— Я до поворота на Райгород доеду, а там уже до космодрома на попутках или электробусе доберусь.

— Понятно. Ну, удачи тебе, брат, — Джамиль отключился.

«Какой заботливый, волнуется… — мысленно усмехнулся Денис. — Лучше бы три штуки юэс с меня за помощь не брал. И что они всё время называют меня братом? Я же им даже не дальний родственник. Странные ребята».

В скором времени вид за окном сменился на безжизненный заснеженный пейзаж. Только дорожные указатели менялись с немыслимой скоростью. Трасса представляла собой идеальное дорожное полотно шириной по восемь полос в каждую сторону и имела ограничительный бетонный отбойник в центре. Бетонно-полимерное покрытие дороги было изумительно ровным и идеально чистым. Система подогрева топила снег и лёд, а встроенные форсунки смывали грязь в исправно работающую дренажную систему. То и дело над трассой пролетали скоростные дроны службы фиксации нарушений правил дорожного движения. Подобно коршунам они кружили над дорожным полотном, выискивая жертву.

— Я вообще-то бизнесмен, а катаюсь так, для души, — начал скучающий водитель. — Нравится мне эта дорожная романтика. У меня дома семья — три жены и восемь детей: три дочки и пятеро сыновей. Я тут денег насобирал, и у себя открыл автосервис по ремонту автомобилей.

Денис внимательно слушал дальнобойщика, сохраняя серьёзное выражение лица, но в душе широко улыбался. По восторженным рассказам Вашида казалось, словно у него дома не ремонтная мастерская в гараже, а целый авторизированный сервисный центр.

Пять часов пролетели незаметно. Шумовский успел даже вздремнуть, под равномерный гул покрышек по бетонной дороге. Ещё с утра он совершил обряд по подзарядке своего тела в ванной, благодаря чему чувствовал себя замечательно. Два самореза в розетке обеспечивали отличный заряд его нанитам.

После подобного «завтрака» у него осталось два серебристых пятна на кончиках указательных пальцев в том месте, в котором произошёл контакт с электрической сетью. Технология подзарядки была совершенно неудобной и непроработанной. Это либо брак, либо несовершенство технологии. Может, конечно, у Финуила Яковлевича имелся другой способ подзарядки, но Денис совершенно не хотел встречаться с доктором ради этого вопроса.

— Пора обедать, — Вашид заметил его пробуждение.

Как раз в этот момент на приборной панели появилось уведомление о превышении лимита движения без остановки. За окном промелькнула стела с изображением герба Волгоградской области. Над крупными буквами с названием в красном поле щита изображена белая фигура статуи Матери-Родины, установленной на Мамаевом кургане. На уровне нижней трети щит пересечён по горизонтали двумя синими полосами, обрамлёнными по краям и разделенными между собой белыми каёмками. Почти сразу за щитом расположился пост весового контроля и досмотра автомобилей.

После взмаха «волшебного жезла» мужчины в белоснежной форме со светоотражающими элементами грузовик в автоматическом режиме снизил скорость и перестроился в первую полосу. После остановки Вашид вытащил из-под козырька пластиковую карту.

— Жди тут! — он покинул кабину.

Денис увлечённо следил за экраном, на котором было видно как сотрудник дорожного патруля подошёл к водителю. Вашид протянул ему левое запястье. Патрульный провёл над его рукой сканером, считывая информацию о водителе. После недолгих разговоров Вашид протянул патрульному карточку. Тот сразу потерял к нему интерес. Он развернулся и пошёл обратно в сторону поста.

Вашид запрыгнул в кабину и воткнул карточку обратно под козырёк.

— Всё нормально, — он выглядел довольным. — Поехали обедать, брат.

— А что это за карточка такая?

— Это проездной. Наш негласный налог на проезд, — усмехнулся водитель.

В ручном режиме он вырулил на трассу. Остановившись на огромной парковке, забитой фурами, они направились в одно из многочисленных кафе.

В тёмном маленьком помещении разместилось много столов, большинство из которых оказались занятыми. Внутри стоял сумасшедший гвалт. Мужчины громко спорили и смеялись, не забывая попутно есть. Запах в помещении стоял сумасшедший. В нём смешались вонь от сгоревшего масла и жира, перегара и потных тел.

— Плов будешь? — посмотрел на спутника Вашид и с долей гордости продолжил. — Самый лучший плов на тысячу километров, вкуснее только у мамы дома!

— Буду, — кивнул Шумовский. — И компот, если можно.

— Тогда занимай столик, я угощаю, — направился к стойке раздачи водитель.

Денис с трудом нашёл более-менее чистый столик. Он протёр пластиковую столешницу салфетками и уселся на стул.

Через несколько минут у столика появился Вашид с большим подносом, на котором стояли две больших плошки с дымящимся пловом и пара тарелок с овощной нарезкой. Натюрморт завершали два пластиковых стаканчика с мутной коричневой жидкостью накрытые лепешками.

— Угощайся, Денис, — Вашид поставил поднос на стол и широко улыбнулся, демонстрируя гнилые зубы.

Шумовский пододвинул плошку с пловом. Испытывая нотку брезгливости, он аккуратно попробовал блюдо.

Вашид же пальцами отправлял себе в рот одну за другой горсти риса.

Опасения оказались напрасными. Дениса накрыла волна гастрономического оргазма. Это был вкуснейший плов. Даже ПЛОВ! А не та рисовая каша, которую он пробовал раньше. Вкуснейший рис и крупные куски баранины плавились во рту, словно масло, обволакивая нёбо слоем жира. Лепешка тоже оказалась произведением поварского искусства — горячая, только что из тандыра, она сводила с ума своим ароматом и вкусом.

Денис пришел в себя только тогда, когда плошка опустела. Спутник внимательно посмотрел на него, вытирая жирные пальцы о майку.

— Лучший плов на тысячу километров. Я же говорил.

— Да, Вашид, ты прав. Такого я ещё не ел.

После обеда они сходили в туалет и вернулись к машине.

Среди грузовиков стоял микроавтобус с тонированными стёклами. В городе он был бы неприметным, одним автомобилем из многих, но на парковке для дальнобойщиков покрытый слоем снега, но с работающим двигателем, он привлёк внимание Дениса.

Внимательно запомнив номер подозрительного микроавтобуса, Шумовский запрыгнул в кабину грузовика.

Фура вырулила на трассу, набрала крейсерскую скорость и продолжила движение по маршруту. Трасса пролегала в обход города, что ускоряло движение.

— Хорошо, что объездную построили, — начал петь соловьём довольный после еды Вашид. — Ещё тридцать лет назад, когда я только сел за руль фуры, чтобы попасть на астраханскую трассу приходилось ехать через весь город. Стоит въехать в Волгоград, и эти сто с небольшим километров будешь плестись почти весь день.

— Больше ста километров? — удивился Денис.

— А ты не знал, что Волгоград один из самых длинных городов?

— Нет, — покачал головой из стороны в сторону парень.

— Хе! Так знай — он в длину больше ста километров, так ещё и расположен на берегу реки Волги, что вносит огромные коррективы в рельеф города. Едешь то на затяжные подъёмы, то на спуски. А если с погодой не повезло, то пробки намертво запечатывают город. Зимой вообще тут адок. Фуры буксуют на подъёмах. Приходится их растаскивать тракторами.

— А что, дороги нельзя сделать такими же, как трассу? — с недоумением таращился на водителя пассажир. — Ну там, чтобы снег и лёд таяли, а дорожное полотно оставалось сухим даже зимой.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — начал бить себя по ляжке свободной правой рукой развеселившийся Вашид. — Вот умора! Ты что, кто это будет делать? То платная федеральная трасса, а это городские дороги. Если их сделать хорошими, то что потом чинить по два раза в год? Если чинить нечего, то не будет бюджета на ремонт, большую часть которого можно положить в карман чиновникам. Поэтому я и говорю: хорошо, что трассу проложили в обход города. Она всегда в отличном состоянии, а проскочить мимо Волгограда можно всего за полчаса.

Грузовик плавно остановился у съезда. Синий указательный знак с надписью «Райгород» намекал на окончание маршрута.