– Проклятье!

Эрик посмотрел на Берсеня. Тот стоял, скрестив на груди руки, на каменном лице стыла холодная улыбка. Просить его?.. Ну уж нет! Сдвинув брови, Эрик шагнул в сторону мэтра:

– Сударь Арнор. – Голос его резко и гулко прокатился по комнате, архонт и Арнор одновременно повернули головы, взгляды их припечатали Эрика с такой силой, что тот отшатнулся, а рука сама легла на меч. Взгляды магов немного смягчились, но Эрик убрал руку демонстративно медленно. – Там эти… – отрывисто бросил Эрик. – Зеленоглазые.

– Не стоит беспокоиться. Они не причинят вам вреда, – с улыбкой заметил архонт.

– Может, и так. Да только…

Эрик замялся. Взгляды магов давили на него, хотелось попятиться, но там, сзади, начинался тоннель, в котором сейчас бесновались голодные – а какие же еще? – хейлоты. На спине взмокла от пота рубаха, но Эрик не шелохнулся. Только ниже склонил голову, почти уперев подбородок в грудь.

– Понимаю. – Из-под капюшона послышалось нечто похожее на смешок. – Что ж, если вам будет легче… Справа от входа рычаг, он закрывает дверь.

Эрик кивнул, на негнущихся ногах подошел к двери и навалился на торчащий из стены металлический рычаг. Створки со скрипом поползли навстречу друг другу, в тоннеле усилился шум, приблизился, и Эрик едва удержался от желания подтолкнуть двери. Когда те наконец захлопнулись, он с нескрываемым облегчением выдохнул воздух.

– Господа! – прогремел голос мэтра. – Позвольте представить вам – архонт Даэлор. У него нет других имен, титулов, званий. Жители Финмара в этом не нуждаются. Они и так знают ценность и значимость каждого члена своего общества. Могу только добавить от себя, что архонт Даэлор занимает здесь положение, немногим отличное от королевского…

– Не преувеличивайте, – отмахнулся архонт. – У нас нет королей. Финмаром правит Совет архонтов. Я всего лишь председатель Совета.

На лицах Эрика и Дианы отразилось полнейшее недоумение, даже растерянность. Они с трудом воспринимали услышанное и вообще все происходящее. Принять тот факт, что в Финмаре, этом загоне для диких и кровожадных тварей, может существовать какой-то совет…

Архонт откинул с головы капюшон. Диана с Эриком вытаращили глаза. Председатель Совета архонтов выглядел почти как человек. Почти – потому что кожа на его совершенно лишенной волос голове имела голубоватый оттенок, уши выглядели чересчур длинными, да и размеры клыков заметно превосходили человеческие.

– Я рад, что именно мне выпала честь встретить Избранного, – сказал он, не отрывая пристального взгляда от Берсеня.

– Какого еще Избранного? – прошептал Эрик, переглянувшись с Дианой.

Берсень поморщился.

– Меня тошнит от высокопарных слов, – заметил он. – Мне все равно, за кого вы меня принимаете. Меня интересует только одна вещь. То, что вы называете Сердцем. Ты поможешь мне, архонт?

– Мы ждали Избранного много лет. И мы сделаем все, что в наших силах. Но прежде вы все должны увидеть кое-что.

– Это имеет отношение к моей цели?

– Да. Самое непосредственное. Пойдемте. Сегодня самый подходящий день. – Архонт двинулся с места. Его звериные лапы ступали мягко, только когти едва слышно постукивали по гладким плитам. С тихим шипением отворилась одна из дверей. – Следуйте за мной, – проговорил он. – Вы должны увидеть все это.

Тоннель тянулся и тянулся. «Медведи» шли, с тревогой прислушиваясь к звукам, идущим из темноты. Вой, рычание, топот лап, скрежет когтей, сильный звериный запах – хейлоты следовали за людьми по пятам. Факелы то и дело выхватывали из мрака оскаленные морды, вздыбленную шерсть, сверкающие зеленью глаза. Хейлоты не нападали, но никто не сомневался – это вопрос времени.

– Сдается мне, их число растет, – хмуро заметил Теобальд.

– Аколиты не позволят им здесь напасть, – уверенно отозвался Дарел. – В таком узком коридоре мы накрошим их десятки.

– А если их сотни? Нас задавят массой.

– У тебя есть конкретные предложения?

– Нет, – вздохнул Тео.

– Тогда не будем зря сотрясать воздух. Просто будьте готовы ко всему.

Утопленные в стенах светильники зажигались при приближении людей и гасли за их спинами. Не будь это богомерзкой магией, Эрик зацокал бы языком от восхищения.

– Это не магия, – уронил архонт, не повернув головы.

– Бесполезно объяснять, – отозвался Арнор. – Для простых смертных все непонятное – магия.

– Он что, мысли читает? – нахмурившись, спросил Эрик.

– Здесь побывало много людей. Реакция предсказуема. – Арнор пожал плечами.

– Много людей? В качестве кого? – Эрик вспомнил окровавленное тело под простыней и содрогнулся.

– Какая разница, Эрик? – вздохнул мэтр. – Разные люди бывали здесь в разных качествах.

– Их приводил ты? – зло бросил Эрик.

Арнор покосился на него с недоумением, но ничего не ответил. Они шли в полной тишине. Мягкое покрытие пола полностью гасило звуки шагов, светильники также зажигались и гасли совершенно без шума.

– Давно хотела спросить, мэтр, – нарушила тишину Диана. – Когда мы уходили от рунного камня, он был все еще активирован. Можно спросить почему?

– Может быть только один ответ на этот вопрос, Ди, – отозвался вместо Арнора Берсень. – Если подумать, тебе не трудно будет и самой на него ответить.

Диана сделала вид, что не слышит Берсеня.

– Мэтр Арнор, вы хотите заманить сюда Дарела и его людей?

– Да, Диана, – нехотя ответил мэтр. – Он уже здесь. Он прошел портал, и тот закрылся, перекрыв ему обратный путь. Мне очень жаль, но здесь он и останется. Дарел – опытный и настойчивый вояка, но орды хейлотов уничтожат его.

– Но… – Диана замолчала, закусив губу.

– Я чувствую жалость в твоем сердце, – мягко заметил Арнор. – Да, капитан – честный служака и, что уж скрывать, мне был всегда симпатичен. Но он ненавидит колдунов. Поверь мне, он расправился бы с нами, если бы догнал.

– Да, я понимаю, но… – Диана снова замолчала, шмыгнула носом.

– Эй, ты хорошо себя чувствуешь? – шепнул ей Эрик.