех, кто был одет, как их наставница. И среди них даже были мужчины. Впрочем, больше всего её внимание привлекла та, к кому с невероятным уважением относилась Архаидэс, обращаясь к ней «госпожа».

Лиэль — так Архаидэс её назвала.

Она эльф и одного взгляда, обращённого на неё, ей хватило, чтобы понять, насколько эта девушка сильна, как маг. Она даже сильнее Архаидэс, которая ей всегда казалась недостижимой, в плане силы — уж точно.

Вот только… она оказалась довольно приятной особой, которая угостила их всех каким-то невероятно вкусным деликатесом, чтобы, с её слов, беспокойство покинуло их.

И она не соврала, беспокойство покинуло их всех и её в том числе. Но у этого была своя огромная цена… их разум тоже покинул их…

Дальше она видела какие-то совсем странные, ненормальные вещи, а в какой-то момент почувствовала себя словно всесильной, однако когда же она пришла в себя…

Она стояла над изуродованным с помощью магии трупом мальчика.

Поначалу она, испугавшись, даже не поняла, кто это и где она. Она, отбежав от трупа и прислонившись к стене, начала кричать и звать кого-то на помощь — ей было плевать, кто именно придёт — Архаидэс, служанки или кто-то другой из детей. Лишь бы пришёл хоть кто-то. Ей было слишком страшно быть одной в этом месте. Но время шло, а никто так и не приходил. А потом она, нехотя, присмотрелась к тому, что осталось от мальчика, и всё поняла: тот демон, с которым она сражалась последним, — это и был этот мальчик… об этом говорили все его травмы. Следом же за этим она присмотрелась к его лицу и пришла в ужас… этот мальчик — он один из них — из тех, кто жил в том месте…

А она его убила…

Она упала на колени и заплакала, не в силах отвести от него взгляда.

Она сама не знает, сколько так прошло времени, но в какой-то момент её плеча коснулась чья-то рука. Она, подумав, что это кто-то из её знакомых, сразу же развернулась в поисках помощи и поддержки. Вот только… это оказался незнакомая ей взрослая полулюдка, одетая в доспехи и держащая в другой руке меч.

Поначалу она испугалась, но когда эта девушка, обняв её, сказала, что поможет ей, она почему-то, не раздумывая, очень быстро поверила. Вероятно, это из-за её лица, на котором отражалась грусть и… будто бы понимание, которое ей было сейчас столь необходимо.

А после… для неё всё словно в тумане: вот — она идёт за этой девушкой и высоким, темнокожим мужчиной по пятам; вот — они ведут её по незнакомым ей коридорам и проходам, где лежат трупы тех, кто были одеты, как наставница; вот — они покидают это место вместе с другими детьми, что выглядят столь же потеряно, как и она сама, и теми, кто одет так же, как и эти двое, а чуть позже она замечает, как какой-то парень несёт на плече того самого мальчика, и в её голове словно что-то щёлкает — к ней приходит осознание, что он мог погибнуть, мог бы оказаться на месте того, другого мальчика, и более она бы его никогда не увидела; и вот — она, которой уже всё рассказали и объяснили эти люди, сидит над ним и всё равно использует на него исцеляющую магию, в которой у неё наилучшие результаты, отлично понимая, чем жертвует — лишь бы он проснулся…

Когда же он очнулся… она не смогла сдержаться… она крепко-крепко обняла его, сама толком не понимая зачем и почему. Просто она словно чувствовала, что так надо, и ей от этого стало чуточку легче.

А дальше… дальше ему рассказали, что произошло и он очень сильно разозлился… вот только она не поняла, на кого именно он злился — то ли на этого странного златовласого парня, который его специально провоцировал, то ли на Архаидэс и других, то ли на то место….

Она не понимала, но видела, как ему плохо, и ей самой от этого становилось ещё хуже. А когда же речь зашла об убийствах… она не выдержала… перед её глазами всплыл тот мальчик, ещё будучи живым, а потом… он же, но уже в виде изуродованного ею трупа…

Она впервые в своей жизни закричала, желая выпалить всё, что в ней накопилось, но в какой-то момент, не успев осознать, она заснула. Проснулась же только утром, когда они уже были в повозках и ехали куда-то с этими людьми из Ордена Защитников, как они сами представились.

А всё, что ей захотелось в этот момент… это тепла.

Она подошла к этому парню и, не говоря и слова, улеглась на его колени, а он, так же не сказав и слова, начал гладить её по голове, как ранее это делали служанки, когда ей не спалось. И только после этого она обрела подобие спокойствие, которое было в том месте, что теперь для неё было не родным домом, а… одним сплошным обманом…

Спустя несколько часов поездки дети, наконец-то, начали приходить в себя и будто оживляться прямо на глазах, насколько это вообще возможно после того, через что им всем пришлось пройти…

Они стали задавать различные вопросы — как совершенно глупые, так и довольно серьёзные, касающиеся их будущего, и вместе с этим начали вести между собой, и взрослыми разговоры, и даже изредка тихо смеяться, когда кому-то из взрослых всё же удавалось их рассмешить после череды провалов.

В общем, если до этого они только сидели или лежали, чаще всего с закрытыми глазами, больше походя на какие-то очень реалистичные куклы, то сейчас они уже куда больше напоминают обычных детей.

Впрочем, всё равно очевидно, что до полноценного ментального восстановления им ещё далеко — я даже не возьмусь ставить примерные рамки окончания восстановления. Да и очевидно, что у кого-то это может занять всего пару месяцев и он будет почти как новенький, — забудет о прошлом, поставит обозначит для себя новые цели и так далее, — а кому-то, как мне кажется, не хватит и нескольких лет…

Из неплохого могу отметить, что эти люди из Ордена Защитников, как они сами представились, будут заботиться и обеспечивать этих детей какое-то время, пока они не придут в себя и не решат, что им делать дальше. По крайней мере, это с их собственных слов, на которые я очень и очень сильно надеюсь — не хотелось бы, чтобы после одного пиздеца в виде культистов, наступил второй.

И надеется — это, как ни печально, всё, что мне остаётся.

Всего лишь один из них одолел меня, когда у меня была магия, а тут их… двадцать пять, если я не ошибся и кто-то из них всё это время не скрывается где-то вдалеке, наблюдая за нами оттуда. А ещё у них, с их слов, есть артефакт, позволяющий отключить магию в целой области, так что я, считай, в случае чего останусь практически самым обычным ребёнком и даже о себе вряд ли смогу позаботиться, не говоря уже о других детях…

Впрочем… меня тут кое-что заинтересовало.

Помниться, я в том месте после того, как использовал заклинание магии иллюзии на том придурке, и перед тем, как побежал к коридору, использовал на себе заклинание магии изменения — среднее усиление тела. Оно увеличивает физические показатели тела примерно в два раза, исходя из моих собственных замеров.

Тем не менее… тот придурок, даже не издав шума, в пару мгновений догнал меня и одним ударом в шею сразу же вырубил. И если к последнему у меня вопросов не возникает, то вот первое… как он так быстро и тихо догнал меня?

Я не раз читал в том месте книги про путешествия, но большинство из них было про путешествие магов, а в тех редких книгах, в которых были упоминания о не магах, что странствовали с ними, толком о них ничего не было сказано, поэтому я решил, что все маги используют на не магах магию изменений, усиливая их, и отсюда от них хоть какой-то прок.

Но в том случае с идиотом я не почувствовал от того человека ничего, что напоминало бы заклинания, в том числе наложенные непосредственно на него самого. А значит… магии не было. Я бы ещё понял, если бы на его месте был кто-то другой расы — полулюд, к примеру, у которых есть родство с животными.

Но этот идиот — явно человек. При этом двигался он всё же… на недостижимом для обычного человека уровне…