Он старался не двигаться, надеясь, что мама от него отстанет и ему не придётся решать интегральные уравнения. Но в комнате зажегся свет, и парень чётко различал каждый шаг матери по комнате. Сквозь ткань одеяла он разглядел её силуэт, замерший над его постелью.

— Денис Олегович, я кому сказала вставать⁈ — раздался её грозный голос.

Одеяло отлетело в сторону, после чего Денис узрел синее, разложившееся и поеденное червями лицо убитой матери. На её шее красовался огромный разрез, из которого торчали земля и клубки длинных червей.

— А-а-а-а-а! — в ужасе он распахнул глаза и не сразу осознал, что это был кошмар.

Он в скафандре находился чёрте где. Стекло шлема изрядно потрескалось, но оставалось герметичным.

С трудом парень умудрился повернуть голову и увидел рядом с собой Эльгу, которая неподвижно сидела в кресле.

Парня обуял страх. Он попытался вылезти из-под груды обломков, которые раньше были кабиной квадрокоптера, и дотянуться до девушки. Как только он начал шевелиться, то заметил, что его скафандр пробит в районе голени. С каждым движением воздух улетучивался в ядовитую атмосферу планеты.

Денис уставился на отверстие и представил, как его нога увеличивается в объёме. Стресс и борьба за жизнь сделали невозможное — нога распухла и намертво закупорила отверстие. После этого парень сумел выбраться из кабины горящего марсолёта. Нанитам было всё равно на холод и безвоздушное пространство, в отличие от его мозга.

Он руками порвал ремни безопасности и выдернул тело девушки из кресла. Ему на глаза попались герметичные рюкзаки, чудом уцелевшие в этом хаосе. Запулив их со всей силы в сторону от марсолёта, он с силой оттолкнулся ногами и отпрыгнул как можно дальше от горящего квадрокоптера.

Крепко держа спутницу на руках, он прыгнул ещё пару раз, пока не оказался в относительной безопасности от покорёженного корпуса летательного аппарата. Стоило ему укрыться за скалой, как в следующий миг раздался мощнейший взрыв, который засыпал всю округу осколками камней и покорёженными деталями квадрокоптера.

Эльга слабо пошевелилась, что привело Дениса в неописуемый восторг. Он не ожидал что девушка уцелела при крушении и уже готовился её оплакивать. Аккуратно положив её на грунт, он выглянул из-за укрытия.

От квадрокоптера остались лишь осколки и огромное чёрное пятно на камнях. Мощный взрыв аккумуляторной батареи превратил их транспорт в пыль. В небе слышался рёв двигателя истребителя. Шумовский, несмотря на вяло протестующую девушку, быстро её затащил в импровизированное укрытие под груду больших камней и улёгся туда сам.

В его шлеме повредилась связь, из-за чего он не мог разобрать, что ему говорила его спутница. Приложив палец к шлему в районе губ, он подал знак, чтобы она замолчала.

Они провели под камнями около получаса, после чего парень выбрался наружу. В небе стояла тишина. Ветер стих, перестав их укутывать песчаной пеленой.

Не обнаружив на ночном небе следов противника, Денис помог выбраться девушке.

Эльга показывала на ноги и снова попыталась поговорить с Денисом по модулю внутренней связи. Устав от попыток связаться с ним, она включила коммуникатор и написала на экране:

Сломаны киберпротезы обеих ног. Нет связи от колена и ниже. Идти не смогу.

— Я тебя понесу на руках.

Эльга, в отличие от него, прекрасно всё слышала. Она замотала головой из стороны в сторону и снова принялась писать:

Мы не дойдём. Оставь меня здесь.

— Дойдём! — с полной уверенностью заявил парень. — Я тебя не брошу. Если надо, то останусь с тобой.

Нет!

Денис молча развернулся, и скрылся за скалами, оставив девушку лежать на земле…

Эльга попыталась сесть. Она упёрлась спиной в камень и начала помогать себе руками. С трудом ей удалось это сделать. Ноги не работали, как и левая кисть.

После того, как Денис ушёл, она сильно пожалела о своём выборе, но стать обузой для него не могла. У неё по щеке потекла крупная слеза. В её сознании быстро промелькнули воспоминания о родителях и о том злополучном взрыве, который унёс их жизни. Она вспомнила, как училась заново жить под обидный смех обитателей яруса.

Когда она вспомнила об умирающем Цишасе, у неё непроизвольно сжался кулак до характерного хруста в костях. Она жалела лишь о том, что автомат остался в рюкзаке, и ей придётся умереть от долгой и мучительной нехватки кислорода. Она уже смирилась со смертью и подумывала о том, чтобы открыть визор шлема, но внезапно из-за скалы появился её парень, сжимавший в руках лямки рюкзаков.

— Ну что, поехали, красавица, кататься! — едва можно было различить широкую улыбку за сетью трещин на забрале его шлема.

Она категорично замотала головой из стороны в сторону, вздрагивая от рыданий.

Денис закинул рюкзаки на спину и подошёл к ней, после чего молча поднял её на руки, посмотрел ей в глаза и произнёс:

— Я люблю тебя и никогда не брошу, Эльга.

Тело девушки сотрясалось от рыданий. Она пыталась ему что-то сказать, но Денис не понимал её слов — слышал лишь противный шум помех. Отключив бесполезную связь, он двинулся прочь из каменной ловушки.

До колонии SQ-14 оставались несчастные сто километров, которые он намеревался пройти. Во время попытки скрыться от преследующего их истребителя они продолжали лететь в нужном направлении.

Денис без устали шагал, словно робот. Широкими шагами со спящей девушкой на руках он с каждой секундой приближался к цели. Воду он экономил, как и спасательный комплект, намереваясь идти без остановок до самого конца.

День пролетел незаметно. Шагая по однообразной пустоши, Шумовский время от времени сверялся с навигатором на коммуникаторе спутницы. Когда на небе появились первые звёзды, вдали показались красные фонари. У парня будто открылось второе дыхание — он ускорил шаг.

Через час он уже отчётливо видел надземную часть колонии и сдерживал себя от того, чтобы не побежать.

Эльга распахнула глаза в тот самый момент, когда они остановились у гермозатвора станции.

Денис усилено замолотил ногой по толстой плите створки шлюза в надежде, что им откроют. Спустя полчаса безудержного стука мощные гидравлические цилиндры начали свою работу, приведя в движение створку гермозатвора.

Денис нырнул в едва образовавшуюся щель и аккуратно положил на пол тамбура девушку. Отойдя на пару метров от неё в сторону, он рухнул без сил.

К ним выдвинулись охранники. Сознание парня было затуманенным. Он пытался разобрать, что ему говорили подоспевшие охранники, но ничего не понимал. Он с трудом перевернулся на спину, откинул визор и хриплым голосом из-за пересохшей глотки тихо произнёс:

— Девушка ранена. Нужна помощь.

Двое служащих, нависших над ним, явно поняли его слова, что порадовало парня.

Офицер передал по внутренней связи о ранении. Вскоре из боковой двери вывезли каталку.

Молодому человеку очень требовалось электричество, но злосчастный шокер, спрятанный в скафандре, сел еще в начале пути. Собравшись с силами, Денис включил коммуникатор и активировал переводчик, после чего речь сотрудников колонии стала переводиться на русский.

— Что с вами произошло? — продолжил попытки расспросов офицер.

— Нам нужна помощь, — хрипло и медленно обратился к нему Денис. — Наш транспорт потерпел крушение в ста километрах от колонии. Девушка ранена и не может ходить.

Офицер молчаливо кивнул и обратился к подоспевшим медицинским работникам:

— Грузите потерпевших на каталку и везите в медблок.

Денис устало выдохнул и закрыл глаза. Ему не верилось в то, что ему удалось пешком добраться до европейской колонии.

В небольшом помещении за столом разместились двое мужчин. Стены с неокрашенными стальными панелями придавали интерьеру аскетичности, а освещение от единственной лампы и минимальное количество мебели лишь больше усиливали этот эффект. Одним из них был Денис, а вторым Джереми Лейзер, офицер службы безопасности. Среднего роста, с густой каштановой шевелюрой, которую уже прорезала седина, он казался малюткой на фоне здоровенного Шумовского. У него на виске виднелся небольшой шрам от внедрения сопроцессора. Над его головой завис дрон, который вёл запись допроса. Тёмные карие глаза с линзами дополненной реальности внимательно следили за мимикой парня.