Рунный камень мерно пульсировал, заливая комнату голубым светом. Едва перешагнув порог, Эрик застыл на месте, ощутив, как встревоженно трепыхнулось сердце. Что-то здесь было не так. По обыкновению, холодно-мрачная Диана, ухмыляющийся Берсень и… Вот оно что – Арнор и Даэлор стояли у рунного камня, скрестив взгляды как клинки. Воздух между ними, казалось, вот-вот полыхнет огнем.

– Что происходит? – шепнул Эрик девушке.

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Когда я вошла, они уже смотрели друг на друга волками.

Эрик взглянул на Берсеня. Тот как будто получал удовольствие от незримой схватки магов. Видел ли он что-то недоступное обычному зрению? Или просто изучал их как подопытных кроликов?

В душе плеснулась ярость, и Эрик торопливо отвернулся. Смотреть на мага ему, похоже, противопоказано.

– Нам пора идти, – нарушил напряженное молчание Арнор.

По лицу его тянулись крупные капли пота. Мага заметно потряхивало. Но Диана чувствовала – Арнор боялся не только, да и не столько архонта. Что-то другое терзало его сердце когтями страха, что-то, из-за чего и случилась эта стычка с Даэлором.

– Ты совершаешь ошибку, – тихо сказал архонт.

Перед мысленным взором Дианы полыхнуло видение – разорванная грудь Арнора и когтистая лапа, выдавливающая кровь из еще трепещущего комочка плоти… Видение растаяло, и Диана поняла: архонт не решился. Что-то помешало ему. Или, скорее, кто-то.

Она скосила глаза на Берсеня. Маг выглядел расслабленным и беззаботным, но было отчетливое ощущение, что именно он сейчас контролировал здесь все. Помещение было словно затоплено его магической силой, так что ни Арнор, ни Даэлор не могли и пальцем шевельнуть без его воли.

– Я делаю то, что должен, – отозвался Арнор. – И то, что должен был сделать ты. А теперь – освободи дорогу. Немедленно. Или я убью тебя.

– Убьешь? – Архонт презрительно скривил губы, но в сторону отошел. – Делай что хочешь. Надеюсь, ты обдумал все последствия.

Арнор обернулся к Эрику, смахнул рукой пот с лица.

– Иди, – хрипловато сказал он. – Ты первый, Диана вторая. Когда перейдете, никуда ни шагу. Мы скоро.

Эрик пожал плечами. Спорить особо не хотелось. Как и вмешиваться в происходящее между магами.

Он молча шагнул в портал, за ним поспешила Диана. Арнор перехватил взгляд Берсеня, облизнул пересохшие губы.

– Его нужно убрать. – Он мотнул голову в сторону архонта. – Прямо сейчас. Иначе будут неприятности. Большие.

Взгляд Берсеня упал на архонта.

– Почему? – спросил он. – Ты так пафосно говорил там, наверху, но на деле…

– Я не верю тебе, – ответил архонт. – Я не верю никому. Сердце правит этим миром. Оно – единственная реальность и единственная сила, с которой можно считаться.

– И лизать сапоги этим ублюдкам! – взъярился Арнор. – И обрекать тысячи своих соплеменников на смерть! В тебе не осталось ни капли чести и достоинства истинного мага!

– Я давно уже не человек. У меня давно нет соплеменников. Я сам по себе. И у меня нет глупых человеческих понятий – гордость, честь, достоинство. Я просто хочу жить.

– Будь это так, ты не потерял бы главного – чутья мага! – презрительно бросил Арнор.

– Чутье? – усмехнулся Даэлор. – При чем здесь чутье? Ты тешишь себя глупыми иллюзиями и надеждами. Впрочем, поступай как знаешь. Вы все умрете. Мое вмешательство не потребуется.

– Ты клянешься? – уронил Берсень.

– Да. Я клянусь, что не причиню вам вреда. И не сделаю ничего, что может причинить вам вред.

– Ему нельзя верить! – выкрикнул Арнор.

– Я принимаю клятву, – кивнул Берсень.

– Берсень, постойте, это ошибка! Его нельзя оставлять в живых!

– Хватит разговоров. Нам пора. – Берсень шагнул в портал.

Арнор чертыхнулся, окатил архонта свирепым взглядом:

– Ты! Разве ты не почувствовал его силы?

– Сколь бы ни была велика его сила, он одиночка. Он обречен.

– Ты не веришь в пророчество?

– Я же сказал. Я не верю никому.

– Я бы с удовольствием убил тебя.

– Я знаю. Но ты – не он.

– Ублюдочный монстр! Я знаю, ты ведь сразу побежишь лизать пятки своим хозяевам?!

– Убирайся лизать пятки своему.

Выругавшись, Арнор бросился в портал.

Пронзительно скрежеща, дверь захлопнулась. Схватив ржавый засов, Рагнар крякнул от натуги и с хрустом вогнал его в стенную щель. В коридоре яростно взвыли, на дверь обрушились мощные удары, в зарешеченное окошко ткнулась оскаленная пасть, блеснули зеленые глаза.

– Ублюдок! – Рагнар саданул кулаком по решетке, и пялившаяся в окошко тварь отпрянула. – И что теперь? – прорычал Хмурый, стаскивая шлем. Сейчас он полностью оправдывал свое прозвище. Сдвинутые брови, угрюмое выражение лица, бешеный взгляд.

– Тео, проверь комнату, – распорядился Дарел. – Остальные – отдыхаем.

Капитан первым уселся на пол, прислонился к стене. Рядом усаживались «медведи», снимали шлемы, обнажая блестящие от пота лица. Вернувшийся Тео воткнул в проржавевшую насквозь железную скобу на стене факел, присел рядом с капитаном.

– Глухая, – буркнул он.

– Раненые есть? – поинтересовался Дарел.

В ответ «медведи» заулыбались.

– Как обычно – оружие и доспехи, – отозвался Коменж. – Жаль не прихватили с собой инструментов. Эти чертовы хейлоты лупят не хуже райгера.

Дарел покосился на Рагнара. Тот был еще у двери, тяжело дышал, в руке покачивалась секира.

– Рагнар, тебе тоже нужен отдых.

– Я знаю, – хрипло бросил Рагнар. – Но отныне ты больше не указываешь мне, что делать. Ты понял меня?