Когда же каменные плиты окончательно разъехались в стороны, словно их тут никогда и не было, вслед за ними начала расходиться в стороны и сама земля, образуя некое подобие прохода, напоминающий мне подобие примитивной шахты.

А тем временем земля начинала расходиться в стороны всё быстрее, при этом сам проход начал незаметно подниматься вверх, создавая небольшой наклон, по которому сразу же и начала подниматься Архаидэс. А вслед за ней, с очевидной опаской и тревогой, начали подниматься первые служанки, ведя за собой детей.

Когда же дети войдя в этот проход, начали подниматься наверх, она стали активнее дышать, принюхиваясь к запаху сырой земли, а ещё чуть позже некоторые из них и вовсе осмелились и, протянув руки, начали трогать землю. Я же не стал исключением — всё же столько лет уже не трогал и не видел землю. Если, конечно, не считать ту, что мы создавали всё это время с помощью магии.

Я протянул руку и боязливо коснулся стен этого прохода. И стоило мне коснуться, как я непроизвольно дёрнулся.

— Холодная… — тихо произнёс я, потирая большим пальцем остальные пальцы.

Я действительно уже забыл за это время, какого это — трогать землю вот так вот…

Продолжая идти вперёд, вслед за остальными, будучи уже готовым, я протянул руку второй раз и коснулся земли. И в этот раз я уже не дёрнулся и не отдёрнул руку назад. Я сполна ощутил руками холод и твёрдость этой земли.

Она и на ощупь, оказывается, точно такая же, как и в моём прошлом мире…

Посмотрев на свою руку, я стряхнул с её пальцев небольшой слой земли, после чего перевёл взгляд на других.

Архаидэс выглядела внешне всё столь же невозмутимой, однако её аура за это время стала ещё более беспокойной; служанки постоянно переводили взгляд с детей на Архаидэс и наоборот, словно боялись, что стоит им отвести взгляд хоть на секунду, как они их тут же потеряют; а дети же шли боязливо вперёд, вертя головой в разные стороны, с интересом и явным испугом осматривая всё, что им попадалось на глаза.

Так, в этом постепенном подъёме, прошла примерно пара минут.

И закончился этот подъём в один момент — в тот самый, когда всем нам в глаза резко ударил сильный свет, по ощущения в первые секунды буквально выжигающий собой наши глаза. Мы же, рефлекторно прикрывшись руками от него, на некоторое время остановились, постепенно привыкая к нему. На это нам потребовалось с десяток-другой секунд. А когда всё же более-менее привыкли, мы продолжили подниматься вслед за Архаидэс, что уже покинула этот проход и скрылась от нас где-то вне нашего взора.

И стоило нам покинуть этот проход, как мы оказались… снаружи.

Свежий, прохладный, обдувавший нас воздух был столь приятен, что глаза закрывались от этого удовольствия сами по себе и его хотелось вдыхать всё больше; три же местных аналога солнца светили на нас своими яркими, тёплыми лучами, не давая нам замёрзнуть и на секунду, но при этом и не давая нам излишне смотреть на верх; в ушах в это время во всю раздавались звуки леса, о которых я уже давно позабыл — звуки листвы, деревьев, множества растений, жужжание жучков и щебетание с пением различных птичек; а ноги в этот момент во всю щекотала невысокая травка.

Как только же я открыл глаза, то увидел небольшой луг, на котором мы и находились. Со всех сторон нас окружали невысокие деревья и кустарники, а под ногами была самая обычная трава, на которой, если достаточно присмотреться, можно было увидеть небольших разноцветных жучков.

Меня всего буквально захватили эмоции наслаждения, а страх и переживание из-за предстоящего экзамена, что я испытывал до этого, исчезли во мне столь быстро, что я даже и не заметил этого момента.

Не знаю, сколько я так стоял, наслаждаясь моментом, с едва приоткрытыми глазами и глубоко дыша, но в один момент я заметил других детей и служанок. И если служанки выглядели какими-то растерянными и… грустными, что ль? То вот дети просто растеряно крутили головами в разные стороны, явно боясь новой обстановки.

Архаидэс же в этот момент стояла к нам спиной, из-за чего было не видно, что она сейчас испытывает. Впрочем, вряд ли я бы всё равно увидел хоть какие-то эмоции от неё.

В один момент Архаидэс всё же повернулась к нам и осмотрела всех, кажется при этом быстро пересчитывая нас. Когда же она с этим покончила, она прошла к тому проходу, из которого мы вышли. А в следующие пару секунд проход с громким земляным звуком быстро закрылся, словно его тут никогда и не было.

После этого Архаидэс повернулась к нам и сказала:

— Все идёте за мной шаг в шаг. Не отстаёте. Ясно?

— Да, — в один миг ответили ей все.

Архаидэс кивнула и, поправив свою большую, остроконечную, чёрную шляпу, направилась куда-то вперёд. Мы же, не тормозя, последовали за ней одной плотной группой. Шли мы не долго, но за это время дети довольно быстро привыкали к внешнему миру, переставая шугаться от каждого нового для них звука, запаха и ощущения.

Пришли же мы к… дороге.

К самой обычной, средневековой грунтовой дороге. Причём дорогая явно не пользуется большим спросом — вся заросла травой, а ещё на ней куча всяких камешков и мусора прямо на колее. А это, в свою очередь, означает, что… мы, скорее всего, в какой-то провинции — причём, вполне возможно, очень далёкой от ближайшего большого города.

Просто раз уж нам впервые за восемь лет вот так неожиданно позволили выйти наружу, то логично предположить, что экзамен тоже будет проходить где-то снаружи. А вполне возможно — и в каком-то городе или даже столице. Тем более… на это так же указывает и наличие трёх крытых повозок с запряжёнными лошадьми, что сейчас стоят на дороге, очевидно, в ожидании нас.

— Залезайте, — сказала Архаидэс, подойдя к одной из повозок.

Дети неуверенно переглянулись между собой и все вместе подошли к Архаидэс.

— По десять на одну повозку, — объяснила она.

После этого служанки начали разбирать детей и усаживать нас во все три повозки, а когда же покончили с этим — они и сами залезли к нам в повозкии. И увидев это, Архаидэс прошла к месту кучера и, поднявшись, уселась к ведьме, что сидела там до этого, уже держа в руках наготове поводья.

Заняло же это всё чуть больше двух минут, после которых по округе раздались громкие звуки ударов хлыстов по лошадям, после, моментально, столь же громкий визг лошадей, а в следующий миг уже появился топот копыт и удар деревянных колёс о землю.

Все три повозки, наконец-то, двинулись в путь, от чего все дети в очередной раз дёрнулись от страха, став резко переглядываться. А что же до меня, то я отнёсся к этому вполне нормально, вот только… даже первых секунд поездки мне хватило, чтобы понять, что путешествие в повозках — это, мягко говоря, не столь уж приятное и атмосферное действие каким его показывают во всяких сериалах, фильмах и аниме.

Может быть, это, конечно, вина плохой дороги, но что-то мне кажется, что даже хорошая дорога сильно не исправит ситуацию. Так что… если в будущем буду часто ездить в повозках, то с этим точно нужно будет что-то сделать — подушки какие-нибудь специальные приделать или с помощью магии что-то сотворить. Но оставлять всё в таком виде — это точно не вариант…

Впрочем, я, наверное, слишком забегаю вперёд. Всё же сейчас мы едим куда-то сдавать некий выпускной экзамен, так что нужно сосредоточиться на нём. И дабы это сделать, я, наблюдая из повозки за лесом, начал прокручивать в голове все основные моменты, связанные с магией, что я узнал за эти три года, посвященные её обучению.

Всего есть десять уровней магии, но пять из них считаются «переходными» и это видно в их названии:

Первый уровень — он же «Последователь магии».

Второй уровень — он же «Начинающий маг».

Третий уровень — он же «Уверенный пользователь магии».

Четвёртый уровень — он же «Маг».

Пятый уровень — он же «Продвинутый пользователь магии».

Шестой уровень — он же «Профессор-маг».

Седьмой уровень — он же «Виртуозный пользователь магии».