В глазах Берсеня горело жадное любопытство. Даже с его возможностями было не просто разглядеть детали с такого расстояния, но все же он сразу увидел кое-что интересное. Из многочисленных бойниц на стенах, из длинных металлических труб, похожих на «дьявольское оружие», с грохотом вырывались дым и пламя. И земля вспучивалась под ногами хейлотов почище разрядов молнии. Равнина перед цитаделью быстро заполнялась клубами дыма и пыли.

– Разновидность «дьявольского оружия»? – покосился на архонта Берсень.

– Да, – кивнул Даэлор. – Это пушки. Судя по всему, значительно улучшенные. Во всяком случае, в прошлом году они били на меньшее расстояние и не с такой силой.

Под самыми стенами, в мертвой зоне пушек и магических кристаллов, изрядно поредевшие стаи хейлотов попали под обстрел уже знакомых Берсеню ружей. Насколько они схожи с тем, что он видел в Уормсе, разглядеть было трудно, но их убойная сила и скорострельность производили впечатление. Ни одному из хейлотов, карабкавшихся по стенам с удивительной ловкостью, не удалось пройти и половины пути. Тела их то и дело взрывались кровавыми ошметками, и они падали, падали один за другим, сбивая ползущих следом.

– Ружья… – пробормотал Берсень. – Эти штуки представлялись мне не такими…

– Это тоже новая разновидность, – заметил архонт. – В замке собраны лучшие оружейники со всей страны.

– Кого же казнят на площадях?

– Наиболее талантливых свозят сюда. Как и магов.

– Я догадывался.

– Нам пора. – Архонт повернулся к Берсеню. – Штурм продлится немногим больше часа. За это время мы должны успеть.

Берсень кивнул.

– Тогда идем. Я знаю уже достаточно, да и день сегодня, – он покосился в безоблачное небо, – хороший на удивление.

Маги направились к лестнице. Медленно поднялась с корточек Диана, шагнула было следом, но ее остановил Эрик. В глазах его полыхал гнев.

– Что насчет нас? – бросил Эрик. – Может быть, стоит сказать нам? Ты слышишь меня, Берсень?! Я ведь с тобой говорю! Может, хватит относиться к нам как к ручным зверушкам?!

Даэлор и Арнор уже спустились по лестнице. Шедший последним Берсень остановился на верхней ступени, но оборачиваться не стал.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– Я? – Эрик рассмеялся. – Ты ведь слышал вопрос?

– Я не о том. Чего ты хочешь на самом деле?

– Я хочу, чтобы со мной обращались так, как я того заслуживаю. Что здесь непонятного?

– И чего же ты заслуживаешь, по-твоему?

Эрик нахмурился. Берсень готовился к очередной каверзе?..

«Я бы на твоем месте умерил пыл, – посоветовал Дитус. – Может, твоя душа и готова, но твое тело – вовсе нет. Не зарывайся!»

– Я тебе не игрушка, – сказал Эрик первое, что пришло ему в голову.

– Ты не ответил на мой вопрос.

Из лестничного прохода вынырнул мэтр Арнор, бегло огляделся.

– Вам стоит поторопиться, – заметил он.

– Ступайте, мэтр, – ответил Берсень. – Мы быстро. Скажите Даэлору, чтобы готовил портал.

– Вы очень проницательны, сударь, – кивнул Ар-нор. – Вы найдете?.. – Он запнулся, сообразив, что брякнул глупость, и поспешно исчез из виду.

– Мы опять куда-то направляемся? – Эрик сделал шаг вперед. – Куда на этот раз?

– Что ж, давай сделаем вот что. Если ты ответишь на свои же вопросы, я поверю, что ты – не моя ручная зверушка.

Берсень по-прежнему не оборачивался. Стоило ли это расценивать как новое оскорбление? Эрик пронзил его спину яростным взглядом:

– Я не собираюсь играть в угадки-разгадки.

– Хватит! – В голосе Берсеня зазвенела сталь. – Ответь, или я оставлю тебя здесь. Доказывать, что ты не ручной зверь, будешь хейлотам.

Эрик стиснул кулаки. Внутри опять огнем взбурлила кровь. Что с ним происходит? Карнелийские доспехи? Заслуга Дитуса? Или Берсеня? Так или иначе, но Эрик ощущал себя непривычно сильным. Не только душой, как утверждал Дитус, но и телом. Руки, ноги, мышцы – все ощущалось очень упругой и сжатой до предела пружиной. Несколько стремительных шагов и короткий выпад…

«Нет, идиот! – вновь объявился Дитус. – Еще слишком рано. Благодаря мне ты только-только начал превращался в человека. Но чертов маг – уже не человек, понятно? Против него тебе не выстоять!»

– Мне нужно идти. Твой ответ?

– Откуда я знаю! – вырвалось у Эрика. – Откуда мне знать, что за планы ты вынашиваешь?!

– Ответ неверный. Идем. Побудешь еще… как ты сказал, зверушкой.

– Я знаю ответ, – вмешалась Диана. – Даэлор хочет открыть тебе проход в эту цитадель, я права? Пока хейлоты отвлекают защитников, ты ударишь изнутри, так?

Берсень медленно развернулся. Во взгляде его сквозило неподдельное изумление. Не меньшее удивление отразилось и на лице Эрика.

– Браво, Ди, – сказал маг. – Я не ошибся в тебе. А теперь идемте, портал уже открыт.

Первой с места тронулась Диана. Потрясенный до глубины души Эрик проводил ее пристальным взглядом. Так, словно видел впервые в жизни. О Берсене он и думать забыл. Все мысли были только о Диане.