— Спасибо! — тут же чуть ли не выкрикнул в ответ паренёк, на что получил от Лиэль лишь небольшой кивок.

— Можешь возвращаться к остальным.

Мальчишка кивнул и, теперь уже аккуратно держа в обоих руках эту еду, быстро вернулся к нам.

— Для вас всех у меня тоже есть это угощение, так что не стесняйтесь и подходите ко мне, не торопясь, — подозвала она нас рукой, при этом засунув вторую руку в тот разрез и достав оттуда точно такой же зелёный квадрат.

И дети, в очередной раз переглянувшись, выбрали взглядами следующую «жертву», и та, не имея возможности сопротивляться толпе, направилась к ведьме, у которой взяла из рук эту еду, не забыв сказать после этого:

— Спасибо…

Ведьма вновь кивнула и подозвала рукой следующего.

В этот же раз уже поняв, что ничего страшного в этом нет, следующий из нас вызывался сам и подойдя к ведьме, получил точно такой же зелёный квадрат, после чего, поблагодарив, вернулся. А после него уже и остальные, окончательно успокоившись, выстроились в очередь и, подходя к ведьме по одному, получали свою, как сказала ведьма, еду.

Я же в этот момент оставался на месте и наблюдал за теми детьми, кто уже получил эту «еду». Рассматривая этот зелёный квадрат, могу сказать, что он зелёный, потому что обёрнут во какое-то зелёное растение, напоминающее обычный, знакомый мне по моему прошлому миру, салат. А вот, что было внутри этого растения — уже загадка, так как дети не спешили кусать эту еду и ждали, пока остальные получат свои порции.

Так я дождался, пока очередь дошла до меня.

Я подошёл к ведьме и протянул руку, чтобы взять свою порцию, как заметил, что пускай всего на миг, но брови ведьмы приподнялись в удивлении, а после она сразу же сделала вид, словно ничего не произошло. Однако для меня было очевидно… она что-то заметила.

Меня пробило дрожь и страх. Сердце бешено заколотилось, а руки похолодели.

Я внимательно следил за тем, как она вручала еду другим детям, и ни разу за всё это время у неё не проскакивало и грамма эмоций, а сейчас, стоило мне к ней подойти, как она даже не смогла сдержать удивление. А ведь даже Архаидэс к ней обращается, как к тому, кто находится выше её!

Вот только понять, что именно она увидела или поняла для меня, увы, никак невозможно. А она сразу же сделала вид, что ничего не произошло, так что я, быстро прокрутив в голове за десяток секунд сотни вариантов, выбрал наилучший и просто взял с её руки этот небольшой, мягкий кусочек, обернутый в шероховатое растение, после чего поблагодарил её и быстро вернулся обратно к другим детям, часть из которых к этому моменту, как оказалось, всё же решилось сделать первый укус.

Сердце всё ещё неистово билось, а вся голова была забиты ужасными теориями о том, что эта ведьма могла во мне увидеть, и тем, что мне с этим делать. И если теорий было огромное множество, то планов противодействия было… ноль.

Всё же я сейчас нахожусь глубоко под землёй. Рядом со мной находиться с десяток наверняка достаточно сильных, опытных магов, а ещё Архаидэс, до которой мне ещё расти и расти, а помимо неё тут находиться та, кто ещё сильнее неё.

Да что я вообще могу в такой ситуации?!

Так, стоп, надо успокоиться.

Ещё ничего не произошло. И даже не происходит.

Я обернулся и снова посмотрел на ведьму. Она, как ни в чём не бывало, продолжала в этот момент раздавать еду оставшимся детям, даже не глядя в мою сторону. Посмотрел на других ведьм и ведьмаков — они стояли точно так же, как и до этого, безынтересно наблюдая за этим процессом.

Может, эта ведьма не заметила, что я заметил это изменение в её лице? Или просто думает, что я в любом случае ничего не могу сделать? Впрочем, если так, то она права…

Так, всё, хватит. Нужно успокоиться. Хватит лишний раз накручивать себя — из этого априори ничего хорошого никогда не выйдет.

Придя к такому выводу, я сделал глубокий вдох и, развернувшись, посмотрел на детей.

А те выглядели… очень… довольными.

На их лицах красовались яркие улыбки, они смотрели на эти надкусанные куски закуски, как на что-то невероятное, а из их ртов в этот момент чуть ли не стекали слюни. Всего пара мгновений после этого и они закинули всю оставшуюся часть этой еды себе в рот, начав её жадно и громко жевать, явно наслаждаясь каждым кусочком и каждым укусом.

Я посмотрел на закуску, что была у меня в руках.

Квадратная форма, небольшой размер — даже меньше руки восьмилетнего ребёнка, и обёрнута в какое-то неизвестное мне растение, похожее на то, что было в моём мире.

Несколько нерешительно, я стал разворачивать куски этого растения, желая посмотреть, что находиться внутри. Много времени это не заняло и я быстро увидел под зелёным слоем… мясо. Тёмное, явно очень хорошо прожаренное мясо, напоминающее что-то между стейком и… даже не знаю, честно говоря. Оно на многое похоже, но при этом и одновременно не похоже ни на что.

Странное какое-то мясо. Нам до этого такое никогда не давали.

Я приподнял его выше, поднеся к носу, после чего принюхался, и этот запах… он волшебным.

Стоило мне только вдохнуть, как у меня сразу же пошли слюни.

Ни разу за обе жизни я не вдыхал столь манящий запах! Он словно кричал о изысканности и исключительности этого мяса! И сопротивляться этому было попросту невозможно…

Я не раздумывая запихнул разом весь кусочек в рот, и ощутил, как по всему рту в один момент расходится множество уточненных вкусов, идеально сливающихся с травой, в которую это мясо было обёрнуто. В одно мгновение весь мой рот заполнись этим непревзойдённым, многогранным вкусом, в сравнение с которым не идёт не одно известное мне блюдо. Мясо при этом одновременно очень мягко и одновременно столь же приятно твёрдое, что в него можно с удовольствием вгрызаться зубами, получая в ответ очередную дозу поистине невероятного сока, буквально сводящего с ума.

Но… это длилось всего каких-то пару мгновений.

Не успел я опомниться, как вся закуска оказалась проглочена, а во рту остался лишь лёгкий, приятный привкус, досадно напоминающий о том наслаждение, что я испытывал пару секунд назад.

И судя по всему, расстроен этой краткосрочностью был не один я: все дети выглядели крайне подавленными, а кто-то даже начал слизывать с пальцев то, что на них осталось, печально пытаясь вернуть тот непередаваемый момент, что у них явно никак не выходило сделать.

Естественно, сразу после этого они все разом, позабыв о страхе, которым до этого были охвачены, посмотрели на ту ведьму — Лиэль. Она же, улыбаясь своей лёгкой улыбкой, смотрела прямо на нас понимающим взглядом.

— Дам добавку, когда закончите с экзаменом.

И всё. Этих слов сполна хватило, чтобы замотивировать всех детей поскорее проходить экзамен, при этом также словно полностью заставив их позабыть о страхе и возможности провала со всеми вытекающими из этого.

И я здесь не был исключением.

Страх из-за возможности провала? Плевать.

Страх из-за возможности не преодолеть свой пик и навсегда остаться на том же уровне владении безмолвной магии? Плевать.

Страх из-за того, что эта Лиэль что-то увидела во мне? Плевать.

Ничего из этого меня сейчас не волновало. В данный момент я хочу лишь одного.

Добавки.

Хочу хотя бы ещё раз испробовать этот божественный, дурманящий разум вкус.

— Идите за мной, — сказала Архаидэс.

И когда мы подошли к ней, она, в какой-то незаметный для глаз момент… разделилась на троих Архаидэс и одновременно пошла сразу во все три стороны, а мы же, безмолвно разделившись на три равные группы, послушно последовали за каждой из этих Архаидэс. И всё это, пока с наших ртов во всю вытекала слюна, стекала по лицу и с невероятно громким, оглушительным звуком, падала на пол.

А ведьмы и ведьмаки в этот момент смотрели на нас со странными, насмешливыми улыбками на лицах, тихо хихикая над нами…

И мне кажется, или их раньше было меньше?..

Сколько их сейчас вообще?..

Раз… два… три…