Разумеется, были и люди, которых я уважал – за их силу духа, за то, что не шли на поводу у толпы и бережно проносили собственные ценности сквозь свою короткую, но сложную жизнь. Мари была одной из таких людей, хоть и ей недоставало жизненного опыта и мудрости, и мне искренне хотелось, чтобы ее жизнь сложилась несколько иначе, чем у семи ее предшественниц.

В полном молчании мы спустились в подземелье храма. Оно было небольшим, всего несколько шагов в каждую сторону. В воздухе повис затхлый запах, не перебиваемый благовониям. В углу стояла статуя Эстиды: ее правая рука была прижата к сердцу, а пальцы были соединены в знаке благословения – большой палец касается среднего. Старшая жрица стояла перед ней на коленях, но тут же поднялась при появлении гостей.

– Приветствую тебя, Тейн’Ар, – коротко поклонилась она.

– Здравствуй, Аллена, – поприветствовал я ее. – Сколько мы не виделись? Пять лет? Десять?

– Семнадцать. – Невозмутимо ответила она. Годы брали свое, и из молодой некогда девушки она превратилась в сухую, как палка, взрослую женщину. – Надеюсь, ты все также хорошо помнишь порядок проведения ритуала?

– Разумеется.

Стремясь доказать свои слова, я вошел в ритуальный круг. Светлые линии, испещрившие черный гладкий камень под моими ногами, делили его на несколько частей – каждая из них носила на себе символ младших богов, покровителей и прародителей различных рас, населяющих Айо. Райнен – первый драг, давший начало моему народу. Лириэль – покровительница водных. Кернон – отец угасшего племени демонов. Юта благоволила горному народу – цвергам, а Кхассар – троллям. Люди же поклонялись Безликому богу-отступнику, даже здесь отличились. Поговаривали, что он до сих бродит среди людей, вместо того, чтобы внимать их просьбам в местах Силы, и исполнять свое предназначение. Быть может, поэтому дела у них идут так хреново?

Тем временем к ритуалу все было готово. Я знал, что будет дальше. Аллена будет медленно обходить меня по кругу, взывая к каждому из покровителей, в надежде, что тот подаст знак, что среди его народа скрывается моя пара. Знака не будет, и ритуал закончится.

Маримель на меня не смотрела – она опустилась на колени перед статуей Эстиды и молилась. Я не удивлен – ей редко было дозволено спускаться в святую святых на аудиенцию с Богиней. Я попытался прислушаться к горячему шепоту – кажется, она просила за свою семью, которую оставила за пределами храма.

Я закрыл глаза, убеждая себя просто потерпеть несколько минут. И зачем только поддался эмоциям и снова спустился в обитель этой божественной стервы, которая наделила меня огромной силой, но не дала способ ее контролировать?

Погрузившись в свои мысли, я не сразу обратил внимание, что голос Аллены затих, а Мари смотрела куда-то вниз расширившимися от удивления глазами. Знак Безымянного ярко сиял под моими ногами, вмиг ставших какими-то ватными. Человек? Кажется, Эстида еще большая стерва, чем я мог себе представить.

Екатерина

Сон оставил после себя смешанные чувства: я чувствовала стыд за подсмотренную интимную сцену, неуместное возбуждение, а самое странное – абсолютно иррациональную ревность. Тот еще коктейль, учитывая, что о своей половинке я знала ровным счетом ничего, кроме того, что вчера он убил человека, а сегодня как ни в чем ни бывало, развлекается с красоткой.

Поспала я от силы четыре часа, поэтому на улице стояла глубокая ночь. Оставаться в постели я не хотела, слишком велика вероятность вернуться туда, на чем эти голубки остановились, поэтому, накинув халат, я отправилась на кухню. Брошенный на стойке блокнот оказался очень кстати – именно в него я и решила записать содержание двух последних снов. Странностей накопилось достаточно, такие игнорировать сложно. В версии с маньяком и сектантами верилось с трудом, но сразу отметать я их не стала. В первый раз я не понимала ни слова, а сегодня язык был словно родной.

Путем экспериментов я выяснила, что это не один из распространенных земных языков – я посмотрела десятки видео на YouTube, но по-прежнему понимала лишь ролики на русском и английском. Но в любом случае признак был тревожный: Элла говорила, что знание языка не шло в комплекте с обретением родственной души.

Под утро я уже была готова признать себя душевнобольной и сдаться в больничку с мягкими стенами. Ибо единственный оставшийся у меня вариант, который хоть как-то поддавался логике – моя вторая половинка попросту не из этого мира. Как такое могло произойти – я не имела и малейшего понятия, но точно знала, что такая родственная душа мне и даром не сдалась. Нужно было срочно что-то предприниматься, и первым делом я решила отправиться в Центр Поиска Любви.

Впустили меня не сразу, однако стоило “вашу ж Эстиду” сорваться с губ, как секретарша расширила глаза и тут же набрала нужный номер. Принял меня сам директор центра, мэтр Орелий, казалось бы, обычный мужчина лет сорока. Он был в свитере и джинсах – пожалуй, первое нарушение делового дресс-кода, что я узрела в этих стенах. Его выдавали глаза: голубые радужки были настолько светлые, что если бы не темная окантовка, то они бы почти сливались с белками. От его пристального взгляда я чувствовала себя крайне неуютно, но глаза не опустила. В конце концов, я здесь недовольный клиент, и это они допустили ошибку.

После короткого представления я во всех возможных деталях описала произошедшее. Мужчина отстраненно кивал, просматривая мое досье, которое принесла расторопная секретарша.

– Если все, что вы сказали – правда, то, разумеется, мы вернем вам деньги. – Наконец, выдал он, когда я закончила свой рассказ. – Однако, смею вас заверить, что шанс того, что вашей второй половинкой оказалось существо со способностями, подобным тем, что вы описали, равен нулю. Я считаю, что, скорее всего, вы подверглись какому-то магическому воздействию, которое спровоцировало эти кошмары. Тем не менее опросить куратора вашего дела будет не лишним.

Я покивала, заметно успокоенная его словами.

– Какое именно воздействие вы имеете в виду?

– Каждую неделю мы открываем портал на Айо, и два дня назад был как раз этот день. Временно-пространственные связи становятся нестабильны… Как бы вам объяснить? Представьте, что вы оставили дверь незакрытой и через нее дует сквозняк, вот примерно так же на Землю попадают энергетические потоки из другого мира. Обычно это не оказывает существенного влияния на население, но могу предположить, что вы обладаете высокой чувствительностью, и могли случайно уловить эманации чужой души или слепок ауры.

Не знаю, специально ли он заваливал меня этими терминами, чтобы запутать, или же просто хотел быть открытым. Я все равно была поражена, как открыто он говорил о таких вещах. Что-то мне подсказывает, что лишь единицы вообще были в курсе, что существует возможность регулярного перехода в другой мир, а тут это упоминается так же спокойно, как будто озвучивается расписание электричек. Мне было страшно интересно, какие еще тайны хранят выходцы из Айо, но не успела я задать первый вопрос, как в кабинет прошла Дарина. Выглядела она крайне взволнованной. Увидев меня, она напряглась еще больше. Взмахнув рукой, она достала знакомый планшет, будто из воздуха. Надо же, а в прошлый раз я и не заметила этот фокус!

– Я приношу извинения, если по моей вине вы пострадали, Екатерина Олеговна. – Дрожащим голосом начала она. – Мэтр, умоляю, будьте снисходительны к моей оплошности. Прошу, не возвращайте меня на Айо.

Мужчина сдвинул брови. Какое-то время они смотрели друг на друга, и я даже заподозрила, что они могут общаться ментально. Мэтр и вовсе выглядел так, словно его теория про пойманные эманация и слепки стремительно таяла.

– Рассказывай, – коротко бросил он, отворачиваясь к окну.

– Все шло как обычно, – более уверенно продолжила она, принимаясь вбивать данные в планшет. – Сканирование длилось чуть быстрее обычного, но результат оказался обнадеживающим. Ничто не вызывало волнений, кроме того, что сфера экспанации выглядела странно – была почти прозрачной и имела красный цвет. Я сразу скопировала константы для проведения ритуала и решила повторить сканирование, но итог выглядел так. – Она повернула к нам планшет. Экран был абсолютно чист за исключением одной надписи, которую я смогла прочитать, хоть и с небольшим трудом.