Квадрокоптер с трудом смог набрать высоту в сто метров, при этом летел он, словно пьяный шершень, шныряя из стороны в сторону, то и дело пытался свалиться в штопор.

Внедорожники китайской службы безопасности уже почти сравнялись с ними и открыли огонь из закреплённых на крышах автоматических пулемётов.

Невозможность удерживать курс и резкие порывы ветра сыграли в пользу Дениса. Крупнокалиберные пули пролетали мимо кабины квадрокоптера, чудом не попадая по беглецам.

Наконец, под ними появился спасительный обрыв, у края которого и остановились преследователи. Напоследок они выпустили в квадрокоптер беглецов почти весь боекомплект.

На панели управления высветилась предупреждающая табличка о потери тяги в моторе С-4.

Денис огляделся по сторонам и обнаружил, что задний правый мотор не работает. Квадрокоптер медленно терял высоту, удаляясь все дальше от преследователей. Денис как сумасшедший тянул джойстик на себя, пытаясь выровнять летательный аппарат, который падал в злополучный кратер от древнего метеорита.

— Держись! Мы падаем, — прокричал он, когда до дна кратера оставалось меньше двадцати метров.

Бесконечные ветра превратили дно кратера в идеально ровную поверхность. Марсолёт благополучно приземлился, не развалившись на части от сильного удара об каменистый грунт.

— Всё, походу, налетались, — выдохнул Денис. — Надень шлем и включи подачу воздушной смеси. Я пойду, посмотрю, что произошло. Может, удастся починить.

Испуганная девушка вжалась в кресло. Её кожа лица посерела и по цвету стала сливаться с металлическим имплантом. Глазной протез ярко светился зелёным, выдавая душевные переживания владелицы.

Эльга натянула на голову шлем, закрыла визор и отстегнула ремни безопасности.

— Как ты думаешь, Денис, они скоро нас найдут?

— Надеюсь, что нет, — Шумовский и дёрнул рычаг открытия кабины, после чего выпрыгнул из кабины на марсианский грунт.

Он изрядно соскучился по свободе и совершенно не хотел её терять. При этом у него зрело чёткое понимание того, что вначале его вряд ли убьют, но Эльгу точно ждала верная смерть. С такими мыслями он подошёл к корпусу мотора и обнаружил в крышке двигателя пулевое отверстие.

Он точно помнил, что под сиденьем видел ЗИП, и попросил спутницу скинуть ему увесистую сумку.

Эльга извлекла из-под сиденья сумку и скинула её в руки Дениса.

В сумке обнаружились нужные ключи и головки к электрической отвёртке. Молодой человек в два счёта откинул крышку мотора.

Им несказанно повезло — пуля попала в пучок силовых проводов, совершенно не повредив модуль управления двигателем и статорную обмотку.

Из сумки были извлечены пассатижи и рулон неизменной синей изоленты, которая способна выручить во многих ситуациях. Открутив кронштейны крепления кабеля и отстегнув клипсы, ему удалось натянуть разорванные провода, зачистить их и сделать скрутку. Потратив почти всю изоленту на ремонт повреждённого участка проводов, Денис залепил отверстие от пули на корпусе и с довольной улыбкой осмотрел результат.

После возвращения в кабину он включил двигатели. Ошибка по четвёртому мотору исчезла с экрана. Винт повреждённого двигателя вышел на рабочие обороты.

— Неужели у тебя получилось починить мотор? — на лице девушки радость смешивалась с восхищением.

— А то! — гордо заулыбался он. — Четыре курса робототехники в технологическом колледже не прошли даром. Василий Петрович мной бы гордился.

После проверки парень отключил двигатели, снова выбрался наружу и быстро собрал корпус обратно.

Эльга по внутренней связи обратилась к нему:

— Денис, поторопись. Я вижу клубы пыли с правой стороны. Мне кажется, что это ни разу не буря!

— Эх, бать их в порт сломанным патчкордом! — парень схватив сумку с ремонтным комплектом, поспешно забрался в кабину и закрыл дверь.

После его манипуляций с пультом управления винты загудели. Парень схватился за джойстик управления. У него не оставалось сомнений в том, что это преследователи на внедорожниках каким-то образом успели спуститься в кратер. По всей видимости, им была известна пологая дорога, по которой может проехать наземный транспорт.

Квадрокоптер взлетел. Качаясь из стороны в сторону, то и дело дёргаясь то вверх, то вниз, он начал набирать скорость и высоту. Летательный аппарат направился в сторону колонии SQ-14, куда беглецы и планировал лететь вначале. Набрав максимальную высоту, он вылетел из кратера, оставив китайскую службу безопасности с носом.

После того, как квадрокоптер удалился на приличное расстояние, молодой человек включил автопилот, откинулся в кресле и с облегчением выдохнул. Через несколько мгновений он обернулся к партнёрше и задал резонный вопрос:

— А почему нас не преследуют на таких же квадрокоптерах?

— Из-за низкой плотности воздуха и слабой гравитации этот способ передвижения совершенно невыгоден и неудобен, — сразу нашлась она с ответом. — У марсианских квадрокоптеров из-за мощных моторов и аккумуляторов почти нулевая грузоподъёмность при огромных размерах. Это сделало подобный вид транспорта слишком дорогим. Я вообще не подозревала, что у нас в колонии есть нечто подобное.

— Похоже, что тут этого никто не знал, кроме доктора и его брата, — Денис с облегчением рассмеялся.

— Ты прав, Денис. Док хоть и был стариком, но он ко всему подготовился: бункер, пути отхода, транспорт. Он явно давно подозревал полковника. Да и их открытая вражда длилась уже несколько лет.

— Что ж, — на мгновение прикрыл глаза парень, — пусть земля им будет пухом, а мы полетим к свободе, — он полез в рюкзак за едой.

— Ты что, собрался есть? — вопросительно приподняла брови девушка.

— Ну да, а чего ждать? — ответил он взором, наполненным недоумения. — Нам лететь пять тысяч километров почти на другую сторону планеты. Я и тебе советую тоже поесть.

— Я пока воздержусь, — покачала она головой из стороны в сторону. — Мне от этих нервных потрясений вообще есть не хочется.

— Как знаешь, — пробормотал парень, прожёвывая питательный батончик.

Полёт на пассажирском квадрокоптере проходил относительно неплохо. Денис следил за показаниями приборов, а Эльга спала, с трудом разместившись в громоздком скафандре на пассажирском сидении.

Прошло почти пять часов с того момента, когда беглецы смогли взлететь с дна марсианского кратера и избежали встречи с преследователями. Отремонтированный двигатель работал исправно, что радовало парня с девушкой. Заряда аккумуляторов должно было хватить ещё на пару часов полёта. К этому моменту как раз успеет взойти солнце.

Шумовский наблюдал за тем, как солнечный диск и его уменьшенная копия в виде орбитального зеркала медленно поднимались над горизонтом. Светило начало нагревать поверхность планеты. В настоящий момент на Марсе начало осени, отчего довольно тепло — ночью температура за бортом составляла всего минус двадцать четыре градуса.

Решив поберечь остатки заряда аккумуляторов, Денис через меню управления квадрокоптером переключился на ручное управление и направил марсолёт на высокий холм. Ветер превратил верхушку холма в ровное плато, словно срезанное гигантским ножом, на котором было достаточно места для того, чтобы разместить летательный аппарат.

Марсолёт удалось посадить не без труда, после чего летательный аппарат был переведён в режим зарядки от солнечных батарей. Специальные датчики, расположенные на оси каждого мотора, сориентировались на восходящее солнце, после чего корпуса моторов повернулись в сторону светила, чтобы интегрированные солнечные панели на лопастях винтов получали максимальное количество энергии. Компьютер произвёл подсчёт получаемой энергии и выдал примерное время заряда батареи. Шесть долгих часов им предстояло ожидать зарядки.

Денис потёр глаза и решил последовать примеру спутницы. Он поудобней разместился в тесном кресле и моментально заснул.