Я несколько секунд почему-то не решался, всё ещё испытывая ужасные ощущения внутри, но всё же, снова присев, сказал:

— Хорошо.

Девушка уже собиралась начать рассказывать, как кто-то аккуратно коснулся моего плеча. Я обернулся и посмотрел назад — там стоял второй парень из их группы, который в какой-то незаметный для меня момент словно исчез, а сейчас снова вернулся, но уже с деревянной миской и ложкой в руке, которые он протягивал мне.

Не хотя, я взял это из его рук.

Наверху миски лежала явно не самая свежая булка, внутри миски какой-то густой, судя по запаху грибной, суп, а сама миска при этом оказалась очень уж горячей, из-за чего мне пришлось её пока что поставить на землю. Впрочем, желания есть сейчас у меня всё равно, мягко говоря, было не очень много.

— Может, всё же… — начала девушка-полулюд.

— Нет желания, — лаконично ответил я.

— Вот как…

— Так и как же всё это связанно с той детской сказкой про ведьму? — взглянул я на неё.

Девушка сделала глубокий вдох, словно для неё самой это тяжёлая тема, затрагивание которой она хотела бы избежать любым способом. И это же подтверждали её опустившиеся уши с хвостом, которые полулюди, видимо, даже во взрослом возрасте так и не могут контролировать полноценно.

— На самом деле эта сказка — не совсем сказка.

— Основано на реальных событиях?

— Ну… можно, наверное, сказать и так… Та ведьма действительно существовала. Точно неизвестно каким образом, но она стала первой обладательницей магии, а после… зачем-то создала помимо людей и другие расы, в конечном счёте ещё подарив им всем часть своей магии. Вот только в остальном сказка, к сожалению, лжёт… Ведьма была не столь добра, как о ней говорится в сказке. Она, получив силу, наоборот стала очень злой, эгоистичной и корыстной. За свою небольшую жизнь она сделала очень и очень много плохого. И погибла она по итогу не потому, что раздала всем всю свою ману до последней крохи, а потому… что кто-то, чьё имя уже давно предано забвению, её тогда сразил. Вот какая на самом деле правда.

— И как это всё связанно с нашей ситуацией?

— А так, что ведьма не просто так раздала другим свою магию. Это было частью её плана. Она предвидела, что её могут победить и погубить. И чтобы избежать смерти, она и раздала другим свою магию. А вот тут мы и подходим к тому, почему магию нельзя использовать. Тот, кто тогда сражался с ведьмой, на самом деле не убил её. Ведьма тогда убила себя сама, чтобы соединиться с магией. И с тех пор ведьма — это часть магии. И если использовать разом слишком много магии, то можно привлечь внимание ведьмы, а потом уже не успеешь заметить, как она захватит твоё сознание и подчинит себе.

И услышав это, я кое-что неожиданно для себя вспомнил.

Вспомнил, как использовал в первый раз магию… как тогда напортачил и влил слишком много маны в заклинание, изменив его эффект, и как… я ощутил в тот момент всем телом ужасный холод, пробирающий до дрожи, а в голове зазвучал чей-то нечеловеческий шёпот…

— Что-то не так? — забеспокоилась девушка, заметив мою странную реакцию.

— Нет… всё в порядке. Выходит… если мы будем использовать слишком много магии, то ведьма может подчинить нас своей воле?

— Да. Но не обязательно использовать слишком много магии. Для ведьмы это просто как способ определить потенциально полезного для неё слугу. Бывали случаи, что и те, кто использовал только слабую магию, тоже в конечно счёте подчинялись её воли…

— И чего она этим добивается?..

— К сожалению, это неизвестно, но скорее всего она стремиться возродиться, а вот каким способом она хочет это сделать — нам, увы, неизвестно…

Мне нечего было на это сказать.

— Те, кто были в том месте и обучали нас магии, находятся под контролем ведьмы?

— Да… Таких, как они, называют культистами, потому что у них на ведьме построен целый культ…

— Вот как… А дети для них — это потенциально новые слуги?

— Да… С официальной стороны вопроса за культистами охотятся в большинстве стран, но с неофициальной… их боятся… в том числе — даже аристократические дома. И чтобы избегать с ними конфликтов, они отдают раз в несколько лет им жертву…

— Ребёнка со своей кровью… — догадался я.

— Да. У детей аристократических домов, как правило, хорошая склонность к магии с рождения, а это увеличивает…

— Полезность?

— В том числе, но вообще я хотела сказать… — девушка остановилась и, поджав губы, облизнула их, — шанс на выживание.

— В этом выпускной экзамене?

— Не только…

Видно, что эта тема ей самой даётся очень сложно.

— Они… культисты в первые месяцы после рождения ребёнка проводят с ними ужасный обряд… Они опускают этих детей в, как они её называют, «свящённую воду», в которой просто огромнейшая концентрация магии. Даже взрослые, опытные маги не всегда смогут без последствий коснуться этой воды. А тут почти новорождённые дети…

— И что с ними происходит?

— Они начинают неконтролируемо впитывать в себя эту ману… вследствие этого у них, если они выживут, и появляется огромный запас маны и способности использовать магию жестов и безмолвную магию.

— А если не выживут?..

— Тогда мана разъест их заживо прямо в той воде… или они задохнутся насмерть, потому что если вынуть ребёнка раньше положенного, то ничего не выйдет…

Мне снова начало становиться плохо: голова закружилась, глаза заслезились, а в горле огромный ком встал. Но не только от зверской жестокости и одержимости тех, с кем я провёл восемь лет в одном месте. Ещё я вспомнил свои самые первые моменты жизни в этом теле… я очнулся в нём, когда уже во всём моём теле была вода… получается, прошлый владелец тела…

Нет! Не хочу об этом думать!

— Давай отложим этот разговор на потом, — спохватилась девушка, но я остановил её рукой.

— Нет… я хочу знать, — и с этими словами, тяжело и прерывисто дыша, я посмотрел на девушку. Она сомневалась. Видно, что ей самой от таких разговор не по себе, а тут она ещё рассказывает это двум детям. — Пожалуйста.

— Х-хорошо… — она попыталась собраться с мыслями и продолжила: — В среднем, в такое место привозят порядка сотни детей за раз, а потом остаётся там, в среднем, порядка…

— Трёх десятков?

— Да… бывает чуть больше, бывает чуть меньше, но всегда примерно равно этому соотношению…

Пиздец.

Ебанный пиздец.

У меня просто слов нет, чтобы описать это как-то иначе.

Выходит в тот момент времени, когда я очнулся там… там умирало столько…

Позади меня начали раздаваться тихие всхлипы и шмыганье носом. Я обернулся и увидел, как девочка, прижав к себе ноги, вытирает слёзы и сопли ладонями, но их становиться всё только больше.

— Почему?.. Почему всё так выходит?.. Я думала… я думала, что мы семья…

От этого мне стало ещё больнее. А ведь она наверняка не единственная из детей, кто так считала…

— К сожалению, культистам чужды чувства…

— Значит… всё это было ложью?.. — посмотрела девочка с надеждой на неё.

— Увы…

Услышав это, девочка расплакалась ещё сильнее.

А я попытался отстраниться от охвативших меня чувств, насколько это вообще возможно в такой ситуации, и спросил:

— Откуда вы столько знаете о всём этом?

— Потому что мы такие же, как и вы, — дала она ответ, который я и так ожидал услышать — слишком уж она за время разговора опечалилась для постороннего человека.

— Вас тоже в детстве похитили, а потом спасли, как и вы нас?

— А ты очень догадливый… — печально улыбнулась она. — Нас тоже спасли во время нашего выпускного экзамена, а потом мы присоединились к Ордену Защитников.

— Нас будет ждать то же самое?

— Это уже решать каждому из вас отдельно. Мы будем рады, если вы присоединись к нам и поможете сражаться с культом ведьмы. Но если вы решите идти собственным путём — мы вас не будем останавливать, и поможем, чем сможем.

— Понятно…

Что ничего не понятно…

Вроде бы, я получил ответы на вопросы, что беспокоили меня с первых дней попадания в этот мир, а вроде… возможно, лучше бы я и не знал эти ответы.