Несколько мгновений Эрик молчал, осознавая происходящее. Он уже и думать забыл об этой бестелесной твари, а она, оказывается… Эрик схватился за медальон и, разорвав цепочку, отшвырнул его прочь.

«Не поможет. – Послышался короткий смешок. – Уже поздно. Эта железка больше не имеет никакого значения. Но тебе не следует бояться. Ни меня, ни кого-либо еще. Я взялся тебя защищать».

– Взялся? – раздраженно переспросил Эрик. – Так какого дьявола я оказался на площади едва живой?! Ты ведь, кажется, великий воин?! Почему же меня спас какой-то мерзкий колдунишка, а не ты?!

«Говори тише или лучше мысленно, – посоветовал Дитус. – А не то „мерзкий колдунишка“ может услышать. Не уверен, что ему понравятся твои слова».

– Я ему нужен, – уже спокойно возразил Эрик. – А вот ты мне – нет. Ты обещал защитить и обманул!

«Ты давно сражался, приятель? Оружием или руками, без разницы? – Не дождавшись ответа, Дитус продолжил: – Давно ты хотя бы упражнялся с оружием?»

Эрик опять промолчал.

«Посмотри на себя! – Дитус повысил тон. – Ты хлипкий, избалованный, трусливый аристократишка. Твое тело – просто кусок дерьма! Скажи спасибо, что я вообще смог вытащить тебя из колодца – ты пыхтел, как столетний старик! И еще скажи спасибо, что я продержался до появления „мерзкого колдунишки“! Продержался вопреки твоему дохлому и непослушному телу!»

– Но ты не предупреждал, что тебе, чтобы проявить твое великое искусство воителя, нужно тело здоровенного бугая. К тому же, будь я бугаем, зачем бы мне понадобился ты?!

«Ты что, идиот? – холодно осведомился Дитус. – Воин – это не просто гора мышц. Это прежде всего опыт, умение, навыки. Но и без мышц навыки бесполезны. Как мне прикажешь тебя защищать, если ты едва держишься на ногах? Если тебя трясет от малейшего усилия? Я и так сотворил чудо, сохранив тебе жизнь!»

– Что ж, раз мы не в состоянии найти общий язык, предлагаю расторгнуть наш контракт.

«С какой стати? – удивился Дитус. – И куда мне прикажешь деваться?»

– Какое мне дело? Решай свои проблемы сам. Я не хочу, чтобы меня защищал такой вздорный тип вроде тебя. Да еще в моем собственном теле. Убирайся немедленно!

«Ты уж прости, приятель, но, боюсь, нам придется еще какое-то время пожить вместе. Контракт есть контракт. Пока я не подберу себе новое тело, я останусь тут».

– Да как ты… Мерзавец! – процедил Эрик. – Клянусь, я найду способ избавиться от тебя!

«Ищи-ищи. А пока советую приступать к регулярным физическим упражнениям. Иначе я снова не смогу тебе помочь толком».

– И не подумаю, – фыркнул Эрик. – Ты не смеешь мне указывать, что делать.

«Смею. Нравится тебе или нет, но жизнь и здоровье нашего тела мне небезразличны. И если ты сам не будешь держать себя в форме, мне придется это делать за тебя. Хотя мы и договорились, что я буду контролировать твое тело только в случае опасности, однако твое поведение граничит со стремлением к самоубийству, а этого я допустить не могу. Это называется форс-мажор».

– Какой ты воин! – презрительно скривился Эрик. – Ты какой-то торгаш или того хуже – юрист!

«Хороший воин должен быть всем понемногу».

– Ничего, я скоро избавлюсь от тебя. Я уже знаю как. С его помощью. – Эрик с торжествующим видом указал на мага.

«Ну-ну. С чего ты взял, что он будет помогать тебе? А скажем, не мне? Ему ведь нужен проводник. Живой и здоровый. И чем меньше хлопот с ним, тем лучше. А ты ведь даже не в состоянии позаботиться о себе. Подумай хорошенько, чью сторону он примет?»

Эрик подумал. И заскрежетал зубами.

– Убирайся! – прошипел он. – Я хочу спать!

«Врешь. Ты не хочешь спать. Но я великодушен. Я уйду. В смысле замолчу. На время. А ты пока успокойся и подумай. Завтра начнем тренировки».

– Пошел к дьяволу со своими тренировками!

«Счастливо оставаться».

Беседа с Дитусом ничуть не способствовала сну. Напротив, Эрик принялся усиленно измышлять всевозможные способы извести проклятого. Идеи приходили в голову одна изощреннее другой, но все они были ужасны и нереальны – тело-то одно, а заниматься самоистязанием виконт де Мержи не собирался.

Когда запал мстительности поутих, Эрик вновь попытался заснуть. И на этот раз ему повезло больше. То ли разговор с Дитусом окончательно вымотал, то ли исчерпался запас бодрости, переданный магом еще утром, но Эрик скоро заснул и проспал до глубокой ночи.

Проснулся он от грубого тычка в бок. Не открывая глаз, Эрик хотел было выругаться, но его губы плотно запечатала чья-то ладонь, ему осталось только возмущенно мычать. Разлепив веки, Эрик обнаружил над собой Берсеня. Темный силуэт мага на фоне звездного неба выглядел особенно зловещим, и Эрик запаниковал. «Он все слышал! – мелькнула у него мысль. – Он слышал наш разговор! Он меня убьет!» Душа Эрика трепыхнулась от ужаса и юркнула в область пяток.

– Правильно, – прошептал маг. – Хочешь жить – не дергайся и не ори. Понятно?

Эрик послушно кивнул, и Берсень медленно, очень медленно, явно не доверяя ему, убрал ладонь. Но Эрик и не думал кричать. Что-что, а чутье на опасность у него было не хуже, чем у иных воинов. Он наработал его еще в раннем детстве. В имении дядюшки. Где большую часть времени он проводил вместе с детьми слуг и крестьян. Дети частенько забывали о его дворянском статусе, так что Эрику, не отличавшемуся ни силой, ни храбростью, иной раз приходилось весьма туго. И все же благодаря тому самому чутью, помноженному на быстрые ноги, Эрику в большинстве случаев удавалось избегать разного рода передряг. Со временем, когда количество драк, которых удалось избежать, относилось к числу драк, которых избежать не удалось, как десять к одному, Эрик даже стал гордиться таким полезным навыком…