– Душа меня мало интересует. – Дымные губы сложились в подобие улыбки. – Меня волнует тело. Твое тело, между прочим. И твоя жизнь.

– Как ни странно, меня она тоже волнует. Выкладывай, не тяни.

– Этот колдун опасен, брат мой. Очень опасен. Не знаю, что ему нужно здесь, но ты зря пошел за ним.

– А у меня был выбор? Я пошел за ним точно так же, как согласился с твоим предложением. Потому что вы не оставили мне выбора!

– Это уже прошлое. Теперь тебе следует подумать о том, как от него избавиться.

– Ты же сам сказал – он сильный колдун. Неужто он позволит, чтобы я просто взял и сбежал?

– Ты не должен бежать.

– А что же мне делать? – усмехнулся Эрик. – Может быть, убить его?

– Именно так, брат мой.

Эрик рассмеялся:

– Хорошая шутка.

– Я не шучу. Каким бы сильным колдуном он ни был, он всего лишь человек. И его также можно убить. Достаточно выбрать момент. Например, когда он крепко спит.

– А если он проснется? И испепелит меня прежде, чем я успею прикоснуться к нему? Так ты заботишься о моей жизни?

Темное облачко придвинулось вплотную, и Эрик разглядел, что Дитус принял облик его самого.

– Он уничтожит тебя, Эрик. Рано или поздно. Использует тебя, а когда ты перестанешь быть ему нужен – уничтожит. Поверь мне. Я знаю об этом не из вашего курса «Антимагии». Курс просто помог мне освежить мою собственную память. А ведь я живу довольно долго. И успел многое повидать. И со многими магами имел дело.

– И все-таки ты жив до сих пор? – осклабился Эрик.

– Да. Потому что они умерли. Я их убил. – Теперь рассмеялся Дитус. – Поверь мне, брат. Я знаю, когда и как это сделать. Прими решение, а когда настанет нужный миг, я сделаю все сам.

Эрик, до этого не слишком серьезно воспринимавший слова Дитуса, неожиданно осознал – его сосед по телу вовсе не шутит. И не доверять ему не было оснований. Благодаря его воинскому умению Эрик был все еще жив.

– Это все слишком неожиданно, – растерянно прошептал Эрик. – Мне нужно время подумать.

– Подумай, – кивнул Дитус. – Но помни: чем дольше этот колдун здесь осваивается, тем меньше ему нужна твоя помощь. И чем больше ты делишься с ним своими знаниями о мире, тем быстрее ты приближаешь день своей смерти.

– Но… Почему ты уверен, что он обязательно убьет меня?

– Почему? Это же очевидно. Хотя бы потому, что ты будешь главным свидетелем обвинения, если Инквизиция вас поймает. Ты должен понимать, маг такой силы только с виду человек. Внутри он совсем другой. И для него твоя жизнь что жизнь букашки. Подумай, Эрик. Сейчас ты проснешься и будешь помнить этот сон во всех деталях. Так что думай. Но не слишком затягивай решение. Иначе будет поздно.

– А ты сам? Разве ты не можешь убить его без моего решения?

– Я воин, а не маг. Я могу защитить тебя от других воинов без твоего решения, при угрозе жизни. Ты уже видел. Но он маг. Он убьет нас раньше, чем я успею схватиться за оружие. Единственный твой шанс – напасть первым. Запомни это, Эрик. Не доверяй ему.

Едва открыв глаза, Диана с визгом отскочила в ручей, прикрываясь руками. На берегу стоял Берсень. В первый миг ей показалось, что она видит немного другое лицо – вроде бы помоложе и без увечья, но вскоре поняла, что ошиблась. Это был, несомненно, Берсень. С мечом на поясе и посохом в руке.

– Что ты делаешь здесь? – сердито спросила она. – Что, не мог найти другого места?

– Тебе нужно бежать, – тихо, почти шепотом сказал маг.

– Что?!

Диана не верила своим ушам. И не столько тому, что было сказано, сколько тому, как это было произнесено. Обычно Берсень говорил иначе. Жестче, тверже, сильнее. Но сейчас его как будто подменили.

– Беги отсюда, пока еще не слишком поздно. Ты не должна идти туда. С ними. Со мной.

– Ты в своем уме? – холодно осведомилась Диана. – Да и куда я побегу? Без еды, без денег, без лошади? Сначала мне нужно найти мэтра Арнора, а потом уж думать о бегстве.

– Беги, если хочешь жить. – В голосе мага слышалась непривычная для него и оттого пугающая печаль.

– Опять ты за свое! – вскипела Диана.

Она замерзла, стоя в холодном ручье, и, плюнув на приличия, выбралась на берег. Вспомнив поучения Анель о том, что мужчины теряют разум при виде обнаженной женщины, с опаской покосилась на мага. Тот, однако, даже бровью не повел, и тогда Диана решительно стала одеваться. Будь маг в своем привычном состоянии, она, возможно, и остереглась бы, но в этом…

– Беги.

Одевшись, Диана покосилась на мага и оторопела. Силуэт Берсеня подернулся рябью, расплылся волнами, а затем растворился в воздухе.

– Что все это значит? – прошептала Диана.

Лес будто вымер. Умолкли пичуги, где-то затаились цикады, унялся ветер. Даже ручей журчал как-то вкрадчиво.

– Что здесь… – она запнулась, ощутив, как екнуло сердце, – происходит…

Она бросилась к месту привала. Лесные звуки вернулись разом, словно с ушей пелену сняли. Но в висках Дианы бухало с такой силой, что она уже мало что слышала. Она торопилась назад. К Берсеню и Эрику. Людям малоприятным и даже опасным, но… Был ли у нее выбор?..

Она всегда мечтала вырваться из привычного круга. Сначала ее раздражало светское общество. Чиновники, военные, духовенство. Лощеные, самоуверенные и насквозь лживые. Но потом, когда она попыталась открыть для себя мир простолюдинов, ничего не изменилось. Она не смогла принять и этот мир. Грязный, невежественный и тоже лживый.

Или, возможно, этот мир не принял ее? Так или иначе, она жаждала иного, хотя и не могла осознать, чего именно.

Когда ее арестовали, она не верила, что все вот так и закончится. Она не верила, что ее казнят или отправят в Башню Спасения. В какой-то степени она даже обрадовалась. Она ждала перемен в своей судьбе, она предчувствовала. И потому, когда в ее жизнь ворвались Эрик и Берсень, она почти не удивилась.

И пусть ее радужные представления о своих спасителях вскоре потускнели, а потом и вовсе сошли на нет. Пусть эти двое выглядели больше врагами друг другу, нежели приятелями. Все же эти двое открыли для нее новый мир. Не такой, как раньше. Страшный, пугающий, жестокий. Но…